第五章（仮）～謎の料理人～
いつか起こるかもしれない 食の国
「へぇ！ 君達は世界の端から来たアルか！」
な、なんだこの人。随分ふくよかな体付きに、何とも覇気のない声。でもこれだけはわかるけど、シェフ帽に白いエプロンを付けているから、料理人だという事がわかる。けどそのエプロンや、帽子、服装は黒ずんで汚れているのが気になった。料理人にしては清潔感が無い。それに……
「両手が……無い？」
両手は包帯のようなもので巻かれているため断定はできないが、若干短く感じる。具体的に言えば、手首より上の、手の平の部分が無いように見える。
「あんた……何者だ？」
「ワタシ？ ワタシは料理人アルよ！」
「料理人……？」
元料理人の方か？ それとも、真王に忠誠を誓い、バカげた金額を払った者のみに許された料理人か……？
「元料理人……ですか？」
「違うアルよ！ ワタシは現役の料理人ね！」
「てことは真王の配下か？」
「なんだって！？ ワタシの腕と知識を奪った真王の配下なんてならないアルよ！」
奇声交じりに半分錯乱状態になりながら否定してきた。
「この人危ないね……」
「だな。触らぬ神に祟りなし。このまま立ち去ろう」
「………………」
僕達はゆっくりと後ずさりを開始。少しずつ目の前の女性から距離を置き始め――
「？？」
その時。空腹を告げる腹の虫の音が鳴り響いた。
「お腹が……空いたよう……」
腹の音の発生源は先程保護した少年だった。お腹を押さえ、涙目でうずくまる。
「腹ペコアルか？」
「うん」
「そうかそうか！ ならワタシがもてなすヨ！」
直後、目の前の女性の体が発光し始めた。ＴＲＥだったのか！ 色は……白か。
「お前達は腹ペコアルか？」
「何？」
「お前達は腹ペコアルか？ って聞いてるアルよ」
白色のＴＲＥオーラなら、攻撃的な能力ではないはず……。それにこの街に入ってから食事を取っていなかったから、お腹が空いているのは事実。先程の話を聞く限り、この人は反真王派のはずだし、ここいらでちゃんとした食事を取っておいた方がいいか……？
「どうする？」
「とりあえず肯定的な意見を言っておくか……。こちとら空腹で動きも鈍ってるし、子供もいるしな。お言葉に甘えておくか」
「………………」
僕達は女性に対して、小さく頷いて見せた。
「了解アルよ！ なら招待するネ！」
「招待？」
「招待って、どこにだ？」
「ワタシの厨房アルよ！ アアアア――」
「「「！？」」」
僕達は――突如として開かれた直径５ｍほどの大口に飲み込まれた――
