どうやら、プロローグは終わらないらしい

どうやら、プロローグは終わらないらしい

心が止まりかける。

出会ってから御飯を食べに行けるようになるまで、それほど時間はかかってはいない。ましてや、こんな僕に「告白」まがいなことが起こるはずもない。今までの経験や事柄から、僕の頭の中は嵐でも来たような感覚に陥っている。

「、、、ガチャン」

玄関の扉を閉め、僕の足は部屋の方に向かっていた。ゆっくりと動揺を隠すように。部屋の電気が薄く光。ベットにもたれ掛かるように、まえのめりに崩れているよし乃を見ては、我を忘れて後ろから抱き寄せた。アルコールの匂いなのか、部屋を覆うアロマの匂いなのか、はたまた、つけている香水の匂いなのかわからないが、よし乃から甘い匂いが漂ってくる。

「、、、よし乃、、」

「、、、うん」

僕は、振り返るよし乃の顔を見つめ、鼻と鼻がくっつきそうなぐらい近づいては、軽くおでこをつけた。

「、、、ありがとう」

「、、、うん」

僕はそっと目を閉じ、よし乃の薄く塗られたピンク色の唇へキスをした。。。。

「、、、なんて、そんなこと出来るわけないだろー、、あーもう」

エレベータのボタンを押し１階へ下がる、僕の心の中では、思春期にも似た感情が溢れ出している。

「はぁーこんなタイミングで、言われるなんてなぁ、なんでよ？えっ？」

頭をかきむしりながら、自念と葛藤が生まれてくる。なにしろ、“モテル”“告白される”といった経験が皆無に等しくあまりない。どう行動すれば正解なのか、どうこなせば良いのか、僕には、わからない。柔軟な“モテル”男に、聞いたところで、「そんなの、流れっしょ」と言われるのがオチだし、女性の気持ちなんて、わかるはずもない。

エントランスを抜け、タクシーで来た場所迄歩いていく。

「なんだかなぁ、、何もしないってのも“男”として、どうなんだ？」

「ここで、手を出してしまうのも、違うし」

「自分の気持ちが、ハッキリとしてないのに、手をだすってのも、なんかなぁ」

「、、ってか、“手をだす”ってなんだ？主導権は、自分にあるみたいじゃないか」

「いやいや、それはあるだろ、“好き”っていわれてるんだから」

「、、、いやいやその前に、よし乃に、どう接していけばいいんだぁ、、」

「むしろよし乃に、恥をかかせたか、、？」

「いやいや、その前に本当に僕に言ったのか？」

様々な言い分が頭の中でも騒ぎまくる。最近迄、忘れかけていた青春のような気分だ。学生時代や、二十歳前後の初々しい、それでいて懐かしい。でも、そんな難しい表現じゃなく、ただ、「嬉し恥ずかしい」の一言につきる。

時間もゆうに日をまたいでいる。僕は、右手をあげ、走るタクシーを見つけては声をかけ、タクシーに乗り込んだ。

「どこまででしょ？」

「えっとー、このまま真っ直ぐで、大通りにぶつかったら、左折で、、、」

走り出すタクシーの運転手に行き先を告げ、黙って外の景色を眺めていた。

「お客さん、大変ですね、こんな時間まで」

バックミラー越しに運転手が話しかけてくる。

「えー、まぁー」

それとなく相づちをうち、また外を眺めた。

「仕事があるっていいですねぇ、こちらタクシーなんでね、使ってくれる人がいなけりゃ、タダ働きですからねぇ」

そういっては苦笑いする運転手を見ては、また、流すように相づちをうった。

「えっとここ左折ですね？」

「はい。お願いします。」

所々で会話が終わり、所々で話しかけてくる。

「運転手さんは、家庭持ちなんですか？」

唐突に口が開いた。さほど聞きたい話でもなかったのだが、自分でも驚いている。さっきから話しかけてくるので、勢いで口が開いた。

「私ですか？いますよ。倅一人の、娘一人。あとは、頭の上がらない女房ですよ」

運転手は、笑いながら答えてきた。

「お子さん二人も、大変ですね」

「まぁ、大変は大変ですが、良いもんですよ、お客さんは、いるんですか？」

「えー、困ったほどにいませんよ、」

「まだまだ、若いから、大丈夫ですよ」

「それなら、、いいんですけどね、、」

窓の外を見ながら、他愛もない、社交辞令的な会話が車内をつつむ。

「あっそうだ、お客さん、でしゃばった真似してしまいますが、、“好かれる前に好いていろ、好いてる前に好かれてろ”って言葉があるんですが、要は、相手の気持ちを考えすぎず、それでいて自分の気持ちを隠すなってことなんですけどね」

「、、、はぁ」

「これはすいませんねぇ、でしゃばった真似して、私のダメなとこなんですがね、女房にも言われますよ、調子に乗るなってね」

「、、僕には、難しいですね」

「はははっ、お客さんは、優しい」

運転手は、そういっては、タクシーをとめ、ドアを開けては精算を済ませてくる。

「なんか、色々ありがとうございました」

僕は、運転手に頭を下げタクシーから降りた。走り出すタクシーを見つめては、家のある方に歩き始めた。

家に戻り、ポケットから携帯を取り出した。

「カサッ」

携帯と一緒に紙が落ちた。今日もらった紙だ。四つ折にされた紙だ。鞄を置き、服を着替え座椅子に腰をかけた。

ちゃぶ台に両肘をつき、四つ折りにされた紙を広げては、ため息がもれる。

何をどうするのか、何がどうなるのか、疲れきった頭では、何も考えることは出来ない。あずみに対しても、よし乃に対しても。それと、柏田についても何もわからない。

「好かれる前に好いていろ、、かぁ」

タクシーの運転手の言葉が妙に頭に張りつく。今日の今日で言われたからなのかもしれないが、全てに当てはまる。

「つまり、“気になる”“気にする”ってことだよな、好きとか関係なく、、」

運転手の解釈とは違うが、今の自分に当てはめると、なんとなく繋がってくる。

「、、あーもう寝よ。とりあえず明日だ」

掻き乱れる心と頭を無理矢理押さえ込み、布団に潜り込んだ。

「チャッチャチャチヤッチャー」

携帯の着信音が鳴り響く。寝ぼけながら布団から腕を伸ばし、左手で携帯のある場所をポンポンと触りながら携帯を探す。

「ウーン、誰だ？もう、、、」

朝日がカーテンの隙間から入り込んでいる。

「、、、もう、朝か」

右手で目を擦りながら、携帯の画面に目を寄せた。

「えっあずみ！？」

予期せぬ人からの着信で、虚ろな目が覚める。

「あっおはようございます」

携帯から、渇いた声がきこえてくる。

「おはようございます」

僕は、寝ぼけた声をだし挨拶をした。

「起こしちゃいました？すいません。今日なんですけど、仕事休んでもらうことできませんか？」

「えっ？どしたの？」

「えっと、その、話は会った時に話しますので、お願いします。」

「えっ、あっ、うん」

そう話終わると、携帯がきれた。

「ん、、なんなんだろ？」

口を尖らせながら目を擦り、携帯を充電器に差し戻した。

「えっとー、、、ん、まだ６時か」

目覚まし時計を手に取りながらアラームを解除し、時間を見ては布団から出た。

洗面台で顔を洗い、ミルメーカーの電源を入れコーヒーを淹れる。コーヒーが出来上がるまで、その場でしばらく注がれるのを見ている。

「なんか、ここ最近、色々と起こるなあ、良いことも、悪いことも、、、、まぁ、よくわからないことのが、多いんだけどなぁ」

個人的な思い入れが強いほど、ハッキリと物事を見ることが出来ない。。しかし、他人のことになると、嘘のように物事を捉えることが出来る。要は、自分のことはわかないが、他人のことは、よく見えるってことだ。

ミルメーカーから、香ばしい豆の香りと泡立つクリームが、ふわふわとする妄想の世界から、現実へと呼び戻す。

出来上がったコーヒーを片手に、ちゃぶ台まで運び、座椅子に腰をかけた。

テレビのリモコンに手を伸ばし、テレビをつけた。

「、、、今日も、元気にいってらっしやーい、、あの味をだせるのは、、、」

朝のニュースが終わり、同じような番組が始まろうとしていた。毎朝大変だろうな、と思いながらコーヒーを啜り、無意識に携帯に手がのびる。

「あずみかぁ、休みにしろってなんだ？」

朝一のモーニングコールのように来た電話の内容を思い出しては、画面をいじっている。

「あっ、まだ、見てないや、、、」

メールが来ていることを、すっかり忘れていた。左手で、コーヒーを啜りながら、右手でアプリをひらく。

迷惑メールが、ほぼ中心に何件かのメールが届いている。

「まったく、迷惑メールはどうにかならないかなぁ、えっとー、、、」

コーヒーをちゃぶ台に置き、両肘をつきながら背中を丸めて、両手で操作した。

テレビでは、ラーメン特集をしている。

「、、、よし乃に、あずみ、それに、、、おっ？ジュリアか、どうしたんだろ、、あぁ、柏田からもか、、、」

溜まっているメールを一つ一つ目を通していく。

「よし乃です。昨日はありがとうございました。楽しかったです。“二日前”」

「よし乃です。今度は、、どっか行きませんか？“二日前”」

「よし乃か、、、どうすればいいんだろ、、」

メールを見ては、昨日のことを思い出す。

「あずみです。この前はごめんなさい。改めてまた、お願いします。“三日前”」

「あずみです。なんか、大変なことになってしまいましたが、明日待ってます“昨日”」

「あずみです。あの連絡もらえますか？“昨日”」

「ジュリア。元気してる？相変わらずかな？“三日前”」

「ジュリア。たまには、会おうよ。お前の初恋相手も、一緒だからさ(笑)ま、招待状送ったから、気が向いたらさ。むしろこい！！“昨日”」

「ジュリア。今度の週末空いてる？“昨日”」

昨日、一昨日を中心に目を通していく。１日１回は見るようにしないと駄目だな、と、どっか他人行儀な思いをしては、溜まっているメールを開いていく。

「柏田。明日あずみの旦那と話をしてくる。“5日前”」

「柏田。これからちょっと行ってくる“４日前”」

「柏田。やべぇ、やりすぎちまったかも“４日前”」

「柏田。たぶん。ただじゃすまないかもな、“2日前”」

「柏田。とりあえず2、3日休むことになっから、そのうち解るわ“昨日”」

「柏田。あずみのこと、見ていろ“昨日”」

「あずみを見ていろ？？なんだ？って、旦那と会った？え？」

柏田のメールに、目を疑った。5日前っていったら、柏田と飲んだ日だろ。次の日は休みで、外に出た日だろ。と、携帯から目を離し左上を見ながら思い返していみる。

「えっ、、、あの喧嘩って、か、かし、わだ！？」

一瞬時が止まるように息がとまった。顔の左側がひきつるように頬があがり、口が歪む。

「まじか！？」

そう考えると、今までの行動や言動が繋がってくる。

「僕と飲み、あずみの旦那と話に行き、それで喧嘩。次の日僕の中途半端な言葉にイラついて、、それでファックス。。」

左手で口元をおさえ、肩肘ついては納得している。

「、、、ファックスのことだけは、ちょっとわからないなぁ、誰がやったんだ、、」

口元を指で叩いては、また少し考え込んだ。持っていた携帯は、ちゃぶ台の上にころがっている。

「だだいま、朝の９時、私はあの場所にきています。わかりますか？」

テレビから、手を大きく開いてクイズ形式に呼び掛けるアナウンサーの声が聞こえた。

「あ、もうこんな時間？支度しなきゃ」

メールを読み、長考している間に時間はとうに家を出る時間になっていた。

急いで服を着替え家をでた。テレビや電気は、つけっぱなしだ。

急いで駅に向かうなか、仕事場に連絡をとり休みを入れた。

「あー、間に合うか？」

焦る気持ちと裏腹に、足が思うように進まない。運動でもしてればよかったな、と思いながら力いっぱい足をあげた。

駅につき、肩で息を吐きながらプラットホームへと足を運ぶ。

通勤する社会人、制服姿の学生。いつもと変わらぬ情勢に、少し気が緩む。

「はぁ、なんとか間に合うか、、、」

携帯で、時間を確認しては、息を整える。

「、、、行き、白線の内側まで、、、」

駅員のこだまするアナウンスとともに、電車が入ってくる。降りる人を優先に電車に乗り込む。

「一応連絡しときますか」

つり革を掴みながら、あずみにメールを送る。「少し遅れるかも」そう打ち込んでは、メールを送った。

ミツメ橋のある駅までたどり着くと、携帯の音楽が鳴った。バイブ音にしとくのを忘れていた。

「あずみです。ミツメ橋の先の喫茶店に居てください」

メール受信を開き、「わかりました」とうっては、そのまま返送した。

「ミツメ橋の先の喫茶店か」

思ったよりも足取りは軽く、さっきまで感じていた体の重さは消えていた。

ミツメ橋を過ぎ、右側に小さな喫茶店がある。カウンター１０席もない小さな喫茶店だ。

「おはようございます。空いてる席へどうぞ」

自動ドアをくぐると、甘い香ばしい豆の香りが鼻を誘ってくる。

「モカもらえますか？」

「はい。」

注文をしてから、入口付近の席に腰をかけた。

「やっぱ、落ち着くな。」

「モカおまちどうさまです。」

「ありがとうございます」

出回っている外資系な店よりも、昔からある純喫茶の方が僕は、好きだ。目を閉じながら、甘い匂いと豆の挽く音に心を委ねながら、あずみが来るのを待っている。

「いらっしゃいませ」

「あっ、いた。ごめんね、またしちゃって」

ドアが開くや否や、渇いた声が落ち着く心に呼び掛ける。

「あっおはよう、あずみ」

ゆっくりと振り返っては、日差しの光で影になるあずみを見ては挨拶をした。

「マスターお会計置いとくね、じゃあ行こ」

あずみはマスターに笑顔を向けては、カウンターにて会計を済ませ、僕の腕を掴み外へと連れ出していく。。