ゲートから始まる『東京遊戯』

歪

♢８♢

　ピエロ男ことカイアスが、多数ある中でこの公園を休憩地にしたのは理由がある。

　ゲーム開始以降、何も問題なくつつがなく行われていた遊戯(ゲーム)。

　それに現在問題が発生しているからだ。

「……やはり、ここにもですか。向こうでは何が起きているのやら……」

　奢ってもらったコーラを口にしていたカイアスは立ち上がる。

　人払いはしたが人が入って来てしまった。

　何より、ご馳走になってしまったから。

「お嬢さん方。少しお待ちを。エッグを使用するのをちょっと待ってください」

「……今更ですか？」

「魔力を手に入れてしまうと狙われますから」

　言われていることが理解できない、女子高生２人は訝しげな表情をする。

　その表情は驚きから恐怖へと変わっていく。

「その場を動かないでください。すぐにすみますから」

　地面から黒い影が這い出してくる。

　いくつも、いくつも、いくつも。

　逃げ道など無くなるほど、影は人気のない公園内を埋めつくす。

「あぶれた分が現実にまで滲んでくるとは……。まさかとは思うのですが、向こうで魔物狩りなんて行っていませんよね？」

　黒い影は次第に形を整える。

　影は丸い形に定まり動き出す。

　プルプルと震えているように見える。

「……何だよ。これ……」

「不気味な光景ですわね……」

　少女たちは動くなと言われるまでもなく動けない。

　公園を抜け出るルートはなくなってしまった。

「どちらにしても、これはワタクシの仕事ですかー。面倒ですが実害が出ては文句を言われそうですから、仕方ないですねー」

　カイアスの左手の刻印が青い光を放つ。

　その輝きが意味するのは水。

「１００体ほどですか。ザコとはいえ数が多い」

　公園の中心にあった噴水の水が、おかしな動きをし始める。噴き出した水が落ちずに留まり、小さな球となっていく。

「これだけ撃てば核に当たるでしょう。お嬢さん方、くれぐれも動かないように。ハチの巣になってしまいますからね」

　創り出す魔法は難しいが、ある物を使うのなら難易度は下がるし消費する魔力量も減る。

　ただしピエロにそこまでの考えはない。

　たまたま水の魔法が手に入り、たまたま噴水が目についた。

　これは、それによって起きる事象。

「──うわぁ」「きゃっ──」

　影をはるかに上回る水弾が影を貫く。

　凄まじい速度の水は志乃(しの)と亜李栖(ありす)の真横にも突き刺さる。

「……思ったより数が減らない。公園はボロボロになっていきますが、それに駆除できる数が見合いませんねー」

　噴水から水は絶えず流れ落ちる。

　水は球となって影を貫き続ける。

　影が消え去るまで、それを繰り返す。

「もっと静かにできねーのかよ！」

「それに水が飛んできて……」

　影を貫いた水弾は、ただの水に戻っていく。

　戻った水は、雨でも降っているかのように彼女たちにかかる。

「──これはワタクシとしたことが！ 配慮が足りませんでした。申し訳ない！」

　紳士は顔をそらし、駆除方法を変更する。

　右手に大きな袋を持っているカイアスは左手を真横に伸ばす。

「別にいいんだけど……。早くこれを何とかしてくれよ」

「いや、志乃(しの)さん。良くはないです。女子の尊厳です！ 透けるなど由々しき事態ですわ！」

　また、どこかから今までなかったものがカイアスの手に現れる。エッグの入った袋しかり、最初はこの男は何も手にしてはいなかったはずなのに。

「また、何もないところから物が出てきた」

「それにしても……あの大きさを振れるんでしょうか？」

　その手に握られているのは大きすぎる剣。

　身長が１８０はあるだろう男より長い大剣。

　剣に変わったところは見られない。

　ただ、両手で振るうことが前提である構造以外には。

「後始末が大変そうですが、ワタクシには関係ないこと」

　片手で扱えるわけがない大剣を片手で振るう。

　その重量は容易く影を四散させる。

「「──きゃあ」」

　今度は叩きつけられた剣が地面を巻き上げ、風圧が少女たちを襲う。

「……ワタクシ、何も見ていません。ですからこのまま続けます。今ので道が空きましたので、向こうまで下がっていただけると、いろんな意味で有難い」

　振るわれた一撃は直線に道を開いた。

　今ならば影を横切り木下まで移動できる。

「──亜李栖(ありす)！」

　志乃が手を引き２人は木の下に、その陰に入る。

　そして気配が移動したことを察したカイアスは、遠慮なくその大剣を振り回す。

　斬っているのではない。

　残念ながら男は剣士ではないから。

　見事な剣を持ってはいても、それだけだ。

　その使い方に剣士らしさなどない。

　振り回し、叩きつけ、薙ぎ払う。

「核が何処であってもこれなら関係ない。風圧で巻き込んで、これで叩きつければ跡形も残りませんから！」

　そのあと１分も経たずして影は全滅した。

　影の現れる前と後で公園は見違えてしまったけど。

「少しはしゃぎすぎましたね。これを繰り返すとなると、被害が増大するので対策を考えていただかないとですね」

　ベンチへと戻り飲みかけのコーラに再び口をつけるピエロは、変わり果てた公園を見てそんな感想を口にする。

　♢

　走っても追いつくはずはない。

　そう思っても諦めるわけにはいかない。

　手を伸ばして掴める範囲にいなくては、掴めないのと同じことだから。

「……はぁ、はぁ……なんだろ。ここ変な感じがする……」

　通り過ぎるところだったが、気になって足を止めたところは公園。

　何も変わったところがない。何もおかしなところもない。

「だけど、誰も中に入っていかない」

　ジョギングしている人も、犬を散歩している人も、自分たちのように制服の学生たちも。

　わざわざ公園に入る必要性は無いのかもしれない。

　けど、足を向けていたはずなのに逸れていく。

　そんな気がする。

　１人くらいは公園に入っていくのが普通な気がするのだ。

　ここは通り抜けるのにも使えるし、信号に捕まらず反対まで行ける。

　両脇は木が生えていて木陰になっていて、暑い外を歩くなら利用しない人がいないのは不自然。

　──ドォォォ

　意識を向けたからだろうか。

　公園の中からそんな音が聞こえる。

　何の音なのかは分からないが、只事ではない。

「誰も気づいてない？」

　人はまばらだがいるし車も走っている。

　窓を開けてる車もあるのに、誰も周囲の生き物すら気づいていない。

「嫌な感じがする。何か嫌な感じが……」

　足は公園の方へ向かう。

　ピエロのいる公園へ。

　♢

　過剰なモンスターの追加は混乱を招くと思っていたが、フィールド外への流失の方が混乱を招く。

　そこで、全てをフィールド内に解き放ち、プレイヤーたちに駆除を任せることになった。

　予定より早くはあるがボスも追加を試みる。

　思ったよりプレイヤーの成長が早いことと、ストックしておける数には限りがあるからだ。

　最初は順番通りにいく。

　舞台も東京であるし丁度いいだろう。

　プレイヤーたちに逃げ場がなくなるのが気にはなるが１人くらいはいるはずだ。アレを討ち破れる強者が。

　今回の現象は向こうでの魔物の大量駆除が原因である。おそらくではあるが２度３度とあり得るだろう。

　リポップする設置型と違い、ランダムな配置となる。

　強力な個体についてもこちらからは対処できない。

　プレイヤー諸君には不利に働くやもしれない。

　そちらにもイベントと称し対応を試みる。予定は７月３０日。