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プロローグ：とある車掌の独白

2回OVL大賞応募用の作品です。

スチームパンクダークファンタジーの予定です。

感想やアドバイスなどもらえるとうれしいです。

　列車が走っていた。どことも知れぬ場所を。あるいはどこでもある場所を。蒸気を巻き上げて、機関は原初の火にて駆動する蒸気機関車が、どことも知れぬ場所を走っている。

　乗員はただ一人。夜行列車の車掌がただ一人。ここにはただ一人だけの車掌がまだ見ぬ乗客を待ち望んでいる。

「さて――」

　そう車掌は言った。

　それは未だ、年若い、少年。遊び盛りと評するのが最も適切だと思える少年であった。薄紫色の黒い上着と帽子、様々なホルダーの付いたベルトを締めたいかにもな車掌の少年。

　まだ子供。見た目は彼をそう思わせる。だが、その姿は貫禄のある車掌そのもの。彼は名乗らない。ただ、車掌とだけ名乗る。それで十分とでも言うように。

　少なくともそれで十分なのだ。この列車に乗る者は少ない。必要とされなくなったもの。そして、必要とされるようになったもの。

　それらが乗って、運ばれるだけの列車であるから。車掌もそう運ぶだけ。ただ運ぶだけの存在であるからこそ、十分。名は体を表していればいい。己は車掌。それ以上でも以下でもない。

　そんな車掌は、目の前の誰かへと語りかける。

　誰か。客ではない。だが、列車に乗っている誰かへと、車掌は語りかける。かつて名があり、今は名も無き蒸気機関車の客席で、車掌は紅茶片手に相手へと語りかける。

「これは、誰かが失ったものを取り戻す物語。

　それはきっと儚き幻想でしかないのだろうけれど、あらゆる可能性はそこに確かに存在するだろう。

　おそらくは、全ての狂想のままに」

　車掌は語る。大仰なしぐさで。

　狂想とは何か知っているだろうか？　と。

　狂想。辞書によれば、常識はずれでまとまりのない考え。また、気まぐれな考えのことである。だが、狂想とはこういう意味にもとれないだろうか。

　狂えるほどの想い。すなわち狂想と。

　狂えるほどの想いは狂気であり、それは凶器である。ならば、狂えるほどの想いを生み出す心はまさに刃だ。

　人はそれを狂気として、凶器と呼ぶ。

「それこそ、まさに、君が提唱した真理機械時計(クロックエクスマキナ)の理論じゃないか」

　対する者は無言。差し出された紅茶には一口もつけずただ沈黙を続ける。

「そうかい。ならば、期待しようかな」

　狂えるほどの想いは狂気だ。何かを狂うほどに想うことなど、普通にはありえない。だが、想いがあるからこそ、狂気は確かにそこに在る。

　目の前にも、あるいは、これから目にするのかもしれないが

「まあ、良いさ」

　車掌は言う。

「ボクの仕事は、ただ運ぶだけさ。必要なものを必要な場所へ」

　それこそが、誰かが望んだことで、誰かのためでもあるのだから。

――これは、誰かが望んだ物語。

――失ったものを取り戻す為の物語。

ライアーソフトのスチームパンクシリーズが大好きでスチームパンクが書きたくて書き始めました。

スチームパンクの雰囲気を感じてもらえるとうれしいです。

正午に第一話更新します。