ゲートから始まる『東京遊戯』

外装魔法 ②

　現れた３匹の黒い猪。

　風、火、水の、術者の魔力を黒く反映した魔法。

　外装魔法(がいそうまほう)と呼ばれるものにより生じた現象。

　この黒い力により、術者のレベルは上増しされている。数字にすると３というところだろう。

　３であったなら６へ。

　４であったなら７へ。

　全プレイヤー中、最大のレベルである７が存在している。

　メッキであれ、インチキであれ存在している。

　レベル６から現実での魔法の行使が可能になる。

　可能になるというだけで、殺傷能力等については魔法の種類によって違うだろう。

　例えば剣であったなら、切断はできなくても薄皮一枚くらいは切れるかもしれない。

　最も、殴打すればいいだけかもしれないが……。

　それなら繰り返せば相手は死ぬだろうからな。

　自動拳銃を完全に再現するとなると、より上のレベルか、細部にまで自らの力をコントロールする必要がある。

　交差点での発砲は音こそ本物であったが、起きた事象は裏東京での魔法と変わらなかった。

　これは、単なる不足だ。才能の。

　才能の無いものが行なったから、あんな程度で済んだ。もし凡人でない者がアレをやった場合、死傷者はかなりの数になっていただろう。

「……さて、眷族まで創り出すとは思わなかったな。どうするか。オレが出向くのは出来るなら避けたいな……」

「それはもう、ワタクシに行けと言ってるんですよね？」

「なんだ。行ってくれるのか？ なら、任せよう」

「いや……拒否権とかあるんですか？」

「どうだろうな。嫌だと言われれば、アイリに頼むかもしれん」

　これも遊戯に含まれることではある。

　しかし、負の力では何処でつまづく。

　できるなら、彼女たちには自分を確かなものにしてもらいたい……。

　染まるのは、踏み外すのは簡単だ。

　だが、そうではない力があるのだと知った。

　黒く染まり果てた己ですら、そう思うのだ。

「ワタシは嫌です。痛い思いとかしたくないです。したがって断固拒否します。認められないなら、辞めますので」

「……だそうだ。やはり貴様が行くしかないようだ」

「普段との、あからさまな態度の違いとかはスルーなんですね。分かりました……ワタクシもあまり顔を合わせたくないんですが、行ってきます」

「カイアスは雅が気になるのね？ そういう話なんでしょ？！ 教えてよ〜」

　単に似ているからの同族嫌悪だとは言うまい。

　女のこの手の話に付き合って、良かった試しがない。

「外装は破壊しろ。二度と使えないように」

「はいはい……うけたわまりました」

「無視しないで教えてよ〜。ああいうタイプが好きなの？ ね？ ねぇってばーー！」

　オレは自分の仕事に戻るとしよう……。

「アイリ。引き続き監視を頼む。何かあれば知らせてくれ」

「あーっ、無視したまま行っちゃった！ あいつ本当に刺そうかしら……」

「聞いてるのか？」

「……何？ 何か言った？」

　♢

　外装である黒い身体。

　阻まれずに走り抜けるパワーに、人間ならではの知恵。

「──この黒豚！ ちょこまかしやがって〜。黙って豚足になれよ！」

　すでに三度。相手からの攻撃を受けている雅(みやび)。

　彼女にはあまり時間がない。

　無限とも思えた自分の魔力の底が見えてきたからだ。

　原因は、魔法の失敗。

　完全な姿で発動しなかったばかりか、多量の力だけを失ってしまった。

　肉体の損傷は、腹に最初に１回。

　打ち付けられて全身で１回。

　避けたのに砕けたアスファルトが直撃し１回。

　軽微とは言えないダメージを受けている。

　辺りに溢れている魔力が無ければ、死んでいても不思議はないダメージ。

　雅は酔ってしまうくらいに、居心地のいい場所だと裏東京を表現した。

　ここにいる間は、彼女は封を付けられる前のように、無意識で行なっていた魔法を使えている。

　これはプレイヤーたちと同じくらいの防御力を持っているということに他ならない。だから、雅は今も立っている。

「相性が悪い……。ユッキーみたいに、変身して弱点もつけないし……困った」

「──ブオォォォォ」

「コミュニケーションを取れないのも困った。それでも、ちゃんと攻撃してくるし……困った」

　空域を使い、相手の動きを読み取り、回避して反撃しているが傷すら付かない。

　外装が炎。黒い炎で出来ているからだ。

　雅の風では相性が悪い。

「逃してもくれないし、簡単に逃げたくもない。困ったなぁ……どうやって倒そう？」

　避けるたびに辺りは瓦礫と化していく。

　誰もいないのが幸いというか、それをやったのも雅たちなのだから何とも言えない。

「エッグを使って自己保険という選択肢もなくはないけど。何も思いつかないしなーー」

　フィールドの加護があれば死にはしない。

　だが、彼女はイメージできずにいる。武器を持つ自分を。

「杖……杖かなぁ？ 魔法使いといえば杖。誰も杖を持ってないのは、魔法使いはいないからだろうし。他とは被らない。目立てる。でも、邪魔だな……」

　雅の戦闘スタイルでは、手に持つ武器は相応しくない。彼女は自らの動きを魔法に合わせるからだ。

　これが杖を構える魔法使いであれば、杖あるいは槍でもよかっただろう。

「ブオォォォ──」

「ずいぶん遠回りしてきたね……──何だそれ？！」

　戻ってくるのに時間が掛かっていた猪は、器用に突進を躱す雅を仕留めるために、用意して戻ってきた。

　黒くあっても性質は同じ。

　火の性質のひとつである熱。

　それを利用し、突進を当てるために。

「……熱による幻。横に５匹いるように見えるけど、本体はひとつだけ。見極めないと──」

　走った分だけ温度は増し、幻を作るに至った。

　横並びになって走る猪。

「──旋風(つむじかぜ)。当たったヤツが本物だ！」

　無数の風が猪へと襲いかかる。

　炎で無効化されるのは予測済み。

　だから雅は、数で押す。

　風の全てを消しされはしない。

　いくつかは、当たるかすり抜けるかする。

「──見えた」

　避けられはした。

　しかし、通り過ぎる際の熱までは防げない。

「熱……」

　避けようとダメージを与え、避けられなければ即死する。野生の獣とは違い、二手三手と仕掛けを用意する。

「豚よりターンも速い……──ダメだな。逃げよう！ 丸焼きも、魅かれるのもお断りします！」

　変なプライドは捨て、撤退を選択する。

　間違いではない。ただし、相手が見逃すつもりがない以上は……。

「戻ってきたのを避けて、雲母(きらら)さんのところに逃げよう。水で冷やしてもらお」

　同じように風で本物を判別しようとする。

　どれかは本物のはずだから……。

「……えっ……全部、すり抜けた？」

　ターンをして戻ってくるのを雅は確かに見た。

　スピードが緩まったところで、幻は消え１匹に戻り。再び走り始めて、また５匹いるように見えるようになった。

　手品でもない限りは、真ん中が本物。

　だが念には念を入れ、雅は全てに攻撃を加えた。

　結果は全てハズレ。

　なら、本物はどこにいったのか？

「まさか……」

　気づいた時には遅かった。

　選択肢は２つ。右か左。

　どちらに避けるか。

　どちらがアタリで、どちらがハズレか。

　もう、感で避けるしかない。

「──あぁぁぁ……うわぁぁぁぁぁぁ──」

　……結果はアタリ。

　だけど完全には避けられなかった。

　かすった腕は抉られ、傷口は発火する。

　雅は痛みとも悲鳴とも分からない声を上げる。

「ブオォォォ──」

　再びその声が迫り来る。