ゲートから始まる『東京遊戯』

外装魔法 ③

　手品のタネを明かそう。

　だが、タネとは明かされれば単純なもの。

　炎による幻は横だけでなく、前にも可能だったというだけの話。

　自分より前に幻だけを走らせ、自分は相手が避けた方向に急ハンドルを切る。

　今は黒い猪の女がやったのは、ただそれだけ。

　ぶつかれば勝てるのは確実。

　なら、必要なのは避けさせないこと。

　もしくは、誤った方向に避けさせること。そう女は考えた。

　直線の動きは見切られやすい。

　分かりきっているから策を考えた。

　これ以上は、走るスピードを上げることができなかった女。

「ぁぁぁ──、熱い……焼ける。火が消えない……」

　それでも勝ちを手にした女。

　悶え苦しむ相手が、プレイヤーでないのは分かっている。自分以上に力を持っているとも。

　──でも、結果はこれだ。

　あとは踏み潰すなり、轢き殺すなりすればいい。

　ここで一般人が死んだとして、死体が向こうに戻りはしないのだから。

　自分は何の罪にも問われない。

　良心の呵責にでも苛まれ、自ら自白しない限りは絶対に。

　進んで殺そうとは思わない。

　でも、そうなってしまったなら仕方ないでしょう？

　この先も、こんなことはあるかもしれない。

　いちいち気にしてはいられない。

　こんな雑魚を。目指す場所は遥か高みなのだから。

　──と、猪の女は思っている。

　自らに才が、力があると思い込んでいる。

　与えられたに過ぎない力を、自分のものだと勘違いしている。

「いたい……痛いよ。熱い……どうして……」

　４度目の突進。雅(みやび)は辛くも避けた。

　避けるたび無傷ではないが、致命傷には至っていない。

　火傷は掠った部分が最も酷い。この傷だけは肉が抉れ、血が滴っている。

　これらの痛みがもたらすものは、怒りがもたらすものに近い。思考は固定され視野はぐっと狭くなる。

　自分に痛みをもたらした相手に、意識は集まる。

「……巫山戯やがって」

　──ジュ

　そう音がして黒い炎は消滅する。

　怒りは、雅のあまり見せない部分を表に出させる。

「手加減してやってれば、調子に乗る。ウザっ──」

　炎が燃えるには必要なものがある。

　空気が必要。もし、炎の周りの空気が消滅すれば、火など一瞬で消えさる。

　風神 雅(かざかみ みやび)の本質は風使いではない。

　彼女はその先の空気すら操れる。

　空域は本来そのための箱であり、雅は箱を解除してはいない。

「あーあ、制服燃えちゃったよ。どうしてくれんの？ とりあえず、お前も裸にひん剥いてやるから……」

　倒れたままの相手に何を言われても、獣には理解できない。纏う外装(がいそう)は生き物の性質もちゃんと付加している。

「ブォォォォォォォ──」

「鳴き声もウザい。キャーキャー、泣き叫ばれるのも嫌だけど、豚の声とかほんと耳障り」

　踏み潰そうと。轢き殺そうと。女は加速を開始する。

　手は抜かず、炎で幻を生み出して狙いを絞らせず、先刻のように走り抜ける。

　……二度、同じ手をくらう相手ではないというのにだ。

　雅は内側で様々なことを考えている。

　そして、それを気づかせないためのキャラクターを演じている。

　最早、それが風神 雅という人間であるが、演じているのだ。

　当たり前になっているキャラクターも自分であるが、こちらも自分だと理解している。

　彼女の中には、いいものばかりが含まれているわけではないのだ。歪(いびつ)で、歪(ゆが)んだ黒いものが存在している。

　誰しも持つ微かな闇。

　誰しも持ちはするが、濃さと大きさは人それぞれ。

　黒い魔法は、それが無くては使えない。

　満たされない欲望が。もしくは、それに釣り合う何かが必要なのだ。

　才能も黒の濃さも、女は雅に劣っている。

　それは生きてきた世界が違うから。

　女が満たされないのは日常。

　雅が満たされないのは、全てなのだから。

「芸がない。それしか出来ないなら、さっさと死ねよ……」

　むくりと上半身だけ起こした雅は、踏む動きを、縦に作用する動きを腕でやる。すると、空域内(くういきない)に真上から圧力がかかる。

　別に、手でも足でも構いやしないのだ。

　手で地面に触れるよりは足の方が早く。

　足を振る動きの方が、手を振る動きよりも強い。理由はそれだけ。

『芸がないのはあなたも同じよ……』

「……なんだ。喋れるんだ。じゃあ、悲鳴を上げてもらおうかな……」

　女は風を逆手に取る。

　自らの炎を増すために利用する。

『ほら、風なんて火を煽るだけ……』

「別に、お前を狙ったわけじゃない」

『負け惜しみを……』

　今度は猪が、女の方が気づいた時には遅かった。

　ビシビシと音がして道路が裂ける。下からせり上がる。

　一直線にしか走れない女には、もうどうにも出来ない。せり上がったラインのまま走り抜けるしかない。

「さてと……トドメいこうか？」

　立ち上がった雅から、思わずゾクリとするような力を感じ取る。獣としての危機察知能力とでもいうべきものが発動した。

「天叢雲剣(あまのむらくも)は失敗したけど、あれが全てじゃない。普段は絶対に使わないんだけど……」

　吹く風が速度を速める。

　その風速がどのくらいまで上がった時だろうか……。

　あちらこちらに散らばる、猪たちの破壊した諸々が浮き上がる。

　巻き上げられたものは、意思を持ったように襲い掛かっていく。それらは突き刺さり。あるいは貫通する。

「ほら。普通は、こんなことしたら死んじゃうから」

『いや……』

「これは風なんて関係ない。炎で飛んでくるものを焼失させられるなら防げるけど……無理だろ？」

　人間より軽い瓦礫。

　しかし、それは竜巻により凶器に変わる。

　何かの看板は刺さり、つぶてのような瓦礫たちは貫通する。外装を。その先の本体を。

「そして雅ちゃんは安全なところに隠れます。バイバイ……」

　せり上がった場所に身を隠し、竜巻の向きを操作する。女のいる直線上に。

　ブレーキをかけたが、止まれずにいる猪の方向に。

『いや────』

　悲鳴は嫌な音によって聞こえなくなる。

　後に残るのは、無数の風穴が開いた外装の残骸と、風と瓦礫によりボロボロになった女。

「痛い……。雲母さんに治してもらおう」

　しかし、彼女は変わった。

　もう１人ではないのだ。だから、黒には染まらない。

　隣に誰かがいてくれれば、信じられる誰かがいてくれれば、友達とか仲間とかそんなものがあれば。

　♢

　元が大した奴じゃないから、こんなところか……。

　これで一通りは見たな。

「ミヤビちゃんの方は終わったようだし、私たちも終わらせよう」

「──今の音は雅がやったのか？！」

　この位置からでは分からないが、あの力馬鹿にしかあり得ないだろう。

　ユウキならスマートにやるし。残る２人はここにいるし。

「私たちは雅さんの方に行きましょう！」

「そうしてくれ。これ、必要ならミヤビちゃんに使え。癒しの効果がある」

　１枚で足りる。

　過度な癒しは毒と同じだからな……。

「青いカード？」

「早く行け。巻き込まないようにするのは意外と大変なんだ」

「──では、私たちは雅さんを回収してきます」

　……さて。

「尻尾を巻いて逃げるなら見逃そう。出来ればそうしてほしいな。元を断てば、その魔法は使えなくなる。お前らにそれを与えた奴は始末しておくからさ」

『──させると思うか？』

「思うも何も……お前では私に勝てない。一連のやりとりで悟れないのか？ 馬鹿なのか？」

『──バカはお前だ！ 勝った気になりやがる！』

　動物の外装というのは、知能を下げるんだろうか？

　それとも、元からこんなヤツなのか……どちらでもいいか。

「お前の属性は水だな。黒くて泥水みたいな色だ。水神(みずがみ)という私も水。しかし、見ているだけで気分が悪くなるな。手早く済ませよう」

『やってみろ……』

　こういうのを、粋がってるというんだな。

　家にはこういうタイプはいなくてよかった。

　もしいたらこう、軽く指導していた。

「最後に教えてやろう。属性っていうのはな、相性があるんだ。水には土というふうにな──」

　手持ちが心もとなくなってきた。

　できるならシノに倒してほしかったが、まだ無理だからな。

『受け止めた？！ ……そのカードは何なんだ！』

「──魔法だよ」

　必要な情報だけあれば、紙に書いた魔法でも使用は可能だ。色や素材。デザインが能力を引き上げる。

　土の属性の最も注目すべきは、その膂力(りょりょく)。

　腕力だけに限った話ではないが、他と比べても遥かに能力値が高い。

　猪の質量も受け止められるし、殴るのには最も適している。

「そしてこれは、土の初歩的な魔法。硬化というやつだ。硬いもので殴られたら痛い。このくらいは分かるよな？ おまけに相性でもこっちの勝ちだし、これで懲りて粋がるのはやめなさい」

　まぁ、外装ごとぶっ飛ばすんだけどな……。