ゲートから始まる『東京遊戯』

冷たい炎 ④

♢３０♢

　斬られたカイアスの悲鳴が上がる。

　その音は映像だけだった幻に色をつける。

　つけられた色は、幻をただの幻ではなくす。

　本当に、その時その場所であった事を、より実感させる。幻にリアルさが生まれる。

　あった悲鳴が追加され、より再現度が増す。

　たくさんの人が死に、全ては燃えてなくなる。

　これは１人死なせてしまったから、残りも全員殺さなくてはいけなくなった。

　それが、この惨劇の全て……。

　生存者がいなければ、炎により証拠は何も残らない。そこまで理解して犯人たちはやっている。

　動物の面を被る。男ばかりが４人。

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ────」

　面の男たちの内の１人に、カイアスのように叫んだ男がいた。その両手は燃えている。

　理由は触ってしまったから。

　愚かにも、資格も無いのに触れたから。

　炎に憑かれてしまった。

　この愚かな男が放ってしまった炎は全てを燃やす。

　愚かな男は仲間によって助けられる。

　燃えた部分を削ぎ落とし、炎から逃れられた。

　そんな肉を削がれた男を運んで、１人がいなくなる。

　面の男が２人が消え、残った男は１人。狗の面の男。

　男も炎を生み出したものに触ろうとするが、やはり触れない。そんなふうにもたつき、目的を達成できずにいる男の前に、顔の無い子供が現れる。

　子供は倒れている……もう死んでいる母親を目にし、それでも立ち止まらず前へと進む。

　何故なら、まだ守らなくてはならないものが、そこにあったから。

　子供は炎を生み出したものを掴み、狗の面の男に立ち向かう。

　だが、これは少年の話であり、少女の話ではない。だから、倒れていてこの様子を見ていた少女の記憶に戻る。

　弾かれ少年の手を離れた、炎を生み出した刀が自分の近くに突き刺さる。

　それに自分も触れられる気がして、少女も手を伸ばす。この間に狗の面の男は少年と共に、家の中へと消えた。

　これがあれば……。

　少女はそう考え、刀を持ち少年を追う。

　しかし、少年を次に少女が目にした時、少年は現在少女が持つ刀を持っている。

　ここで１つの事故が起きた。

　燃やす刀は少女を貫いてしまうのだ。

　そして、その身体は炎に包まれていく。

　全てを燃やす炎に包まれた少女。

　それをしてしまった少年は泣き叫ぶ。

　守ろうとしたものすら、自分で壊してしまった少年は後悔する。

　けれど少女は生きている。

　炎は少女の中へと消えたから……。

　♢

　１人の顔も分からない。

　誰なのかも分からない。

　だから悲しくもない。何も感じない。

　でも、こうして目の前に幻があることで分かったことがある。この光景は、今まで何度となく見てきたということが。

　夢だったんだろう。

　朝には何も覚えていない。そんな夢。

　でも何度も見る、何度も蘇る。同じ場面が。

　これはいつで、何処の記憶なんだろう？

　これは誰の……これは私の記憶なんだろうか？

　なら、悲しいんだろうか？

　苦しいんだろうか？

　憎いのだろうか？

　……わからない。

『────────』

　分からない。

　幻の中の女の人が、自分に何かを言っているが聞こえない。

　そして幻の最後の場面が訪れる。

　炎が自分を貫く場面が、夢の終わり。

『────────』

　怖くなった私は止めに入ったんだ。

　刀を振る姿を見ていたら、何か怖いものになってしまう気がして。

　だから、これは私が悪いはずなのに……。

　そんな顔をして欲しくなかった。

　……誰に？

　分からない。

　何か大事なことのような、忘れてはいけないことのような……。

『その傷は、お前の兄……もういないやつに付けられたものだ。それしかあり得ないからな……』

　姉さんの言った兄という言葉。

　なら、あの人がそうなんだろうか？

　彼は私を守ろうとしたし、私は彼を守ろうとした。

　家族ならそんなこともあるだろうか？

　考えるだけ無駄か……もういないのだから。

『問いとは何だ？ ジャックのお嬢さん』

『ゲートの向こうに至る方法はありますか？』

『……何故、そんな事を聞く？』

『違う世界があるというのなら、そこには無くしたものを取り戻す方法があるかもしれない。そう思うから』

『……成る程。道は途絶えた。ゲートの向こうに行く方法は現在存在しない。それに無いものが何かは分からないが、たとえ向こうに行けたとして望むものは手に入るまい。経験則から言わせてもらうと、無くしたものは二度と戻らない。かけがえのないものであるほどな……』

　違う世界に望みを抱いたこともあった。

　それも叶わぬものだと言われた。

　もう打つ手なしだ。

　……だからなに？

　そんなものがあったとして。

　取り戻せるんだとして。

　必要なの。この炎の記憶は？

　知らないからこそ見ていられる。

　分からないから他人事でいられる。

　知らないから悲しくない。

　分からないから何も感じない……。

「──ユッキー！」

　そう私を呼ぶ声に現実に引き戻された。

「雅(みやび)。この炎の熱はどこに消えたんでしょう？ 内から出てくる炎に温度が無いんです。それどころか全てを凍らせてしまうほどに、冷たい。まるで私のよう……」

　この蒼い炎は自分のようだ。

　忘れてしまったんだろう。

　無くしてしまったんだろう。

　何であったのかを。何者であったのかを。

「ユッキーは悲しくないの？ お父さんもお母さんも死んじゃったのに、悲しくないの！」

　……悲しい？ 誰かも分からないのに？

「ミヤビちゃん。無駄だ。今のユウキにそんなものは存在しない。この炎が証拠だ……これはユウキの心そのものだ。熱などない。絶対零度のように、これ以上ない、変化の起きようの無い域に達してる」

「──じゃあ、どうすんのさ！」

「決まってんだろ。引っ叩いて目を覚まさせんだよ！」

「やっぱり姉は雑！」

　雅を見ていると羨ましいと思ってしまう。

　彼女のように生きられたらと思ってしまうからだ。

「そうでもない。ユウキは、ミヤビちゃんと戦ってる時は楽しそうだった」

　……そうかもしれない。

　我を忘れそうだったから。

「わかったよ。あたしがユッキーとバトるから、雲母(きらら)さんはピエロを治して。そいつに責任を取ってもらわなくちゃいけないから」

「そうだな。いっぺんシメるには治してからか……。分かった、こいつは任せておけ。すぐに同じことになるだろうが治してやろう」

　♢

　雅とユウキの戦いはすぐに終わりを迎える。

　この場所に向かう男が現れるからだ。

　その男とはボスキャラと呼ばれる男。

　TYPE 獣王と呼ばれる男。

　与えた力を回収し、より完全となった男。

　男は今まで気づかなかった。

　前回とはまるで別人のようだったから。

　しかし、今感じた力は間違いなくあの──。

　口元に笑みを浮かべ、自らその場所へと向かう。

「──なんだ？」

　初めに気づいたのは志乃(しの)。

　邪魔にならないようにと、後方待機を命じられていた彼女だ。

　嫌な感じが膨れ上がった。そう彼女が思った時には、もうそこに立っていた。

　２メートルを超える身長に鍛えられた身体。

　自分たちが戦った猪たちのような顔。

　そして……真紅の双眸。それが立っていた。

「志乃さん。どうかしましたか？」

　次いで志乃と同じく後方待機という役割に、大変不満の様子の亜李栖(ありす)が気づく。

「なに？ ……しかし、敵顔！」

　亜李栖の判断は早く、敵とみるや斬りかかった。

　まだ大男は彼女たちを見てすらいなかった。

　聖剣は何かに弾かれ男には届かない。

「弾かれた？ なら、もう一度」

　紅い瞳がやっと彼女たちに向く。

「亜李栖──」

　後の言葉はなかった。

　ヒュンと音がして聖剣だけを残して１人が消える。

　次に持ち主の手を離れた魔法が消滅する前に、もう１人も消える。

　フィールドの加護がなければ２人の首は切断されていた。ダメージは許容範囲を一瞬で上回り、肉体は消滅する。

「──志乃ちゃん！ 亜李栖ちゃん！」

　闘いの最中だった雅たちも、２人に起こったことに気づいた。

「シノ……アリス……」

　知らない人間。分からない、覚えてない人間。

　そうではない２人が目の前で殺された。

　ユウキはそのことに反応した。

「……痛っ……あっ、あぁぁぁぁぁぁ──」

　一瞬だけ頭を抱えたユウキは、怒ったように、悲しかったように吠えた。

　彼女の感情に惹かれるように炎が溢れてくる。

「──熱っ、ユッキー？」

　炎の色に変化はない。蒼いままの炎。

　だけど、炎は青い部分の方が温度は高いのだ。

　熱は無くなったわけではない。ちゃんと残っているのだ。

　憤怒を表すような灼熱もちゃんと残っているのだ。