98/111

　刀源郷の中で

♢５５♢

　このままでは、ふわふわに黒ブタマンを倒されてしまう。しかし、動くと自動で刀が飛んでくる。

　迂闊に動いては串刺しになるから、身動きできない。

　遮蔽物を利用しての防御もダメ。

　遮蔽物もだいたい鉄が使われてる。

　そこからうっかり刀が生えてきたら、うっかり刺さってしまう。

　街路樹とかもあるが刀が貫通すると思う。

　あれを防げる鉄じゃないものか……なくね？そんなの。

　あと、刀が生えてくるのも止まらないんだ。

　前後左右に上と下。全方向からだ。

　無尽蔵に生えてくる。これでは逃げ道もない。

　生えてきた刀は動くものに自動で反応。迎撃する。

　反応する距離は不明。一度に飛んでくる数も不明。

　それと刀は、ふわふわの手動でも動かせるらしい。

　これにより空中に逃げるのもダメ。

　飛んだら黒ブタマンのように斬り刻まれ、落ちたところで蜂の巣になってしまう……。

　ふわふわは立ってるだけなのに、山ほどある刀がビュンビュン飛び回って、突き刺し斬り刻む。まさに無双状態。

　無論。黒ブタマンも刀をバンバン叩き落とすし、避けるけど物量差は歴然。ふわふわの魔法が、黒ブタマンの風の防御の魔法を貫通し始めている。

　ヤツめ。あの場所から一歩も動きもしないとは。

　もう全然、ふわふわじゃない。あれは鋼鉄の女だよ。

　鳥籠(とりかご)と呼んだ鉄格子も、ずっと続いている。というか広がっている。外に外に向かって伸びていっている。

　下から生えてきてるから、地下鉄とかを使っているんだと思う。水道管とかも材料になるだろうし。

　誰だよー、街中を鉄まみれにしたのはー。

　鉄も尽きないし、ふわふわの魔力も尽きない。

　こいつこそ怪獣だよー。

　その気なら鉄のまま動かせるよ。きっと。

　打開策。対抗策……──思いつかない！

　籠があるから空に上限があるし、空中を移動して逃げるのも無理。いや、逃げないけどね。

　相性では勝っているはずなのに、勝てるビジョンが見えない。

『小鳥ちゃんはそこで大人しく見ていなさい』

　その通りになってしまう！おまけに、黒ブタマンもふわふわにやられるでは、ミヤビちゃんの存在意義すら危うい。

　何か手はないか。いい手はないものか。

　ミヤビちゃんの装備は、亜李栖(ありす)ちゃんへのお土産のエッグ。スマホに財布……。

　──まったく役に立たない！

　こんなことなら、もう１つ２つは武器を作るんだったーー。

　役に立ちそうなものも周囲にはない。

　鉄を含んでないものなんてなくない？！

　どんだけチートなんだよ。ふわふわめーーーー！

「うぅ……情け無い。世の中には強いヤツがいっぱいいるんだね。井の中の蛙大海を知らずだった……」

「あら、難しい言葉を知ってるわね。感心。感心」

　余所見して、喋っていても刀の動きが鈍ったりはしない。ふわふわの技量が半端ないと分かる。

　この魔法を使った時点で、ふわふわの一人勝ちじゃん。

「バカにされているけど殴りにすらいけない」

「馬鹿になんてしてないわ。雅(みやび)は蛙じゃなくて小鳥だもの。チュンチュンって鳴くね？」

「──バカにしてるじゃないか！」

　バカにしやがってーー。

　こうなったら、意地でも一杯食わせてやる。

　黒ブタマンはふわふわに任せて、ふわふわ自体を叩く。ヤツもそう簡単には倒せない。

　動きが制限されているだけでも良しと思って、攻撃方法を考えよう。

　やはり空中からがいいな。黒ブタマンの風がずいぶん残っているから、しばらくは空中移動が可能。

　しかし、刀に当たらずにふわふわに近づけるかな？

　クソ速い黒ブタマンでも無理なのに、ずっと遅いミヤビちゃんでは刀の方が速いよな。

　いや、それは向きの問題かな？

　当たり前だけど、ふわふわ自身には刀は飛んでいかない。射線上に自分がいるラインには刀は飛んでいかない。

　……これかな？突くべきところは。

　あと、もう一手欲しいな。

　鉄じゃなくて利用できるものが……。

「あっ──、あった」

　風が暴れるから空中を行ったり来たりしていたのか。

「どうしたの？ ……トイレ？」

「そうやって余裕こいていられるのも今のうちだ！吠え面かかせてやるからな！」

　いいもん見っけ！

　あれはかなり丈夫だ。盾に使える。

　まさかヤツに助けられるとは考えもしなかった。

　次会ったら、お礼を言ってから殺そう。

「クソピエロに感謝。あのシャボン玉は鉄を含んでいない」

「……シャボン玉？確かに沢山あるけど、結局はシャボン玉よ？」

「それは使い方次第だ！」

　まずは、素早くふわふわとの対角線上に移動。

　これで飛んでくる刀は一方向減る。

　次は足元に注意しつつ、近い風の道に飛び乗る。

　あとはシャボン玉まで一直線だ。

「よっしゃー、シャボン玉ゲット！用意ができるまで向かってくる刀は叩き落す！ ──圧砕(あっさい)！」

　おや。ふわふわから距離が離れると、刀の力は弱くなるらしい。この距離ならあたしの方が強い。

　圧砕が効いてるこの間に、辺りのシャボン玉を集合させて、あたしを中心に紐付けならぬ風付け。

「完成。シャボン玉ガード！」

　いいと思う。あとはこれで刀をガードしながら、ふわふわに一撃いれてやる。

「かっこ悪……」

「──なんだと？！そんなはずは……」

　これだけあれば浮力を利用して飛べさえするというのに。カッコ悪いなんてことは、ないよね？

「──隙あり」

　あーーっ、シャボン玉が……。

　背後を見ているうちに刀が飛んできて、シャボン玉が割れてしまった。

　飛んできて突き刺さるならフォローできたけど、斬られる手動の動きには対応できない。

　流石のクソピエロ製のシャボン玉も、穴どころか裂かれてしまっては割れてしまう。

「貴様、騙したな！」

　一瞬の隙を突かれて、せっかく集めたシャボン玉が半分くらい割られてしまった。

　やっぱりアレはズルい。刀が手元を離れて動くとか。どうなってんだよ！

「結局、シャボン玉はシャボン玉だったじゃない」

「これはこう使うんだよ！半端なのに割りやがってーー」

　一気に半分になってしまったけど、予定通り乱回転させて、シャボン玉に速度を足して防御力を高める。

「貴女、完成って言ったじゃないの……」

「言ってみたんだよ。カッコつけたんだよ！察してよ！」

「そう。なんかごめんなさい……」

　謝っても遅いよ。もう割れちゃったし。

　だが、シャボン玉ガードは完璧となった。

　残るはふわふわに接近するだけだ。

「圧砕(あっさい)。両断(りょうだん)。旋風(つむじかぜ)。さらにシャボン玉ガード！」

　ありったけの魔法を弾幕にして、ふわふわまで突っ込む。前方は魔法弾幕。後方ならびに防御の薄い部分はシャボン玉ガードで防御。

「何それ？」

　左右からの刀は弾幕で防いだ。

　下と後ろはシャボン玉ガードがある。

「１人版ミヤビちゃんスペシャル！」

　よし、いける！

　懐までついたら、地面に思いっきり顔を押し付けてやる。それでユッキーが来るまで、むぎゅ〜ってさせ続けてやる。

「ふーん。でも、これは避けられるの？」

　しまった。手動でなら前からも刀を飛ばせる……。

　ううん、ここまでやって臆するな。

　たった７本だけだ。見切ってやる。

　刀はどう考えても黒ブタマンより遅い。

　黒ブタマンに殺されても死なないという現実と、刀が刺さったら死ぬという恐怖が恐れを生むだけだ。

　言われたじゃないか、それはただの恐れだって。

　止まるな。前へ出ろ。

　風を見るのと同じだ。刀だって風を裂いて進む。

　起こりさえ見えれば避けられる。

「──見切った！」

　靴のおかげで空中でもラインを変えられる。

　１回右にステップして、再び左へ。そこからもう１回左。あとは斜めに入れば抜けられる。

「お見事。七刀全て見切るとはね」

「ブッ潰れろ！圧砕」

　背中に手を回した。

　手を前に出した時には、新たな刀を握っている。

　自分の真後ろで新たに刀を生成していたらしい。

「まぁ、刀は八本あるのだけれど……惜しかったわね」

　これはどうやっても避けらんない。

「ぐっ……はぁ……」

　斬られた。

「この刀源郷(とうげんきょう)は私の場よ。アイデアと勇気は評価するけど、舐めすぎよ。雅は遠距離の方が強いのに、わざわざ寄ってくるのもダメ。反省しなさい」

　よもや、こんな場所にまで追うてくるとは思わなんだ。まして追いつかれるとも。実に愉快。

「──黙れ。貴様、アレに何をした？」

　はて、何の事やら……。

「惚けるか。貴様にそんな反応が出来るとは知らなかった」

　……我は其方を知らぬが、其方は我を知っているな。

　しかし、とんと覚えがない。黒き兎にな。

「貴様が知るオレとは姿が違うからだろう」

　そうであったか。益々愉快。

　何故、其方は我を追うてきた？

「余計なことをするなと釘を刺しにだ」

　何もしておらんと言うたではないか。

「忠告はした。余計な真似をすれば……」

　其方に殺せるか？

　器を持たぬ幻の如き我を。

「どつして貴様のようなモノが存在している。とうに討たれたはずの貴様が……」

　討たれたには違いないが……。

　どれ、追うてきた褒美だ。

　ヒトの言う真実とやらを教えよう。

　あれは討たれたのではない、飽いた。

　それだけのことよ。