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【第4話】マスコット系アイドル、誕生

爆弾工兵部隊の区画は、独特の匂いがした。

火薬と油、それから――甘い匂い。

「……なんだ、この匂い」

「クッキーだね」

即答したのは、アーヴィンだった。

今日も俺は、「メンバー集め」という名の強制召集に付き合わされている。

「クッキー？こんな所でか？」

「計量の訓練を兼ねてるらしいよ。爆弾とお菓子を同じ感覚で扱うんだって」

「いや、どんな奴だよ……」

そう言いながら、奥へ進む。

そこで見たのは――

床に座り込み、楽しそうに爆弾を分解している少年だった。

金髪に金の瞳。

年齢はまだ幼い。

それでも胸元には、場違いな階級章が光っていた。

「ここをこうして……あ、ちょっとズレた」

独り言を言いながら、楽しそうに調整している。

「……やあ」

アーヴィンが声をかけると、少年はぱっと顔を上げた。

「はい？」

そして、にこっと笑う。

「こんにちは！ええと、ボクに何かご用ですか？あ、それとも隊長に取り次ぎましょうか？」

勢いよく、ぴょんと立ち上がる。元気がいい。

金色の瞳がキラキラと輝き、笑うとより幼く見えた。

「ミカエル・フォルテーノ軍曹」

アーヴィンが少年の名前を呼ぶ。

「今日で、ここは終わりだ」

「え？」

ミカエルは、手に持っていた爆弾を抱えたまま固まる。

「アイドル戦士部隊に異動してもらうよ」

「…………」

数秒、沈黙。

それから。

「えっ、アイドル戦士部隊？なんですかそれ？」

きょとん、とした顔。そりゃあそうだろう。

アーヴィンはこれまでのいきさつをざっと説明し、最後に付け加える。

「可愛いマスコット枠が必要なんだ」

だから枠で決めるな。

出かけた言葉を飲み込む。言っても無駄だ。

「ええと……」

ミカエルは、爆弾を見て、俺を見て、アーヴィンを見る。

「この子たちは連れて行っていいですか？」

そうして掲げて見せたのは、さっきまでいじっていた爆弾。

「キャラ付けとして問題ないよ。戦闘に巻き込まれる可能性もあるしね」

「ほんとですか！じゃあ行きます！！」

あまりにもあっさり納得したので、俺は拍子抜けした。

「即決だな」

「あ！でも、もうすぐクッキーが焼けるんです！食べてからでいいですか？」

屈託のない笑顔。

なのに、どこか少しズレている。

そのまま、流れでまた楽屋へ行くことになった。

衣装合わせ。

一面の鏡に映るミカエルは――

黄色の半袖短パン軍服。

手には、ピンク色の爆弾（レプリカ）。

「どうですか！」

くるっと一回転。

「……完全にマスコットだな」

俺が正直に言うと、ミカエルは嬉しそうに笑った。

「やった！バッチリ可愛い枠ですね！」

「自覚あるのか……」

「あります！」

そして、例のごとく曲と歌詞が流れ始める。

爆弾が起爆する直前のような電子音に、速いテンポ。

「これが、ボクの曲ですか？」

ミカエルは、歌詞を読み上げる。

《♪Cute＆Dangerous　恋は兵器》

《♪ハートを狙って　必中です》

「『守ると決めたら全部消す　あなたの涙も　敵も』……」

一瞬、間。

それから、顔を上げて笑った。

「……あれ？これ、ちょっと怖くないです？」

「君の情報をもとにプログラムが出したものだよ」

アーヴィンが悪びれずに答える。

「……へえ」

ほんの少しだけ、ミカエルの声が低くなったような気がした。

一瞬、手に持ったピンクの爆弾を見つめ――歌い始める。

声は澄んでいて、まっすぐで。

子どものようなのに、妙に感情が乗っている。

歌い終えたミカエルは、ぱちぱちと自分で拍手。

「うん、とてもステキな曲ですね！」

「それは良かった。じゃあ、ステージネームを発表するよ」

アーヴィンが、いつもの調子で言った。

端末を操作し、ミカエルの前に差し出す。

「……？」

画面を覗き込んだミカエルは、ぱちくりと瞬きをする。

《ボンバー☆エンジェル軍曹》

「……えっ」

一拍。

「……えへへ、かわいいですね！」

満面の笑みで、そう言った。

「いや、いいのかよ……」

俺が呟くと、

「だって、ボク天使みたいってよく言われますし！」

胸を張る。

「楽しそうですね、アイドル！」

俺は、なんとも言えない気持ちでそれを見ていた。

爆弾を愛でる天使。

可愛いマスコット枠。

なのに。

なぜか、目を離したらいけない気がした。

「よろしくお願いしますね、大尉！」

無邪気に差し出された手を、俺は自然に握り返していた。