９１話 奇遇ね
私はアリシアさんからのダンスの申し出を了承した。
そこまではいいのだが、”ずっと仲のいいお友達でいたい”と言ったところ、アリシアさんが固まってしまったのだ。
そしてさらに、タイミングが良いのか悪いのか、一人の少年がやってきた。
「姉上！ こちらにおられましたか！」
「あら、フレッドじゃない。奇遇ね」
彼は私の義弟だ。
それなりに広い秋祭り会場で、偶然出会えるなんて珍しいこともあるものだ。
「……は？ えっと、あの……。姉上、それはさすがに酷くありませんか？」
「どういうこと？」
「だって、事前に一緒に回ることを約束していたじゃないですか。それなのに、待ち合わせ場所になかなか来られないので、心配しましたよ」
「……あっ」
言われてみるとそうだ。
確かに約束していた。
「ごめんなさい。すっかり忘れてしまっていたわ」
「……いえ、別に構いませんよ。ただでさえ人が多いですからね。迷子になったのではないかと、気が気でなかったです」
「本当に申し訳ないと思っているわ」
私は素直に謝った。
何だか最近、約束を忘れてしまうことが多いような気がする。
私の記憶力はそこまで悪くなかったと思うのだけれど……。
頭の中に黒いモヤがかかったような感覚があるのだ。
「はぁ……。でも良かったです。姉上の身に何もなくて」
フレッドが安堵のため息を漏らす。
本気で心配してくれていたのだろう。
義理とはいえ、家族なのだ。
それは当然のことなのかもしれない。
「ありがとう。あなたは優しいわね」
「……ッ！ ……そ、そんなことはありませんよ。僕は当たり前のことをしているだけです」
「それでもよ」
「……」
フレッドは照れ臭そうにしている。
少し頬が赤くなっている。
「……」
一方のアリシアさんは、私たちの会話を聞いて呆然としていた。
一体どうしたというのだろうか。
「あの、姉上。そちらの方はアリシア殿ですよね？」
「ええ、そうね。知っての通り、彼女は私の大切なお友達なのよ。ほら、アリシアさんも挨拶をしてくださるかしら？」
「……」
アリシアさんは反応がない。
どこか虚空を見つめているように見える。
「アリシアさん？」
「…………」
「おーい……」
私はアリシアさんの目の前で手を振る。
「……あ、ああ、すみません。ぼーっとしてしまって。お久しぶりですね、フレッドさん」
彼女が慌てて挨拶をする。
この二人は、知らない仲ではない。
むしろ、多少は深い仲とも言える。
なぜなら、事故とはいえアリシアさんの下着姿を目撃してしまったのは、他でもないフレッドだからである。
（私の手違いによってそれぞれとの約束を違えてしまったけれど、この三人なら仲良く回れそうかしら？）
私は反省しつつも一安心した。
改めて、今日は楽しい秋祭りにしていこう。
