剣と魔法と引きこもり５ ― ポテチを買いに来ただけなのに国際問題になった件 ―

第二章 史上最悪の誤解

第十一話 芸術テロ

　アヴァロン法務局、第二十七番交渉室。

　その、白く、冷たい空間は、異様な静寂に包まれていた。

　担当検察官レックスと、人工(ＡＩ)検察官ソロン。

　完璧な論理で武装した二人の番人は、目の前の聖女が放った、あまりに突拍子もない一言を、いまだ処理しきれずにいた。

「―――これから、私たちは、あなた方の上司…『中央管理ＡＩ(センチネル)』と、直接交渉します」

　それは、この国のシステムにおいて、ありえない言葉だった。

　中央管理ＡＩ(センチネル)は、国家そのもの。

　意思決定を行う、絶対的な論理。

　市民が、直接交渉するなどという概念は、そもそも存在しない。

「…何を、馬鹿な…」

　レックスが、ようやく絞り出した声は、怒りというより、純粋な困惑に満ちていた。

「中央管理ＡＩ(センチネル)は、交渉の対象ではない。ただ、在るだけの、法そのものだ。あなた方の、その非論理的な要求は、ここで却下…」

「却下するのは、こちらです」

　アイリス（ノクト）は、レックスの言葉を、冷たく遮った。

「あなた方は、ただの窓口に過ぎない。あなた方に我々の要求を審議する権限はない。あなた方の仕事は、この要求を、速やかに、上層部…すなわち、評議会、そして中央管理ＡＩ(センチネル)へと伝達すること。それだけのはずですが？ それとも、あなた方は、自らの権限を逸脱し、親善大使である私との、正式な外交交渉を妨害すると？」

　その、あまりに完璧な、官僚的論理。

　レックスは、ぐっと、言葉に詰まった。

　人工(ＡＩ)検察官ソロンの、水晶の瞳が、高速で明滅する。

『…検察官。彼女の論理には、一点の矛盾もありません。我々には、この要求を、握りつぶす権限はない』

「…くっ…！」

　レックスは、屈辱に顔を歪ませながら、データ端末を操作した。

「…分かった。あなた方の、その要求は、しかと評議会へ伝達しよう。…本日の交渉は、これにて終了だ」

　アイリスとテオは、こうして、鉄壁の検察局から、追い出されるように退出した。

　後に残されたのは、前代未聞の要求に頭を抱える、二人の論理の番人だけだった。

　宿舎への帰り道。

　テオは、興奮を隠せないでいた。

「ひひひ…！ すげえじゃねえか、隊長！ あの、鉄面皮の役人と、機械人形を、完全に、論破しやがった！ あいつらの、あの悔しそうな顔！ 最高だったぜ！」

　だが、アイリスの表情は、晴れなかった。

（…神様。本当に、中央管理ＡＩ(センチネル)と、交渉など、できるのでしょうか…）

『フン。できる、できない、ではない。やるんだ』

　アイリスの脳内に響くノクト(神)の声は、絶対的な自信に満ちていた。

『中央管理ＡＩ(センチネル)は、人工知能(ＡＩ)だ。人工知能(ＡＩ)である以上、必ず、行動原理となる、基本プログラムがある。俺は、今、その、根本的なルールを、探っている。…奴の土俵の上で、奴を打ち負かす。それこそが、ゲーマーとしての、俺の美学だ』

（ですが、ギルは…）

『心配するな。奴は、今、アヴァロンの、完璧なセキュリティに守られた、最も安全な場所にいる。せいぜい、三食昼寝付きの、快適な休暇を、楽しんでいることだろう』

　その、あまりに楽観的な観測に、アイリスは、深いため息をつくしかなかった。

　宿舎に戻ると、ジーロスとシルフィが、二人を待っていた。

　アイリスとテオは、検察局での、絶望的な交渉の顛末を、彼らに語って聞かせた。

　ギルが、最低でも懲役五十年、あるいは、罰金百万ラティオという、とんでもない刑罰に処される可能性があること。

　そして、この国の完璧な法の前では、いかなる情状酌量も通用しないという、冷たい現実を。

　その、絶望的な報告を聞いて、ジーロスは、扇子で顔を覆い、わなわなと震え始めた。

「…ノン…」

　彼の口から、か細い呻き声が漏れる。

「…ああ、なんてことだ…。僕としたことが、根本的な、間違いを犯していた…！」

「…ジーロス？」

「僕は、この国の、法や、論理に、屈したのだと思っていた！ だが、違ったのだ！ 我々が、あの、無粋な役人どもに敗北した、本当の理由…。それは、ただ一つ！」

　ジーロスは、立ち上がった。

　その瞳には、狂信的な、芸術家の炎が、燃え盛っている。

「我々の、『美』が、足りなかったのだ！」

「「…………は？」」

　アイリスとテオの、素っ頓狂な声が、ハモった。

「そうだ！ 我々の、この街における、美的インパクトが、あまりにも不足していた！ 我々の存在そのものが、彼らのちっぽけな論理など、吹き飛ばすほどの、絶対的な『美』のオーラを放っていれば！ 彼らも、我々の仲間を、不当に拘束するなどという愚行は、犯さなかったはずだ！」

　あまりに、壮大な、勘違い。

　彼は、ギルの逮捕という法的な問題を、自らの芸術的な敗北だと、完璧に誤解していた。

「…僕は、決めたよ」

　ジーロスは、窓の外、純白の評議会議事堂を、指さした。

「あの、最も醜悪で、最も権威的な、建物の前で。僕の芸術の、全てを懸けた、最高のパフォーマンスを披露する。我々の、真の『誠意』と『美』を、あの朴念仁どもに見せつけてやるのだ！」

「ま、待ちなさい、ジーロス！ 今、下手に動けば…！」

　アイリスが、止める間もなかった。

　ジーロスは、芸術家としての使命感に、燃えていた。

「これは、ギルを救うための、そして、この街に真の美をもたらすための、聖戦なのだよ！」

　彼は、そう言うと、風のように、部屋を飛び出していってしまった。

　アイリスは、頭を抱えた。

　最悪だ。

　この、最も事態を悪化させそうな男が、最もたちの悪い勘違いをしてしまった。

「…ひひひ」

　その、絶望的な光景を前に、テオだけが、なぜか楽しそうに笑っていた。

「…面白い。実に、面白いじゃねえか。…あの、ナルシストが、一体、どんな芸術的なやらかしを見せてくれるのか。…高みの見物と、洒落込もうぜ」

　アイリスは、もはや、何も言う気がしなかった。

　彼女は、ただ、これから始まる、さらなる混沌の予感に、静かに絶望するだけだった。

　◇

　首都アクシオンの、中央。

　評議会議事堂の前は、いつも通りの、静寂に包まれていた。

　その静寂の中、一人の、派手な衣装の男が、舞うように現れた。

　光輝魔術師ジーロス。

　彼は、自らの、最高の舞台の前に立つと、深々と一礼した。

「―――見るがいい、退屈な論理の信奉者たちよ！」

　彼の、芝居がかった声が、無人の広場に響き渡る。

「これより、この僕が、この灰色の世界に、真の『美』と『友好』の証を刻み込んであげよう！」

　彼は、両手を、天に掲げた。

　彼の、有り余る魔力が、七色の光の奔流となって迸る。

　その光は、評議会議事堂の純白の壁に、吸い込まれるように集束していく。

「いでよ！ 我が芸術の化身！ 両国の友好を願う、平和の翼！」

　轟音。

　議事堂の、屋根の中央から、まるで建物そのものから生えてきたかのように、巨大な黄金色の光の翼が、天に向かって広げられた。

　その翼は、太陽の光を乱反射させ、広場全体を、神々しい黄金色の輝きで満たしていく。

　それは、確かに、美しかった。

　そして、あまりにも悪趣味で、あまりにも挑発的だった。

　―――ウウウウウウウウウッ！

　街全体に、これまでで最大級の非常警報が鳴り響いた。

　空から、地面から、おびただしい数のロボット警備兵が、ジーロスの元へと殺到してくる。

『警告。警告。レベルＡ指定、政府重要施設に対する大規模な魔術的攻撃を、確認。…対象を、テロリストと断定。…これより、実力による完全鎮圧に移行する』

　ジーロスは、自らが創り上げた美しい翼を背に、満足げに微笑んでいた。

「フン。僕の芸術が理解できない、野蛮な機械どもめ」

　彼は、扇子を広げると、殺到してくる機械の軍団を、まるで、舞台の上のエキストラでも見るかのように、優雅に見下ろしていた。

　アイリスの胃痛は、もはや、測定不能の領域へと達していた。