ゲートから始まる『東京遊戯』

チームワーク ②

♢４０♢

『──さん！』

　指示されたタイミング。それに完璧に合わせて、指示された２人は左右に逸れた。

　どちらも踏み込んだ足の方向に体重をかけて、左右へと移動する。

『志乃(しの)ちゃん、ファイト！』

　何も気取られないようにユウキは大技を放つフリを、亜李栖(ありす)は次の次を考えて。それぞれが行動した。

「なっ──、こんな馬鹿なことすんのはミヤビちゃんだな？！」

　流石の雲母(きらら)もこの行動は読めず、読めるはずもなく、ユウキたちが避け開いたところに急速に迫る大楯を横に回避する。

「みやびーーっ、あとでぶっ飛ばすからなーー！」

　秘策なりがあると思ったからこその、この行動だったわけだが指示した雅(みやび)が行ったのは、抱えていた志乃をぶん投げるという予想外の行動だった。

『大丈夫だって。ルートは予め決まってるし、その盾は飾りじゃないでしょ？』

　正面に盾を構える志乃は、水で形をなす龍へと衝突する。その衝突はかなりの威力だったらしく、志乃と水龍はずっと遠くまですっ飛んでいってしまった。

「……もう少し、やり方がなかったんですか？」

　水龍はただの水へと戻り、着地した志乃はこちらに向かって怒鳴っている。

　無論、着地点まで計算してあってのことではあるが、それは伝えられていないので、やられた方は突如として投げられたのだから抗議は上がる。

「いい案の間違いじゃなくて？ 盾に潰されて龍が弾けたし、今のは大成功でしょ？」

　雅は志乃の怒鳴り声を聞き流しながら、自分はユウキたちのところにふわりと着地した。

「シノが可哀想です。あとでぶっ飛ばされても助けませんからね」

　脅威を１つ消せはした。だけど見ていた側からも無茶なやり方だった。

　この件には、誰からもフォローはしてもらえないだろう。

「無茶するなぁ……。だが、今のは中々上出来だった。シノ以外は考えて動いていたからな。まぁ、聞いてたら絶対に暴れただろうがな」

「余裕があるね。前に３人。後ろに１人。挟まれてしまったというのに」

「余裕があるんじゃなくて、────余裕なんだよ！」

　位置関係は雅が言った通り。

　しかし、有利というわけではない。

　雲母には本当に余裕があるし、３人の中でユウキ以外の２人は反応ができなかった。

「「消えた？」」

　錯覚でしかないが、そう見えた。

　直後、金属がぶつかる音がして２人は音がした方を向く。自分たちの真後ろを。

「違います。今のは歩法術です。くっ──」

「少し速く動いてみただけだそ？ あのボスキャラはもっと速かった。このくらいついてこれなくて、どうやってアレと戦うんだ？」

　刀ごとユウキが吹っ飛ばされ、残る２人にも硬化による攻撃が振るわれる。

「空域圧縮と加速」

　雅は空域内の空気を全方位から、雲母に向けて押し付ける。受けた側は急に身体が重くなり、動きはスローになっていく。最後には動けなくなる。

「──好機！」

　逆に身体の軽い亜李栖は、好機と見るや斬りかかる。選択自体にに間違いはないが、それは相手による。

「舐められたものだ。 ──吹き荒べ」

　しかし、動きはスローにはなったが止まらない。止まっていない。

「亜李栖ちゃん、ダメだ！」

　気づいた雅の言葉はもう遅い。

　拳を握ってない方に持っていた、緑のカードが光り風が吹く。

「────っ！」

　横殴りに風が吹いた。雅が押し固めた風が亜李栖へとぶつかり、スローだった拳も速度を戻し、受けた身体が飛んでいく。

「ミヤビちゃんは何も、風の全部を常時操っているわけではない。同じ属性なら割り込むことも逆手に取ることも可能だ。今のキミの状態では、細かい制御ができていないからな」

　そのために雅は特訓していたし、そのための合宿だった。そして、まだ何も覚えていない。

　誰彼構わず巻き込んでいいなら、雅は今のも対処できた。そんなことを出来たならの話だが。

「雲母さんの方が怪獣じゃん。どういう仕組みなの？ 実はラスボスとかだったの？」

「ミヤビちゃんと違って器用なだけだ。さて、１人になったな……」

「みんなすぐに戻ってくるよ」

「そう思うか？ 私がそうさせると思うのか。４人いるんだ。各個撃破が望ましい」

　雲母の手元からポタリと一滴雫が垂れた。

　ビンから一滴、深い青色の雫が落ちていく。

「──何する気だ！」

「さあね──」

　止めようとした雅の咄嗟の風の操作は、同じような力により無効化される。最大威力のゼロ距離での風の刃も殴り壊される。

「それはもう何度となく見た。対処は考えてあったし、相性で負けているのなら付け足せばいい。そう思わないかい？」

　鉄のように硬化した両腕に赤みが加わる。

　まるで熱せられているように赤くなっていく。

「怪獣め……」

　風は火に弱い。土に火を足して不利を消した。

　１つより２つ。２つより３つ。

　属性を操れた方が有利なのは言うまでもない。

「近接戦闘の技術も、使える魔法の種類も私が上。さて……どうする？」

　♢

　地に落ちた青い雫。雫が落ちた場所から三方向に青色が伸びていき、行き着いた先でその効力を発揮した。

　いつのまにか濡れていた、いつからか広がっていた水に反応し凍てつかせる。

「冷たい。冷たい。冷たいです！ ──夏なのに！」

「その前に何か言うことないのか？ 亜李栖(ありす)……」

「重いですか？」

　飛んできた亜李栖を受け止め、体勢を崩し倒れた先で凍りついた。志乃(しの)たちは重なり合って固まっている。

　腕と足がそれぞれ固まっていて身動きが取れない。

「重くはない。もういいや……。ユウキは大丈夫か？」

　近い場所で同じように動けなくなっているユウキ。２人より頑丈に拘束されているようだ。

「そちらと同じく動けないですが問題ないです」

「これ、どうしよう？」

「私が溶かします。火の魔法は私しか使えないでしょうから」

　ユウキが火。亜李栖が水。志乃が土。雅が風。

　ユウキだけはドレスにより４つ全てを扱えるが、これが今の４人の力の分類だ。

「待て。実は結構無理してるだろ？」

「……よく分かりましたね」

　ドレスの力を使うには自前の魔力を消費する。

　力の総量が少ないユウキには、何度も魔法を使うことはできない。

　脱出に力をさけば致命的なのは明白だろう。

「なんか、そんな気がしたんだ。勘が冴えてるっていう感じかな」

「勘……ですか」

「申し訳ないが、ウチらには息まいたところで大したことはできやしない。結局はユウキに頼ることになってしまう。だから──」

　志乃が優れているのは勘ではなく感じる力。

　本人は気づいていないが、それは雅を上回る。

　そして自身の武具とも噛み合っている。

　例えば攻撃が飛んでくる箇所を予測できたなら。

　方向と力を正確に測れたなら。

　受け止める以外に盾を利用できるだろう。

「──２つめのエッグを使おうと思う。どっちみち亜李栖が飛んでこなきゃ、そうしようと思ってたんだ」

「もしや左手に握っているのはそれですか？」

「そうだよ。今まさに使おうとしてるところに、亜李栖は飛んできたんだ」

　魔法の強化に使用した亜李栖。

　不思議な靴を作り出した雅。

　志乃はそれを間近で見てきた。

　自分が一番何もできていない。

　ずっと内心そんなふうに思っていた。

「だから、この場くらい何とかしたい……」

　──自分が。

「いいのですか？ 私ならこの拘束を破れます。それなのに、ここで使ってしまって」

「いいんだよ。だから、ユウキには力を残しておいてほしい。違うか……あたしに任せてほしい」

　雅にも、ユウキにも、自分の力は必要ない。

　自分の助けなどなくても大丈夫に見えるから。

「亜李栖は何やかんや戦いに向いてる」

「そうですわね。志乃さんよりかは向いてると、自分でも思います」

　でも、彼女も友達なんだ。みんなと同じようになりたいし、その役に立ちたい。

　そんなふうに思いもするだろう。

「お前らといると、役に立ってないのは自分だけだと思う時がある」

「それは違います。雅は貴女だから無茶ぶりをするんですよ？」

　それはそうなのだろう。

　志乃だから、雅は頼るのだ。

「だけど実際そうだし、そう思うんだ」

「「…………」」

「違う。悪い意味で言ったんじゃないんだ。だから、役に立てるやつに、頼られるやつになりたい？ 雅ならそんなふうに言うかな？」

　雲母の本質は水。ならば有利に働くのは土の属性。