ゲートから始まる『東京遊戯』

外装魔法

♢２６♢

「やったね、勝ったーー！」

　豚を見事倒したあたしたちは喜び。ハイタッチし合う。

　たった１匹ではあるけど、モンスターを倒した。

　友達……仲間と。チームワークでだ。

「お見事。素直に褒めよう」

　雲母(きらら)さんも褒めてくれた。

「志乃(しの)さん見ましたか！ 私の勇姿を！」

「みた、見たよ。いつまで言ってんだよ……。進もうぜ？」

　嬉しさを隠さない亜李栖(ありす)ちゃんに、嬉しいくせに気にしないふうを装う志乃ちゃん。

「ユッキーも見てた？」

「ええ……。まさか雅(みやび)たちが、あれを倒すとは思いませんでした」

「……ユッキー。どっか具合い悪い？」

「そんなことないです。先に進みましょう」

　どこかが、何かが……変だ。

　そう心臓が脈打つ。

　温度が感じられないのだ。今の言葉に。

　口では違うと言いながらも、本当は具合い悪いんじゃないのかな……。

　ユッキーにそんな違和感を感じながら、先へと進む。

「仲が良いだけあって、即席チームとは思えなかったな。ミヤビちゃんも、よくフォローできていた。よしよししてやろう！」

　歩き始めてすぐ、雲母さんはそう言って頭を撫でてくる。

「やめっ、やめろよーー！」

　えへへ、また褒められてしまった。

　今日はよく褒められる日だ。

「やめろよ。に全然説得力がない」

「もっとやれと言わんばかりですね」

　辛辣な友達たちも気にならない。

　あー、ユッキーにもされたい。

「…………」

　一番前を歩くユッキーは、こちらに振り向いてくれさえしなかった。

　♢

　そして雅の違和感は現実となる。

　雲母の使用していた追跡の魔法が、対象者を捉えた。少年は隠れることもせずに立っていた。

　道幅の広い道路の真ん中に。

　辺りは争ったのか、あちらこちら壊れ、この場所で何かがあったのは間違いがない惨状だ。

「お前、その魔法はどうした？」

　少年は、投げかけられる質問には答えない。

「待ってたよ。実を言うと、一度負けた事をかなり気にしていたんだ。だって……君らみたいなのに負けるなんて、ありえないだろう？ 優秀で、将来の約束されている自分に、そんな汚点はいらない。残らず消さなくてはいけない。いいストレス発散になっていたんだ。最初は……。だけど、魔法にゲームに、のめり込んでいく自分を止められなかった」

　いい学校に通う自分の価値。

　そこから先に進んでも、約束されている将来。

　それらだけでは満たされなかった。

　ゆえに力にのめり込み、溺れていった。

「それが貴方の理由ですか？」

　それが理由なのか。

　ユウキは答えを聞いておきたかった。

「理由だった、だよ。もう……違う。これは素晴らしいものだった。底の見えない力であるこれは……」

　しかし、もう理由すら無くなった。

　今はただ使いたいだけだ。得た力を。

「──もういい？ 別にね。おまえの理由とか興味ないんだ。もう、ごめんなさいしても許さないからね。やるならさっさと来いよ。卑怯者くん」

　ユウキが話しかけたから待っていた雅は、もう準備できている。

「傲慢だな」

「それはおまえだろ？」

　カタチが見えない魔法である天叢雲剣(あまのむらくも)。

　多量の力。内の力と、外の力を必要とする大魔法。

「天叢雲剣」

「──チームワークはどうした！ いきなり何をやってんだ！ さっきのは褒め損か？！」

　もう誰の静止も聞かない。

　やると決めていたし、やらなくてはならない。

　その自惚れだか勘違いだかは、砕かなくてはならない。

「シノ、盾を前に出せ。全員盾の陰に避難だ！ ミヤビちゃんは本気だ。馬鹿娘め！」

　一度も発現したことのない魔法が、その姿を見せる。

　剣という文字が入るせいか、形は剣。材質は風。大きさは１０メートルを超える。

　何もかもを壊し、跡形も残さないような気配。

「……まだ不完全？ これじゃ、ただの魔力の塊でしかない？」

　しかし、発現したが、今にも崩壊しそうな大魔法。

　理由は欠けているのだろう。何かが。

「いいね！ 力比べといこうじゃないか。面白いものを見せてあげるよ！」

　感じる力の気配に、少年は自らの力で答える。

　誰しもが素養は持つであろう。その力で。

「──ミヤビちゃん！ それでいいから、そいつを止めろ！」

　雅も感じた力。

　それは、真紅の目をした男たちと同じ力。

　濁っているとすら言えない色。黒の力。

「１つ言い忘れていたよ。実は仲間というやつができたんだ。あの不良たちとは違う。同じだけの力を持つ仲間がね」

　新たに２人が、雅の前に現れる。

　２人は地を蹴って移動しただけだが、接近に雅は気づけなかった。

「遅い」

　その言葉が聞こえた時には、身体は宙に舞っていた。

「──天叢雲剣」

　自分が攻撃を受けたことにより、いよいよ崩れていく魔法を無くなる前に少年に投げる。

　魔法の形は失われ風へと戻る。

　辺りに、あらゆるものを斬り裂く風が吹き荒れる。

「無防備よ……」

　裂かれるのも構わずに、空中の雅へと攻撃が飛んでくる。武器はなく素手による攻撃であるが、破壊力は相当なものだろう。

　とっさの防御ごと、地面に叩きつけられるのだから。

「──がはっ……何だ、今の……」

　雅は受け身すら取れなかった。

　その上、相手は更に攻撃を繰り出す。

　やはり素手。今度は空中でクルクル回転し、かかと落とししながら落ちてくる。

「はぁ……避けなくちゃ……」

　もう１人は雲母たち。志乃の盾に隠れた方に向かう。ここはもう１人で十分だと言わんばかりに。

「……空域制御(くういきせいぎょ)」

　箱を使い相手の攻撃を少なくとも遅らせ、出来るならそのまま防ぎきり、反撃にさえ繋げるところまで雅は考えている。

　しかし、風の壁で相手は止まらず。なんとか横に移動したから直撃こそ避けたが、女が地面に落下した衝撃で砕けたアスファルトが、まともに直撃する。

「──痛……火なのか、こいつ。だから風が破られる。だけど赤くない……」

　目に見えるのは、たゆたう黒。

　赤でもオレンジでもなく黒。

　それなのに火の性質を持ち、火のようにゆらゆら揺れている。

「トドメとしましょう……全力で」

　雅の前の少女がそう口にする。

　敵であろう少年が２人。少女が１人。

　凶行の犯人の少年の前にユウキ。

　少女の前に雅。もう１人の少年の前に雲母たち。

　それぞれが目撃する。

　たゆたう黒が大きく動き、包まれていく。

　覆い尽くしていく。自らの身体を。

　膨れ上がっていく。嫌な感じが。

「……なんだ、これ？」

　今まで人間の姿であった３人ともが、その姿を変化させる。雅たちが、ついさっき戦った猪の姿に。

「──ブォォォオ」

　そして、鳴き声のような声を上げ走り出す。

　先の黒い猪たちのような速度で。

　♢

　術者が黒い力に包まれて、その姿すら変える。

　これも魔法。それも水神 雲母(みずがみ きらら)の得意とする魔法。

　自分が作り出したドレス。あれと同一の魔法。

「外装魔法(がいそうまほう)……だと？ それも自らの姿を変える」

「外装魔法ってなんでしょう？」

「ユウキのドレスと同じだ。そう見えるだけの魔法。だが、纏う外装はちゃんと存在するものである。使用者の魔力が尽きない内は、存在することと同義……」

「それって、アレは本物ってこと？」

「──そういうことだ！」

　つまり人間から変化したのではなく、変身したということであり。中身は人間。

　先ほどの猪とは、同じなようで違う。

「猪突猛進の奴らとは違うぞ！ 見た目に騙されるなよ。知恵もあるし、下手すると喋るかもな」

「……マジで？」

「完全に豚になっているというのに？」

「まだ豚だと思ってんのか？ あれは猪だ。いろいろ違いはあるが、間違いなくな。２人で離れないように行動しろ。最悪……２個目のエッグを使え」

　現状では志乃にも、それよりレベルの高い亜李栖にも黒い猪の相手は難しい。

　なら、自分を強化するのは必然。

　本当はもっと鍛錬を積んでからの方がいいのは明白だが、実戦には鍛錬では手に入らないものがある。そう雲母は知っている。成長を加速させることだって可能だとも。

　ボスキャラのいる新宿での戦いが始まる。