敗走と撤退
♢３１♢
ユウキと新宿のボスキャラ。TYPE 獣王との闘いは続いている。どちらも致命傷にできずにいるからだ。
必殺の一撃は当たらないし、斬ってもすぐに傷が回復する。勝負はつかない。
相性ではユウキが上。
力と魔はボスキャラが上。
風の魔法に対する対処はミヤビちゃんでやっている。それが闘いに生きている。
ミヤビちゃんは刃だが、ボスキャラは爪状に風を飛ばしてくる。だが黒い風は目視できるし、ミヤビちゃんの風より難易度は低い。
しかし、魔力量が膨大すぎる……。
人間などとは比べ物にならない。
こんな生き物がいるのか？
それともゲームのために作ったとでもいうのか？
それではウサギ男の説明がつかない。
あのウサギは人間のようだった。
対してこの猪顔は人間とは言い難い……。
動いてはいるし殺意も感じる。
でも生きてはいない。
生きているものの気配ではない。
──こいつは何だ？
こんなのがワラワラと出てこられては調査どころではないし、もし一般人が遭遇しようものなら死ぬぞ。
やはりこのゲームは危険過ぎる……。
「カイアスくん。キミはこのゲームの運営側なんだろう。あんなものを倒せるヤツがいると、本気で思うか？」
「倒せないなら倒せないでいいじゃないですか。アレは、この新宿より外には出ません。新宿に立ち入らなければいい。自信のないプレイヤーの皆様はすでにそうしていますよ？」
その情報は知らなかったな。
ボスキャラは東京都内どこでも移動するわけではなく、あくまで自分のテリトリーがあるのか。
「それじゃあ、あのボスキャラはどうしてユウキだけを狙う？ 私たちには見向きもしないじゃないか」
「手を出さないからじゃないですか。あんなものの思考は分かりかねます。最初よりはずいぶんと強くなりましたし、姿もハッキリした。でも、アレはもっともっと強くなりますよ？ プレイヤーを倒し、魔力というエサを得てね」
……冗談だろう。
再生する身体。尽きない魔力。
鉄を貫く拳に、あの速さ。
それが、まだ成長すると言うのか……。
「付け加えるなら成長ではなく、元に戻る。自分を取り戻すと言った方がいいでしょう」
「自分を取り戻す？」
「いずれ分かるでしょうからお教えします。あの怪物は、ゲートの向こうから輸入しているのです。フィールド内の魔物たちと同じくね。たとえ倒されても、フィールド内に満ちる魔力により復活します。いくども幾度もね。ゲームとはそういうものでしょう？」
おいおい、そんなクソゲーがあってたまるか。
♢
何度斬ろうと傷が修復される。
修復するたびに魔力は減っているけど、終わりは見えない。まるで雅のよう……。
スズメの涙ほどの魔力量しか無い自分とは比較にならない。
これまで会った誰より自分は劣っている。
志乃より、亜李栖より、姉さんより、フウより、プレイヤーと呼ばれるゲームの参加者たちより。ずっと劣っている。
自分の中から現れる炎が無ければ、とうに魔力は底をつき私は死んでいるだろう……。
その炎も終わりが近い。ならば大技で決めるしかない。
「はぁぁぁぁぁぁぁ──」
怒りと冷静さ。
表は怒りに満ちていても剣筋は澄んでいて、怪物を斬り殺す算段をこうして考えている自分がいる。
怒りは本物だ。けど、この冷静さも本物だ。
一つミスをすれば死に繋がる状況でも、氷のような部分が私を保っている。
割れるくらいの頭痛がした。あの後からだ……。
冷たい部分とほのかに熱を帯びた部分が、自分の中にある。
この熱は何。どこから来るの？
『今なら聞こえるか』
（……誰？）
『誰だっていいさ。もうすぐ消えるしな』
（この炎？）
『……あぁ、そうだ。お前の仇だ』
（そう。でも、何も分からないから……）
『燃えちまったものは戻らない。だから謝ったりはしねぇ。けどよ……残ってるものもあった。全部が全部、燃えちまったわけじゃないんだな。片割れにも炎があったんだ。それが消えんのを感じた』
（片割れ？）
『時間切れか……。次の一撃で終いだな。まぁ、お前なら斬れる。もし、次会うことがあったなら好きに使え。せいぜい炎に呑まれないようにしな』
（──待って、片割れとは何！？）
炎が消える……。
もう残り時間は少ない。
一度の剣撃では駄目。深く、鋭く斬るには──。
「贈る言葉もありませんがこれで終わりです。せめて、ひと時咲き誇る花。その最後のように散りなさい」
組み合わせにより、山茶花の花の色ように違う姿を魅せる技。
三つ斬ることに違いはないが、組み合わせは無数にある。
「三閃・山茶火」
剣速は最大。炎は存在しない蒼色。
自分の中で交わった炎と氷。
最後にして最大の太刀。
──ひとつ。
──ふたつ。
みっ、──躱した。
「えっ……どうして……」
見切れるはずなどない。
この怪物は一太刀だって躱せなかった。だから、私の攻撃がずっと当たっていたから、今まで闘っていられた。
そうでなければとうに死んでる……。
そして、もうこの一撃を私はどうすることもできない。
「──シネ」
動いた唇の言葉が分かった。分かってしまった。
もう終わりということなんだろう。
「優姫────」
幻の中の、無くしたはずの記憶の中の誰かのように、私を呼ぶ姉さんの声が聞こえた。
♢３０．５♢
欲しいものをイメージしろ。
より正確に。本当にそれが存在するように。
亜李栖ちゃんの聖剣は、マンガと寸分違わぬものだった。あの子はイメージを狂いなく形にしたんだ。だから欲しいものを、望んだものをちゃんと手にした。
志乃ちゃんの盾は、守りたい、助けたい、そんな想いから姿を決めたのだろう。想いだけあれば形にしてくれもする。
でも、あたしは剣も盾も銃も要らない。
そんなことは魔法でどうにでもなる。
自分でどうにかできる。
なら、あたしは今の自分が出来ないことを。
自分にしか出来ないことを望む。
それがあれば、きっと誰かを、友達を、大切なものを守れるし助けられる。
どうせならそんな魔法が欲しい。
本気で欲しいものなんて無かったのに。
心の底から欲するものなんて無かったはずなのに。
もう違うらしい。このことに自分でもビックリする。
あたしは、ユッキーの力になりたい。
あの炎の記憶の中で、ユッキーを守ろうとしたあの子のようになりたい。
志乃ちゃんも亜李栖ちゃんも、必要かはわからないけど雲母さんも。
あたしをあたしとして認めてくれる人たちを守りたい。
──それを出来るだけの力が欲しい！
