レッドルーム・ナイトメア

＃２２

「でも、１３日間逃げ延びるのを目指した方がいいんじゃないのか？」

「相当に運がよくないと、それは不可能だ。　俺は高速バスの中から始まった時に左足をやられたし、宗介は電車の中から始まった時に即アウトだった。　相田もそうならないと言い切れるか？」

　結局のところ、宗介と話し合って決めた、半分ずつ体を白くしていく手段に落ち着いた。

　恐らく宗介と俺が、交互に赤い部屋に連れて行かれたのは、それぞれの会話が原因だ。

　悪夢の最中に、赤い部屋の夢の噂について質問、の条件を満たすと、その時の悪夢が終わってからすぐにルールが適用されるのだろう。

　知らず知らずのうちに、俺たちは禁句を口にしていた事になる。

　君が悪い。

　あの画面を埋めた文字が、脳裏をよぎる。

　クソッ、もっと早くに相田に聞いておくべきだった。

　そうすればもしかしたら、宗介は。

「これから５日間、赤い部屋の夢を見る事になるだろう。　俺は黒側で、相田は座ってる状態で。　４日間、俺は俺なりに何とか出来ないか試してみる。　例の禁句について、相田が俺に話すのはそれからだ。　それでいいな？」

「わ、わかったけど、それを話すとまた透が白い街に行く事になるんじゃないのか？」

「それでいいんだ。　こうなってしまった責任は、俺にもある。　それに相田が白い街で黒くなれたとして、禁句に触れていなければ、赤い部屋に続く確証もない。　そして、俺は宗介の仇を討ちたい。　だから、白い街から１３日間、俺が逃げ切って、それで終わらせてやる。」

　それが、俺が行き着いた仇討ちの方法だ。

「だから絶対、白い街で黒になる事を諦めるな。　なってしまえば、相田はもう解放されるはずだ。」

「う、うん……」

　戸惑い気味の相田の返事を聞くと、俺は自宅へと帰った。

　また、始まる。

　始まってしまう。

　終わったと思っていた、悪夢が。

　何とか出来ないか試すとは言ったものの、赤い部屋に対しては、今のところ何も手段が思い浮かばない。

　明日、宗介の親父さんにも相談してみよう。

　もしかしたら、連日の検査や測定で、何か手がかりが掴めているかもしれない。

　今から聞くには、もう遅い。

　だって、もう睡魔が来ているから。

　抗うことが、出来ない。

　案の定、俺は赤い部屋の隅に立っていた。

　反対側に座っているあの人影は、相田だろう。

　やはり、始まってしまった。

　俺は必死に体を動かそうと試みる。

　だが、やはりビクともしない。

　そうこうしているうちに、足が勝手に歩き始めた。

　その歩みも、止めることが出来ない。

　やはり、この状態に抗うことも、出来ないのか。

　そう思っていると、急に自分の動きが止まった。

　何だ？　何が起こった？

　よく見ると、相田の姿が見えたり、消えたりしている。

　いや、消えているわけじゃない。

　目の前に、誰かいる……？

　部屋よりも少し濃い、赤い人影が、俺の進行を押さえ込んでいた。

　と、少し後ろに押し倒されるような形で、肩の部分を支えられたまま、俺はずるずると運ばれ始めた。

　なんだコイツは！？

　今までこんなヤツいなかっただろ！

　俺をどこに連れて行くつもりだ！？

　俺の足は、間抜けにも歩く動作を勝手に続けている。

　赤い部屋の横の壁、中央辺りまで連れて来られると、赤い人影が壁をグっと押した。

　ドアのように、壁が開く。

　その向こう側には、真っ黒い空間が広がっていた。

　赤い人影は、俺をその空間に押し込むようにして、赤い部屋から押し出した。

　まるで無重力空間に放り出されたように、ゆっくりと赤い部屋の外側が見えてくる。

　赤い箱状。

　その中央に開くドア部分と、そこから覗く赤い人影。

　そして赤い人影が……力強く、バネ敬礼を放った。

　宗介！？

　お前なんでこんなとこに！？

　まさかあの時赤くなって、そのままこの部屋に居続けているのか！？

　徐々に部屋が遠くなっていく。

　間抜けな歩行動作を繰り返しながら、視界に入ってくる光景に、目を疑う。

　上下左右、均等な間隔で、黒い空間に整然と並んでいる、赤い箱状の物体。

　何十、いや何百と並んでいる。

　これ全部、赤い部屋なのか……？

　赤い人影の姿が、だんだん見えない距離になっていく。

　敬礼したままの姿が。

　俺の体は、黒い空間に沈んでいく。

　宗介！　待ってくれ、宗介！！

「宗介ぇ！！」

　自分の声で、目が覚める。

　窓から差し込む光。

　いつも通りの、俺の部屋。

　俺は慌てて相田の携帯に電話を入れる。

　コール数回で、すぐに相田が出た。

「相田、今起きたのか？　さっきの夢って……」

「う、うん……、俺からも見えてたけど、最後のあの仕草って……」

　赤い人影が放った、力強いバネ敬礼を思い出す。

「あぁ、宗介だよ、間違いない……あいつ赤くなって、現実では死んじゃったけど、まだずっとあそこにいたんだ……」

「それで、透が外に押し出されてたけど、どうなっちゃうんだ……？」

「今はまだ、分からない。　けど……」

　宗介がいて、宗介がそうして、宗介が、あの動作をした。

「きっと、俺たちはもう、大丈夫なんだと思う。　……あの禁句を口にしない限りは。」

　俺の予想通り、それから赤い部屋の夢を見ることは、二人ともなかった。

　きっと宗介は、あの部屋で一人、あの部屋に来た人を救う方法を、ずっと探していたんだろう。

　その結果が、あのドアなんだろう。

　理屈は分からないけど、黒い人影を部屋の外に放り出してしまえば、悪夢の続きは続けられない。

　そういう事なんだろう。

　宗介は一度のみならず、二度も俺を守ってくれた。

　その恩を、忘れないようにしよう。

　そう、心に誓う。