ゲートから始まる『東京遊戯』

冷たい炎 ②

　揺らいだ。確固たる殺意が。

　原因は、現れた風神(かざかみ)のお嬢さん。

　仲良しだから？

　隠していたから？

　違いますね。

　彼女。ユッキーさんは、自分を弱いと言った。

　それに風神のお嬢さんを強いとも……。

　これは、おそらく内面の話ですね。

　血反吐を吐いても立っていた風神のお嬢さん。

　あれは強さと言って間違いないもの。

　勝てないはずのワタクシに、向かってきたのも同様に。

　心の強さ。

　それがユッキーさんが求めるもの。

　しかし、十分強い彼女がそんなものを欲する理由とは何でしょう？

　……興味ありますね。かなり。

　くっつくのにも、血を補うのにも、少し時間が必要。

　──ならば。観てみましょうか？

「冷たーい氷のような心の奥を。あるいは灼熱のような殺意。その矛盾を──」

　覗いてみましょう。心の内というものを。

　♢

　ピエロが何かを唱え、地面に魔方陣が現れる。

　色の無い魔法だった。何色の魔方陣でもなかったんだ。

「──クソピエロ！ 何する気だ！」

　そういえば……ふわふわの魔法も、色が無かった気がする。そういうのもあるんだろうか？

「すぐに分かります……。アナタたちも知りたいでしょう？」

　何を？ と聞く前に、あたしたちは景色ごと魔方陣に呑まれた。

　地面が光り、全てが光に包まれる。

「志乃(しの)ちゃん。亜李栖(ありす)ちゃんもいる？」

「大丈夫だ」「大丈夫です」

　消えたのはユッキーとクソピエロ？

　……違う。消えたわけじゃない。

　ちゃんといるし、場所が変わったわけでもない。

　でも、ここはどこだろう？

　街の中だったはずなのに、見える範囲に元の面影はない。

　何故なら……。

「……燃えてる」

「うん。燃えてるように見える。でも、熱はないし幻みたいなものかな」

　大きな建造物が燃えている。

　瓦があるから日本家屋だろう。かなり大きい家だ。

　それに……どこか風神(かざかみ)の家に似てる気がする。

「ワープしたとか、そういうことでしょうか？」

「ううん、ちゃんと新宿だよ。あたしたちは一歩だって移動してないよ。見えてる景色だけが違うみたいだね」

「これはどこなんだ……。火事にしたって燃えすぎなんじゃないか？」

　火の回りが早いのに、まだ焼け落ちた場所はない。

　建物全体が燃えてるのに不自然。

　志乃ちゃんの言うように燃えすぎてる……。

　火事の原因はなんなんだろう？

「歩いてみて大丈夫でしょうか？」

「うん。あたしが空域(くういき)で囲って、壁とかあったら言うから。とりあえずは建物に沿っていこう」

「あのピエロ。アナタたちも知りたいでしょう？ って言ったよな？」

「つまり、ユッキーのことだね。あの青い炎の秘密かもしれない」

　寒かった。冷たかった。

　ユッキーの周りも、あの眼も雰囲気も……。

　こんなに燃えてる場所が関係あるのかな？

「──あそこ、誰かいます！」

　亜李栖ちゃんの指差した方向。

　仮面で顔を隠した男であろう人物が立っている。

　身長は１８０くらいで、なんていうか忍者みたいな格好をしていて、顔には猿のお面。

「雅(みやび)。あいつは本物か？ それとも周りと同じか？」

「ハッキリしてるけど幻。触れないし話しかけられない。でも、ついて行くことはできるよね。ついてってみよう」

　火事の家にいる不審な人間。

　この火事の犯人かもしれない。

「おい……これ……」

　あたしたちがいた場所は広かったけど、庭だったらしい。いくつも桜の木があって花が咲いてる。

　この事から、たぶん火事があったのは四月か五月ということだね。

　そして、志乃ちゃんの言った、これ……人が死んでる。どうしようもないくらいに血が出ているし、ピクリともしない。

「……家の人かな？」

「キャァァァ──」

　近い位置にいて、顔を覗き込んだ亜李栖ちゃんが悲鳴をあげ、そのままへたり込んでしまう。

　この子が死体くらいで、こんな反応するなんて意外だ。

　ちなみに、志乃ちゃんはさっきから無理をしてる。

　あたしの血を見たときから若干顔色が良くない。

　自分で分かっているのか、釣られて覗き込まないのが証拠だね。まぁ、キャァとか言う志乃ちゃんは見たくないしね。

「うえっ……何だこの人。顔がない」

「……はっ？」

「顔面が真っ黒で顔がない！ ちょっと志乃ちゃんも見てよ！」

「そんなの見たくない……」

　しかし、猿は顔じゃない……お面があったのに、死んでる人には顔がない。

　猿が顔を盗った？ ……マジか。そして──。

「うわーー、１人じゃないわ。あちこちに死んでる、死んでる。そして、みんな顔ないや」

　１０人は死んでる。

　全員が火事関係なくね。

　外傷がある人とない人がいる。

　これは、猿が全員殺したんじゃないね……。

「この人たち。火事の前に殺されてるね。こんな事件あったら報道されてるよね？ ２人とも何か知ってる？」

　あたしは知らない。

　ニュースは見ないけど、こんな事件があったなら知ってるはずだ。

「知らない。なんだ、死体の顔がないって……」

「ホラーです。ホラー……私こういうのダメです」

　２人とも知らないか。

　これはいつで、何処の出来事なんだろう？

「猿が入っていった家の方に行こう」

　情報が足りない。

　もっと情報を得るには、猿を追いかけるのが一番いい。

「「…………」」

　顔の無い死体にビビった、怖がりさん２人は動きが鈍くなる。

「……置いてくよ？ 死体とそこにいることになるよ？」

　顔を見合わせて、ビビりながら２人は渋々後をついてくる。幻にビビっても仕方ないと思うけどね。

「家の周りをぐるりと桜が咲いているみたいだね。お花見し放題だ」

「能天気な発言ありがとう」

「本当に救われます」

　思ったことを口にしただけで、場を和ませるつもりはなかったんだけどね……。まぁ、いいや。

　それにしても広い家だし、造りも古い。

　生活動線はあるようだけど、インターネットは繋がってないと思う。そんな感じがする家だ。

「猿を見失ってしまった。触れないから戸も開けらんないし、どうしようかな」

　火事の中にいるのに熱くないし、火は激しくなっていくしで不思議な感じだ。

「ピエロもユウキもいないしな。１０メートルくらいしか離れてなかったのに」

「でも近くにいるよ。熱くはないけど夏じゃないみたいに寒いもん」

　ユッキーが近くにいるということだろう。

　炎なのに冷たい。あの炎が近くにある。

「音も無いですし。本当に怖い……」

　ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ────

「亜李栖ちゃんが、音が無いとか言うからだよ？」

　急に声が聞こえた。

　正面だし距離も遠くないところから。

「──違うだろ！ 今のあのピエロの声だっただろ！」

「声というか断末魔だね。ユッキーに斬り殺されたんじゃないかな？」

　それなら倒す手間が省けたし。

　調子に乗ってこんなことするから、ユッキーがキレてもしょうがないと諦めよう。

「淡々と何を言ってんだ？！ 雅、ダッシュだ。走れ！」

「空域制御(くういきせいぎょ)……これで良し。障害物は避けてくから離れないでついてきてね」

　といっても、元の場所が道路だったし、建物にぶつからない限りは大丈夫だ。

　感じる範囲には何も……あれっ？

「……雲母(きらら)さんが来る」

　後ろから姉の気配がする。

　振り返るあたしと同じ方を、志乃ちゃんたちも振り返る。

「ミヤビちゃん。これは、どこの馬鹿がやってんだ？」

　待ってる必要もなく壁から姉が現れた。

　そうか、幻なんだから建物に沿って歩く必要なかったんだ。つっきれば良かったね。

「馬鹿というかクソピエロだよ。ヤツがユッキーに何かしやがった。ところで遅かったね？」

　志乃ちゃんたちを先に行かせ、亜李栖ちゃんにカードを持たせはした。けど、あの男は雲母さんが手こずる相手ではなかったはずだ。

　イキってるばっかで、全然強そうじゃなかったから……。

「ウサギに絡まれててな」

「そのウサギは？」

　ピエロにふわふわ。あいつらがいたんだから、いても不思議はない。

　あたしは、あのウサギの毛感触を１回確かめてみたい。

「ぶん殴って壁にめり込ませてきた」

　んーーっ。何も言うまい……。

　あの超強そうな。マスコットにはなれなそうなウサギを、姉はやっつけてきたらしい。

「ミヤビちゃん……ここで誰か見たか？」

　そして、いつもより真面目だ。

「猿のお面の人を見たよ」

「……そいつは何処に行った？」

「分かんない。顔の無い死体に気を取られてる内に見失ってしまった」

「そうか……」

　雲母さんはこの出来事を知ってる。

　あの猿も、顔の無い死体も。

「死体に顔がないのは、猿に盗られたの？」

「違う。顔を覚えてないだけだ」

　覚えてないだけ。雲母さんはそう言った。