ゲートから始まる『東京遊戯』

仲間

♢２４♢

「追うぞ。イかれた奴を放置はできない。行くなと。着いてくるなと言っても、どーせ聞き入れないだろうから全員で行く。これは遊びじゃない。友達感覚で首を突っ込んでいい話じゃない。だから──」

　パニックになったスクランブル交差点に、大量のパトカーと救急車がやってきた。

　志乃(しの)ちゃんのファインプレーで、銃撃事件とはなっていない。

　救急車を呼ぶ際に、男性が倒れたとだけ伝えたからだ。銃声はしたけど撃たれた人に傷もないし、弾もなければ銃撃事件にはならないだろう。

　パトカーも来たけど、もう犯人はいないし、ずいぶん交差点にいた人々も逃げてしまったしで、てんやわんやでした。

　そういうあたしたちも、どさくさに紛れて撤退。

　近くの駐車場に車を止めてから、雲母(きらら)さんに叱られました。

　ユッキーは足を痛めたようだけど、やはり外傷がない。雲母さんが魔法で手当てしたので大丈夫。

「ユウキ。どうして男を取り押さえなかった？ １発目で殺傷能力には気づいたはずだ。お前なら、出来たはずだ。あの場で取り押さえることが……」

　あたしたちへと違い、怒っていない雲母さん。

「あの瞬間……倒れている人を見た瞬間。何故だか、どうしてもあの人を守らなくてはいけない。そう思いました。そうしたら取り押さえるより、防御に徹してしまって……以前にも同じようなことが……あって……あの時、私は……」

　この時からユッキーの様子はおかしかった。

「──やめろ！ もういい。結果１発かすっただけで済んだんだ。よかった、よかった！」

　雲母さんは何かを誤魔化した……。

「私は男を追いかける。キミたちは……」

「いくよ。絶対にいく」

　雲母さんは呆れた顔をしていたけど、予想出来ていたらしく同行を許可されました。

　全員であの男をブッチめることになった。

「──だから、こっからは仲間だ。そしてチームだ。求めるのは仲間意識にチームプレーだ。さっきのは、中々上出来だった」

　友達ではなく仲間。

　１人ではなくチーム。

　ユッキーに足りないのはそれなんだと思う。

　あたしにもか……。

　♢

　雲母さんが男の足跡を辿る。

　着いた先は固定のではなく、日替わりのゲート。

　ここはもう新宿区に入っている。

　あいつは、ここに消えていった……。

　ユッキーを撃ちやがった分のお返しはしなければならない。発見次第、天叢雲剣(あまのむらくも)をブッパしようと思う。

　ゲートの恩恵は志乃ちゃんと亜李栖ちゃんだけ。

　残りの、あたしたち３人は生身。だけど、フィールドに入った時からユッキーは武装している。

　……あの男に明日は無いかもしれないな。

「裏東京は本当に瓜二つだが、全て魔法で構築されているな。エッグによる武器の生成と同じ原理か……」

「つまり魔力だけあれば直るの？」

「１９時きっかりにな。これは仕様のようだな」

　１９時に直るか。

　役立つかもしれないから覚えとこう。

「プレイヤーがちらほらいますが、襲ってはきませんね？」

「女とはいえ５人固まって歩いてれば、迂闊にそんな真似もできないだろ。もし、この状態で襲ってくるようなら、そいつのことは勇者と呼んでやろう」

「……勇者来たけど？」

　ほんとだ。武器を構えて５人もくるね。

　これは雲母さんが、余計なことを言ったせいだね。

「勇者は５人もいないだろ。アレは違う。ユウキ」

「はい」

　様子がおかしい気がするユッキーが刀を振るう。

　１人は腹に。１人は背中に一撃を受け、呆気なく倒れる。

　あれは痛い……。

　ユッキーの刀は魔法ではなく本物。

　つまり、ユッキーなら斬れば殺せる。だから峰打ち。

「──強え！」

「反応は２人分しかないのに！ こいつマップに映ってない？」

　そんなアプリを見てるから……。

「──よそ見してんな！」

　──遅っ！ もうやられてるよ。

　そして言ってるキミも、後ろ後ろ。あーーあ。

「くそ！ １人くらい──」

　残る１人は手に持つ剣の他に、懐から銃を取り出す。その狙いはあたしたち４人。

「あたしが防ぐね。バリアー！」

「……ネーミングセンス。今時、バリアーって……」

「バリアーの方がカッコよくない？！ 風壁(ふうへき)とかダサくない？！」

　守ってあげたのに、姉にバカにされました。

「空気を固めて壁にするわけか。箱は要らないのか？」

「空域(くういき)のこと？ ここだと要らないかも。あれも、あたしには必要なことだったんだけどさ」

「成る程。あれも力を使いすぎないように行っていたのか……。しかし、使った方がいいな。いくらか制御がマシになるだろう」

　そうなの？

　手間かと思ってたんだけどね。なら、そうしよ。

　雲母さんは魔法使いらしい。本物のだ。

　荒事に慣れてるし、若い衆もたためる。

　魔法も一流だし、知識も豊富。非の打ち所がない性能。

　そんな人が言うならそうなんだろう。

「シノ、彼らを経験値として消してみてくれ。それもせっかくだし拝見したい」

「あぁ、印のある手で触れる……と」

　倒れる男に志乃ちゃんは左手で触れる。

　すると触られた方はフィールド内から消える。

「ふむ、この事象には秒数は掛からないらしいな。ゲームを続けることが不可能だと判断して、撤退させているらしい。そして、倒した側には経験値として魔力が蓄積されていくというわけだな。残りも頼む」

「──はいはい！ 残りは是非とも私に！ レベル上げたいです！」

　雲母さんは近かったから、志乃ちゃんに頼んだが、ウズウズしていた亜李栖ちゃんが前に出てきた。

「……ああ、早くな。魔力量が仮初めとはいえ増えれば、それを成長と、レベルアップと言えるわけか。やがて増えた分を許容できるようになり、本当に成長していく」

　触れることでプレイヤーから力を奪い、自分のものにしていき、増えた分はやがて本当に自分の力になる。

　血となり肉となる。ってやつだね。

「聖剣を作るため。これを完全なものにするために……ふふふふっ」

　……あんな人は絶対に聖剣は持たないよね。

　魔剣とかの方がイメージに合ってると思う。

「ミヤビちゃんもエッグはあった方がいいな。これもコントロールに役立つな。ユウキ、ストレージからミヤビちゃんの分のエッグくれ」

　ユッキーは雲母さんに言われたように、ストレージからエッグを取り出す。

　ストレージというのはね……なんなんだろう？ 分かんないな。

「ストレージってなに？ ユッキーはどっから、それとか、刀とか出してるの？」

「ストレージの意味は貯蔵だよ。貯蔵できる空間があり、そこからいつでも出したりしまったりできる。貯蔵できるのは畳一畳分くらいだが、便利だろう？」

「空間って、ここら辺？」

　こう、空中のここら辺なんだろうか？

「違うよ。場所はちゃんとマンションにある。刀持ち歩いてたら捕まるだろ？ だから、必要な時だけ取り出せるようにね。ユウキのドレスも一緒だ」

　実は手品なのかと思ってた。

　もしくは、こう身体に隠しているとか。全然違ったね。

「終わりましたー！ 行きましょう。どんどん行きましょう！」

　経験値をゲットして、亜李栖ちゃんはご機嫌だ。

「雑魚に時間をくったな。進もう。ミヤビちゃんは、これ持ってな。獲物は考えとけよ……と言っても、しっくりくるやつは思いつかないな」

「うん、武器なんてあたし持てない」

「貧弱アピールか？ ……もう通じないからな」

「ちがうよ！ イメージできないってことだよ！」

　イメージできない。

　剣を持つ自分も。盾を持つ自分も。

　必要なら魔法で、風で出来るから。

　そんなあたしに武器なんて……。

　何も思いつかない。