ゲートから始まる『東京遊戯』

晩ごはん ②

　クソゲーの運営のことでメソメソしていても仕方がないので、切り替えて買い出しに来た。

　ここまで運転して来た姉は買うものがあると、あたしたちを降ろしたら行ってしまった。１時間後に迎えにくるらしい。

「スーパーマーケットに来るのは初めてです」

　雲母(きらら)さんがいないのでユッキーと２人なんだけど、スーパーの入り口でユッキーはこんなことを言う。

　本当にあの家はどうなってんだろうね。

「いつもはどうしてたの？」

「コンビニか、姉さんが買ってくるかです」

　やはり姉がダメらしい。姉はダメダメだ。

　ユッキーはコンビニには行き慣れているんだろう。

　しかし、スーパーマーケットに行ってことないってどうなのよ？ この５年間で１回もだよ？

「ヤツのことは分かった……。これからはユッキーが買い物に来た方がいい」

「わかりました」

「うん、そうしなさい。夕飯はその駄目な姉のリクエストで鍋にします」

　ユッキーのために徹夜するらしいので、雲母さんの食べたいものを聞いた。

　そうしたら、夏なのに鍋が食べたいと言い出した。

『今年テレビでやってたやつが食べたかったんだが、売ってなくてな。結局、見ただけになってしまった。だから、ミヤビちゃん作って』

　って言われた。

　説明すると、姉が食べたいと言ったのはミルフィーユ鍋だ。確かにテレビで見た記憶がある。

　それに難しくもない。なのでＯＫした。

「……何を買うんでしょう？」

「豚バラと白菜。あとは日割りのやつを見て。あー、タッパーも買わないとだった！」

「これは必要ですか？」

　これ、とは買い物カートのことだ。

　どうやら使いたいらしい。カゴだけで足りるけど、ユッキーが押したいなら止めるまい。

「うん、持っていこう。混んでるし、買い物で疲れるのも嫌だしね」

「カゴを載せて……」

「──じゃあ、行ってみよう！ 最初はタッパーから」

　忘れるとアレだからさ。最初にカゴに入れておくよ。

　このあとは特に何もなかったので省略。

　別に何も起きずに、買い忘れもなく、ユッキーとも特に何もなく……買い物は終了しました。

　期待などしてなかったけどね、はぁ……。

　レジが混んでたけど買い出しに１時間など掛かるはずもなく、姉待ちになってしまう。

　♢

　姉が迎えに来ない……。

　あたしたちは時間通りに買い物を終え、こうして待っているというのに。姉は約束の時間を過ぎても一向に来ない。

　携帯にも出ないし、どこに行くのか聞いておけば良かった。

「雅(みやび)、暑いならあそこで待ってましょう」

　ユッキーは涼しい顔しているけど、あたしは暑い。

　ずっと我慢していたんだけど、ユッキーにそう言われて断る理由はない。

　もう夕方だというのに暑い！

　８月になったら本当にとけるかもしれない。

「冷たいものでも買いましょう。ほら、レジ袋もかして──」

　ユッキーに持たせまいとしていた、１人で両手に持っていたレジ袋も奪い取られた。

　見栄を張っていたのを見破られたようだ。

「貴女は意地っ張りですね。何故、半分持ってくれと言わないんですか？」

「カッコつけなくてはならないんだよ」

　あなたに少しでも自分を良く見せたいんです。

「意味ないからやめなさい」

「……はい」

　もう、意地を張るのはやめます。

　いいとこ見せようとして、逆にカッコ悪いとか。

　頑張るだけ無駄だったらしい。

「私は、ちゃんと半分持ってくれと言う人の方がいいと思います」

「それは、そういう人の方が好きだということかな？」

「そうかもしれません。ほら、何にしますか？」

　スーパーの隣が小さなフードコートのようになっていて、食べ物を売っている。自販機もたくさんある。

　屋根がついてテーブルもあるしベンチもある。これなら少し休んで帰る人もいるだろう。

「コーラがほしい。シュワシュワすれば回復する気がする」

「私が買ってきますから座っててください」

　あたしと荷物を置いて、ユッキーが買ってきてくれるらしい。もう無理なのでお言葉に甘えよう。

「めんぼくない……」

　ユッキーが優しい。

　今日のユッキーは特に優しい気がする。

　あぁ、日陰は涼しい。生き返る。

　このテーブルも冷たくて気持ちいい。

「はしたないですよ。他人に見られますからやめなさい」

　テーブルに顔を押し付けてベターってなってたら怒られた。言われると、確かにはしたない気がする。

「ごめんなさい。嫌いにならないでください」

「何を言ってるんですか。はいこれ」

　差し出されたコーラを受け取り、ユッキーは何を買ってきたのかを見る。

　……ソフトクリームだと？

　気づいてはいた。ソフトクリーム型の置物があったから。

「あたしもソフトクリームがよかった……」

「自分でコーラがいいと言ったじゃないですか」

　言ったけど、見てしまったら自分も食べたくなってしまう。コーラもいいけどソフトクリームもいい。コーラフロートだったら尚良い。

「仕方ないですね、ほら──」

　ユッキーはかき氷の時のようにスプーンで、あーんってしてくれる。しかし、これは……。

「また、食べないんですか？ アリスのかき氷は食べたくせに……」

「──そんなことないよ？！ いただきます！」

　あの時もユッキーは、あーんしてくれた。

　恥ずかしくて食べなかったけど、今日は逃げられない。

　２人きりだし……──あーっ、余計なこと考えたら余計に恥ずかしくなってくる。

「美味しいですか？」

「美味しいです。とっても！」

　おや？ 今のは最初の一口だったんだ。

　なら大丈夫。恥ずかしくない！

「それは良かったです……本当に美味しい」

　あたしが最初に口をつけたスプーンをそのまま使って、ユッキーがソフトクリームを食べた。

　これは間接キスというやつだよね？！ ユッキーは気にしてないけど、あたしは気にしてしまうーー。

「──あっ、姉さんも来たようですよ」

　駐車場が正面だったユッキーが先に姉に気づいた。

　遅れてフードコートの真ん前に停められた車に、あたしも気づいた。

　雲母(きらら)さんは姿が見えたあたしたちに気づいて、あの位置に車を停めてきたんだろう。

「着信があったのは分かったんだが、運転中で出られなかった。買い物は終わったのか？」

「終わりました。雅が暑そうだったので日陰に移動してきたんです」

「おそいよー、もう少しでとけるところだった」

　外からの暑さと、中からの暑さでとけるところだった。姉が来てくれて助かった。顔は赤くなっていないだろうか？

「いいな、ソフトクリームか。私も買ってこよう」

　子供か！ と思わなくもないけど、美味しいから仕方ない。だから一口もらおう。一口かじりつこう。