ゲートから始まる『東京遊戯』

かき氷 ②

　せっかくの美味しいかき氷だったのに……。

　まぁ、みんなから一口ずついただいたし。

　どれも美味しかったし。満足はしたけどさ。

「おまえ、なんでこんなところにいるんだよー。目障りだからきえろよー」

「別に、どこで何をしようとワタクシの自由。風神(かざかみ)のお嬢さんの指図など受けません」

　隣のテーブルのピエロ野郎が目障り！

　派手なスーツはダメになったらしく普通の格好。ざまぁ。

　ただ、女の人とデートとか。

　軽く殺意がわくよね。

「風神……」

　ピエロの連れの桃色の女の人と目が合う。

「風神なんていうの？」

「雅(みやび)。隣が亜李栖(ありす)ちゃん。奥がユッキー。その隣が志乃(しの)ちゃん」

「丁寧にどうも。ワタシはアイリよ。よろしくね、風神のお姫様」

　……こいつも油断できない。

　ふわふわ感に騙されないようにしないと。

「ところで、そのかき氷はどうだったの？ 美味しかった？」

「……えっ、それはもう。ただね。個人的にはマンゴーが一番だったかな？」

「マンゴーか。たしかに気にはなったわね。あんたは？」

　あんたとは、新たなかき氷を食べているピエロ野郎のことだ。あたしと同じ季節の桃を。

「ワタクシはジンジャーですね。あれが印象的でした」

「おまえ、ジンジャーいったの？ どうだった？」

「それほど甘くなく風味もしっかりとあり、飽きさせない味でした。やはり甘いやつはとことん甘い！」

「なるほど。次はあたしもジンジャーにしよう」

　ピエロ野郎は５種類食べている。

　空になった器が５つあるから。

「ねぇ、雅。ワタシと席代わってくれない？ 奥の子と、ユッキーと話がしたいの」

「──ムリ。ピエロ野郎と相席とかしたら、うっかりスプーンがそいつに刺さるよ」

「それでいいから代わって？」

　いいんだ……。

　スプーンは刺さらないからかな？

　一応、目だけ動かしてユッキーの方を見ると、ユッキーは首を縦に振る。これは代われってことだよね。

「いいよ。スプーン刺さるか試してみるよ」

「ありがとう。あなたいい子ね。可愛いし」

「…………」

　褒められた。

　褒められたことなんてほとんどないからムズムズする。

「雅はどうしたんですか？ 何か変な動きをしていますけど……」

「あいつは褒められるのに弱い。もう、驚くくらいな」

「ええ、野郎に騙されないかと心配になるくらいです。今いるクソ野郎の前には、私が一緒に行きますのでご心配をなく」

　そんなわけで席替えされた。

　ピエロ、あたし、亜李栖ちゃん。

　ふわふわ、ユッキー、志乃ちゃん。となった。

　ふわふわお姉さん。アイリ。

　油断はできないが、いざとなればスプーンが火をふくぜ！

　♢

　ピエロ野郎の顔を見ていてもしょうがないので、亜李栖(ありす)ちゃんと半分こでかき氷を注文した。

　ジンジャーを推したかったけど半分こなので、互いに納得のいくベリーベリーにした。これも美味しそうだったんだ。

「次は何にしましょうかね」

　このピエロ。これだけ食べて、まだかき氷食べられるとか人間じゃない。

「まだ、食べるんだ……」

「死ぬ前にやめた方がいいですわよ」

　これは優しさではなく、やるなら自分でということかなー。こわっ。

「そうですか？ ならやめましょう。ラーメンも食べたいですから」

　こいつ。まだ食べる気なんだ……。

　それもラーメン。

　胃袋とかどうなってんだよ。

「そういえば使われてないんですね。せっかくお父上様が差し上げましたのに」

「……なんの話？」

「エッグですよ。そういえばお嬢さんは寝てましたね。ひょっとすると知らなかった？」

　知らなかったけど必要はない。

　初心者ではないし、武器も別に欲しくない。

　ユッキーのように技術もないし。

「あれはユウキさんが持ってますよ。自分の分と合わせて２つ。ですが、必要ないのではないですか？」

　ユッキーも貰ってはいるが使用してないと。

　やはり必要ないからだろう。

「ワタクシも必要は無いですが使っていますよ？ 無くても困りはしないですが、あって困ることもありません。何よりあちらではあった方がいい。プレイヤーの皆様は恩恵を受けた方がよろしい」

「恩恵。あの場所でのダメージが人体に影響しないやつだね。どうなってんの。あれ？」

　血が流れない。

　傷もつかない。

　痛いだけ。

「水の加護というところですかね？ 人の身体は多量の水を含みます。その水を利用した術式。エッグによる自己強化。ゲートをくぐる際の付加効果。そして、フィールド内に充満する魔力による相殺効果。それらによりプレイヤーの安全は守られている」

　水ってことは水分が対価なのかな？

　それとも血とか？ 急にグロい……。

　ゲート。固定のやつと、日替わりのやつ。

　あの移動するための裂け目にも意味があるんだ。

「そしてダメージは無効化ではなく、肩代わりされているんですよ。ちゃんと斬られ撃たれ、しているものは存在している。ゲートを通った者はそれの恩恵を受け、ダメージは肩代わりされている。しかし、痛覚は自身のものだから痛みだけはある」

　肩代わりって、そんなことできるの？

　だって、何回死んでるのさ……。

「死なないですよ。生き物ではないですしね。それは無限といえる力を持っています。フィールド内に充満する魔力は、それから溢れている分なんですよ？」

　無限。それなら無茶も無理も可能になるのか？

　つーか、もっとピエロに喋らせよう。

　しゅうしゅう。収集。情報収集。

「あれって何するゲームなの？ サバゲー？」

「サバゲーってなんでしょう？」

「サバイバルゲームだろ。どうなのさ？」

「サバイバルではないでしょう。生き残りをかけてはいないし、そもそも死なない。ゲームはゲームですが諸々はオマケです」

　オマケか。

　争わせるのが目的じゃないのかな？

　命を守る仕掛けが大掛かりすぎる。

　聞く限り本当にゲームみたいだし。

「あのゲームは武器を作らせるゲームですよ。もちろん、ワタクシ的にはですよ？ 他の人たちがどう思ってるかは分かりませんし、興味もない。お父上様は人間自体にも強くなってほしいようですが、ワタクシはそこまで望みません」

「武器を作らせる？ それは中々に斬新だね。作った武器で何するの？ やっぱサバゲーになるんじゃないの？」

　使いたくなるでしょ。

　亜李栖ちゃんとか特に。実際よく我慢してると思う。

「……それが危機に結びつくんですね」

「おや、どちらでそれを？ 勿体つけて最後に言おうと思ってましたのに。残念です」

「亜李栖ちゃん。危機って何？」

　昨日、誰かそんな話をしてたような気もする……。

「東京の、日本の、最後には世界の危機です。消失すると、最後にはみんなゲートの向こう側に消えると聞きました」

　…………はっ？ それが危機。

「この場合のゲートとは、下にあるゲームに使うゲートではなく、空にあった方のゲート。空の向こうにある世界から発生するゲートの方を指します。次は日本ごとバックリいかれる予定になっています」

「──おまえ今すごいこと言ってない？！ 大丈夫なの？ そんなにベラベラ喋ってさ。喋れとは思ってたけど、ちょっと口が軽すぎると思う！」

　なくなんの。日本が？ そんなバカな──。

「じゃあ黙ります。もう喋りません」

「そして本当に喋らなくなる？！」

　ゲートの向こうに消えるって……どう消えんの？

　自分たちだけ。それとも地面ごと？

　地面ごとだった場合ヤバくない？

　かなりの高さだった。

　あの高さから地面に落ちたら死ぬよ。

　自分たちだけだとしても、落下したら死ぬか。

「こちらベリーベリーになります。お客様？」

　かき氷が到着したけど。それどころじゃない。

　美味しいけど。それどころじゃない。

　これは誰かが何とかしてくれるの？

　♢

　アイリという女が正面へと移動する前に、ユウキは志乃に黙っていてくれと頼んだ。

　だから、彼女は黙って話を聞いていた。

　その会話の一部はこうだ。

「ねぇ、ユッキー。あなた面白いモノ持ってるわね」

「なんのことでしょうか」

「それ。見せてくれない？」

「見ての通り私は手ぶら同然です。それなのに何か持っているように見えるんですか？」

「──視える。あたしの役割は後方支援と鑑定。あたしは誤魔化せないわ。ねぇ、いいでしょ？」

「何も持っていません」

「あら、怖い。本当にスプーンで刺されそう。そんなものでも魔力１つで凶器に変わるものね」

「貴女たちこそ。武器など作らせてどうするつもりなんでしょうか？」

「武器なんて戦うため以外に使い道ある？ 運営はあなたたちが鍛え上げた武器を買い取る用意がある。また作ればいいし、何よりお金は魅力的でしょ？」

「……人を集い。ゲームと称し戦わせ。その中で武具を鍛えさせる。その果ては何ですか？」

「嫌われたくはないから少しだけ教える。過程で人を育て、過程で戦いを実感させ、万が一に備えておく。かしらね？」

　──起きるかもしれない戦争に向けて。