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5,繰り返される朝

チョロイン「あれ？　お兄ちゃん？　寝てるのー？　……しょうがないなー、今日は私がご飯作ってあげよーっと」

　————ピッピピピッピピピ。

「……うん？」

　うるさい時計を見ると、七時半。

「……あっ」

　まずい。今日のご飯当番だった。

　急いで一階のリビングに行くと、料理をしている紅葉が見えた。制服姿で、とっくに自分の用意は終わっていた。

　今はスクランブルエッグでも作っているんだろう。

「ご、ごめん。寝坊しちゃった」

「いいよいいよ。その代わり掃除やっといてね。あと、弁当出しといて」

「…う、うん」

　戸棚から青と赤の弁当箱を取り出して机に置く。

「着替えてきたら？　丁度ご飯ができると思うよ」

「うん……ありがと」

　二階の自室へ戻り服を脱ぐ。

「あれ？　今日の紅葉、変じゃなかった？」

　いつもなら…こう……

「何で忘れてるの？　朝ご飯食べれないなんて最悪！　おにぎりでいいから早く作って！　弁当もそれでいいから早く作って！　お・に・ぎ・り！」

　……と、こんな風になぜかおにぎりコールが始まるんだ。今まで五、六回あったが、全部おにぎりだ。おにぎり、大好きなのかなぁ？

　そんなこともあって、今日の紅葉はちょっと変に見える。

　学校に行く用意が終わって下に降りた。

　言ってた通り弁当も朝ご飯も作り終わっている。紅葉は凄い、僕じゃこんなに早く作れない。

　もうそろそろ徒(・)歩(・)で間に合う時間を過ぎるので、朝ご飯を口に掻き込み、弁当箱を鞄に突っ込んで家を出た。

「はぁー、憂鬱だ。学校に行きたくないなぁ」

　そう言いながらも、ここまで来たのだからと校門を抜ける。今日休んでノート取れなかったら……嫌だし、借りれない。

　————ガチャ。

「はぁー……ん？」

　ロッカーを開けると、またしても見覚えのある手(・)紙(・)があった。

　また、手紙。

　先輩かぁ……はぁー、なんで手紙で……あぁ、メールとか教えてないな。

　アドレスを教えたら呼び出しが増えそうだ。教えない方針でいこう。

「よぉ、秀秋。おはよう」

「ッ！？　お、おはよう」

　び、びっくりしたぁ。昨日も声をかけてきた背の高い怖い人だ。

　ここまで話しかけられると、知り合いなのかと疑ってしまう。

「……昨日、姉さんが迷惑かけてごめん。何もされなかったか？」

「え？　……あ、良い、良いよ？　全然？　うん、全然気にしてないから？　何もされてない、し……」

　誰？　この人のお姉さんって。まさか、あの先輩？　……絶対違う。姉弟でこんなに背が違うことはないだろう。だって四十……五十センチぐらい差があるぞ？

　聞いてみるか。

「ご、ごめん……その、失礼で、申し訳ないんだけど……君の名前、知らないんだ」

「……俺は一年Ｂ組の依木春樹だ」

　依木……あっ肝心な先輩の名前を知らなかった。

「…………」

　依木君かぁ……

　他のクラスとあんまり接点が無いからなぁ。自分のクラスでもあるかどうか分からないぐらいだし。なのになんで僕の名前を知ってるのか……どうでも良いか。

「……ところでそれ、姉さんからか？」

「多分そうかも」

「そうか。今は少し気の合わない所もあると思う……できれば長い目に見て、姉さんのことを嫌いにならないで欲しい」

　そう言い残して階段を上がって行った。

　……姉さんねぇ？

「おはよー、木下くん」

「…おはよう、抽冬さん」

　抽冬さんと挨拶を交わして席に着く。

　今日は抽冬さんがいる。手紙を見れそうにない。休み時間にトイレで見よう。

　さてさて、今日は昨日読めなかったラノベでも読もうか。

　ぺら、ぺら。

　————ガラガラ。

　椅子の引く音が聞こえた。

　まだ教室には僕と抽冬さん二人だけ。気になって抽冬さんの席に目を移すと、いない。

　視線を小説に戻すと、小説の陰から目が見えた。

「……ん？」

「じー」

「ッ！？」

「どしたの？　そんな驚いた顔して」

　いやいや、抽冬さんがどうしたんですか？

　わざわざ僕の前の席に座って、本越しに僕を見つめてくる。

「ねーねー、それ面白いの？」

「面白いですよ。男子向けですけど」

「ふーん」

「…………」

「今日は暑いねー、クーラー早く効かないかなぁ」

「……何か用ですか？」

「別にー？」

「そ、そう？」

　読みづらい。なんで今日はこんな所にいるんだ？

　用事も無いって言ってるし……

　朝練組が来ても動くことはなく、うつ伏せになっている最中も話しかけてきた。

　最終的にその席の持ち主である女子が来て、自分の席へ戻っていった。

　ほんと、一体何なんだ？

　会話は当たり障りのない内容。

　昨日のご飯だとか、何のテレビ観てただとか。

　目的がつかめない。

　三時間目の移動教室の帰りに、トイレで手紙を見てみた。

［木下くんへ　　　

　昼休みに生徒会室で待ってます］

「なん…だと？」

　生徒会室？

　はぁ、僕、なんかやっちゃったのか？

　過去の行動を振り返ってみるが、呼び出されるようなことや人目を浴びるようなことはしてない……気がする。先輩とのことは……ノーカンだろう。

　先輩の手紙を無視してああなったし、行くしかない。また、本を読む時間が削られる……はぁー。

　……そして、差(・)出(・)人(・)名(・)は(・)無(・)い(・)、と。

　昼休みに生徒会室ってことだけど、ご飯を食べてからでも良いだろうか？　……何か言われたら嫌だから、早く終わらせてからご飯食べよう。

　さて、教室に戻るか。

「——わぁッ！？」

「ん？」

　ドアを開けるとトイレの前ではノートが散らばっていて、転けた格好の抽冬さんがいた。

「……抽冬さん、大丈夫？」

「うん、平気平気。またドジっちゃった」

「手伝うよ」

「ありがとっ」

　教室で自然と聞こえる会話の中に、抽冬さんがドジって慌てている姿が可愛い、とかがあった。

　こういうドジっ子属性が人気を集めている理由の一つなんだろう。