運命的出会いから始まる狂愛物語

4,自慢の妹

「君の家に遊びに行くのはまた今度にするよ。またね」

「……また今度って」

　先輩が住宅街の中を歩いて行く。

　結局、家の前までついてきた。

　先輩の家が何処かは知らないけど、偶然同じ帰り道ってことはない筈だ。僕の家まで来て何するつもりだったんだろう？

　玄関の扉を開けようとすると開かなかった。チャイムを鳴らしてみるが返事は無い。

　妹はまだ帰ってきてないみたいだ。

「鍵出すの面倒くさいなぁー…………ん？　……あれ？　……あっ」

　玄関前で、カバンの中から教科書を出し、ひっくり返しても鍵が出てこない。

　もしかして鍵を移し替えるの忘れてた？

「ど、どうしよ、アニメまでに家に入れない！」

　そう、五時半からアニメが始まる。腕時計を見ると、今は五時前だ。

　よりにもよって録画はしてない。

　この時間に妹が帰ってきていないなら、妹はおそらく部活中。そして、帰ってくるのは六時頃。

　念のための鍵とか、そういうのは仕込んでないわけで。

「……詰んだ。ああ、こうなったらパイプをよじ登って、部屋の窓から」

「――なーに言ってんのお兄ちゃん。そんなことしないでよ」

　最終手段に乗り出そうとしていたら背後から声が。

　しかもこの声は妹の。

「あ、も、紅葉！　……部活は？」

　妹————紅葉は、僕も半年前まで使っていた通学用鞄を肩に下げ、こちらを睨んでいた。

　赤い毛先の黒髪ツインテが、今日も格好可愛い。

「今日は無いよ。……それよりもさぁ、鍵が無いからって登らないで。そんなことしたら、絶対お兄ちゃんに近づかないから」

「……うん、ごめん」

　確かにね、パイプをよじ登る人と一緒にいたくないと思う。だってそれ、目撃されてたらヤバいからね。今度からこんな発想やめとこう。

　妹には嫌われたくない。

「大体ね、最近この辺りで不審者がいるって噂があるんだから、お兄ちゃんが勘違いされたら……って…ほら、早く中に入ろ？」

「……うん」

　紅葉に促され、中に入ってテレビに向かった。

「お兄ちゃん、今日のご飯は何がいい？」

「んーー……材料は何があるの？」

「んーっと……卵、挽き肉、バラ肉、玉ねぎとかレタス……あっ」

「どしたの？」

「あと、冷凍したご飯が大量に」

　それは……使わないとな。全部、昨日の残りだ。

　昨日は米を炊いたのを忘れて、焼きそばを作ってしまった。

　関西人は焼きそばにご飯だろうが、関東人はそうはいかない。

「……ピラフとか？　チャーハン？」

「あ、良いね。冷凍ご飯を使えるからチャーハンにしようかな。それじゃあ、お兄ちゃんはお風呂掃除よろしくね」

「はいはーい」

　この先一週間の録画設定をして風呂場に向かう。

　家事は基本、当番制。

　朝昼晩のご飯を作るか、洗濯だとか掃除とかをするか。

　スポンジを泡立てながら、少し前の出来事を思い出していた。

　突如親の転勤が決まり、九州の方へと連行されかけた。

　当然、僕は反対した。

　荷物をまとめたくなかったし、慣れない場所に行くのは好きじゃない。

　そしたら親は「高校が決まってるからなぁ」と特に何も言わなかった。僕としても、一人暮らしでもしてみたいなぁ、と思っていたから良かった。

　さらにその時、紅葉も反対していたんだ。

　だが、そっちはそう簡単にいかなかった。

　三年生間近で、進路はまだ薄くしか決まってなかったんだ。紅葉個人としては、僕と同じ高校を強く志望していたけど。

　父が説得しようとするが、紅葉の「嫌」「うるさい」「臭いから近寄らないで」で一蹴。

　毎日のように説得してくるのをうざったらしく感じたのか、ついに紅葉は「お父さんなんて大っ嫌い」なんて言うもんだから、父がとうとう諦めた。

　その結果、夫婦水入らずで九州に行って、僕たちはそのままの住まいに残る形に落ち着いた。お金の面では親から送られてくるので心配はない。

　家事は……正直、紅葉が残ってくれなかったらスタートが踏み切れなかった、とだけ言っておこう。

　もちろん、今は見ての通り家事は粗方できるようになった………妹に教えてもらって。

「「いただきまーす」」

「お兄ちゃん、今日は学校どうだった？」

「……どうもないよ。いつも通り、何事もなし」

「ふーん？　良かった。でも、今日はちょっと遅かったみたいだけど？」

「……先(・)生(・)からの呼び出しがあってね。その後は何も無かったよ」

「へー？　……なんなら友達と帰りに遊んで来たらいいのに」

「……あ、あはは、無駄遣いはよくないからね」

　実際、遊ぶような友達はいない。家族には知られたくないんだ。心配かけたくないし。

「それに、六時までに帰ってくるって約束したから」

　そう。紅葉との約束。

　紅葉は中学三年生で帰りが早い。部活をやってるが、それでも六時までに帰ってくる。

　そして、帰ってきたらできるだけ早く風呂に入りたいらしい。

　そうなると、ご飯の準備をしてる間に油とかが飛んでしまって、また風呂に入る羽目に。

　だから、六時頃にご飯を作って食べてそのまま風呂に入りたい、と僕にお願いしてきたんだ。

　それに加えて、一緒に食べたい、と。

　まぁ、実際には「冷めちゃうから温かいうちに食べないともったいないでしょ」だったけど、多分寂しいんだろう。

　友達もいない僕は予定ができるわけもなく、行事の日を除いて六時までに帰るように約束した。

「ふ、ふーん。お兄ちゃんは私一番のシスコンだもんね」

「ふっ、うん、そうだね」

「ッ！？　な、なに言ってるの！　お兄ちゃんのバカ！」

「いや、紅葉が言ったんだよ？　僕はノリに乗っただけで」

「……ノリ？」

「あー、お兄ちゃん、今シスコンだって自覚したよ。あー、妹が一番だなぁー」

「っ！」

　…………。

　静かになってしまった。渾身の棒読みが滑って、笑いを通り越して虚無になったのだろうか。僕には分かりそうもない。

「………私、一番なんだよね？」

「うん」

「…きょ、今日はもう寝る、おやすみ」

「うん、おやすみ」

　紅葉は顔を伏せたまま自分の部屋に向かってしまった。どうしたんだろう。

　紅葉————妹が一番。

　……そりゃあ、他に比べる相手がいないからね。

　けれど、いたとしても、紅葉は一、二位を彷徨うぐらいだ。いや、彷徨うって言わないな。一位確定か。

　やっぱり家(・)族(・)は大事だから。

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ブラコン「（えへへ、即答してくれるお兄ちゃん大好きー！）」