ゲートから始まる『東京遊戯』

かき氷

♢２１♢

　実はどうしても行きたいお店があった。

　そこは行列のできる、かき氷屋さん。

　たとえ並んででも食べたかった。

「この暑い中、よく並ぶよな……」

「そういう私たちも並んでますけどね……」

　天気の良い今日。外に長時間並ぶのは堪える。

　もう１時間くらいは、こうして並んでいる。

　この暑い中で涼しい顔しているのはユッキーくらい。

「かき氷。わざわざ並ぶほどの価値があるんでしょうか？」

「……あるよ。きっとある。でないと、あたしはとけるかもしれない……」

　もう無理。そろそろ限界。暑いのはムリ。

「来たいと言ったやつがこれだ。やっぱりファミレスとかでいいんじゃないか？ かき氷ならファミレスにもあるし、かき氷は昼ごはんにはならないだろう」

「いやだー、せっかくここまで並んだんだから食べる！ 絶対に食べるー！」

「頑なですね。私たちの順番まであと数人ですが、回転率がよくないので時間が掛かりますね」

　みんな映える写真を一生懸命に撮ってるからだと思う……。

　かき氷溶けるから早く食べなよ。って思う。

　まぁ、あたしも撮るけどさ。

「おっ、グループで出てきたぞ！ これは順番来たんじゃないか？」

　そしてこれも原因だね。

　みんな１人じゃなくて友達たちと来てるからだね。

　しかし──

「──ようやくだ。学校から真っ直ぐここに来たのにようやくだ！」

　何食べよ？ 事前に調べてはあるが目移りする。

　全員被らないようにして４種類は食べられるとして、お昼ごはんだとするともう１種類ずついけるだろうか？

「雅(みやび)は急に元気になりましたね」

「もうメニューのこと。もしかしたら、その先まで考えてるかもな」

「あれもいい、これもいいと言ってましたからね。１人でいくつ食べるつもりなのか……」

　お店の人があたしたちを案内してくれる。

　店内は満席なので、空いたところに次の人が座るようだ。

　席は１人ならカウンター席。

　２人以上ならテーブル席みたいだね。

　あたしたち４人はテーブル席に案内されるようだ。

　カウンター席に座って、目の前でかき氷が作られるのも見たかったな。

「ほら、いくぞ。他にも待ってる人たちがいるんだからな」

「今日のところはテーブル席で我慢しよう……」

「ああ、作ってるとこ見たかったのか」

　次はカウンター席に座ろう。

　先に歩いていったユッキーと亜李栖(ありす)ちゃんは、もう席についている。

　これは……どっちに座ろうか？

　ユッキーの隣も捨てがたい。

　亜李栖ちゃんの隣も捨てがたい。

　どちらにせよ、手前ではあるのだけれど。

「早く座れよ……」

　そう言う志乃(しの)ちゃんが先に。

　ユッキーの隣に座ってしまったので、あたしは亜李栖ちゃんの隣になった。

「これは本当にかき氷なんですか？」

　メニューを見ていたユッキーはこんなことを言う。

　確かに、かき氷のイメージからは遠くなっている。

　もう山みたいに氷がなっているし、シロップも多様だし、トッピングもあるし、何より映える。

「今のかき氷はこうなんだよ。お値段もはるが量も多い。さて、みんなどれを頼むのかな？ 一口くれるよね？」

「言うと思った」「ですね」

　そりゃあ言うでしょ。

　こんなの沢山食べられないし。

　でも、いろいろ食べたいし。

「みんな被んないようにか。なら、雅が最初に決めろよ」

「──えっ！ それは……ちょっと迷う」

　みんなのを見てから選ぼうと思ってたのに……。

　イチゴか？ やっぱりイチゴだろうか？

　基本はイチゴだと思う。

　しかし、季節のとか付いてると気になる！

　季節ものもありだ。

　あとマンゴーもいい。マンゴーか？

　ジンジャーというのも食べてみたい。

「あれはダメだな……。ウチらが決めるしかない。ユウキはどうするんだ？」

「これにしようと思います」

「イチゴですね。やはり鉄板ですからね。私は──」

　ユッキーがイチゴ。

　これでイチゴは確保された。

　ならば。やはりマンゴーが安定かな。

「──私は抹茶にします」

　亜李栖ちゃんは抹茶。

　あれも美味しそう。アイス部分が他にはないしね。

「志乃ちゃんは？」

「マンゴーかな。果肉入ってるし」

「えー、あたしがマンゴーにしようと思ってたのに！」

「──じゃあ先に決めろよ！」

　だけど志乃ちゃんにマンゴーを選ばせれば、あたしは違うのを選べる。

　どうしよう……悩む。

　んーーっ、今回は……。

「季節限定の桃にする。志乃ちゃんがマンゴーでお願いします」

「よし、全員決まりだな。すいません！」

　これで４種は食べられる。

　イチゴ、抹茶、マンゴー、ピーチ。

　あと気になるのは、メロンも時期ものだしスイカもある。やっぱりジンジャーというのも気になる。

　通えればコンプリートできるけど、行列はムリ。あたしがとける。

　♢

　……桃がこない。

　みんなはもう食べ始めているというのにだ。

　全部写真は撮った。

「美味しい……」

　そう驚いているユッキーも撮った。

　しかし、桃がこない！

　どうなってんだ？ 文句言いにいこうかなー。

「──ちょっと文句言ってくる」

「やめなさい。ほら」

　そう言ってユッキーはイチゴをスプーンですくい、こちらに差し出してくる。

　あたしには桃のかき氷が到着していないので必然的にそうなる。スプーンもないからね。

　だが、これは間接キスというやつ。

　恥ずかしくてそんなことできない……。

「あー、ユッキーのイチゴより、亜李栖(ありす)ちゃんの抹茶が食べたいなー」

　ユッキー。ごめん。

　それは志乃ちゃんにあげて。

「……ガチな反応だな。ウチらなら遠慮なく食うくせに」

「まぁまぁ。はい、あーん」

　隣からあーんされた抹茶をいただきました。

　ほら、ユッキーは斜めにいるし、食べようと思ったら身を乗出さなくちゃいけないから。危ないから。

「お待たせしました。こちら季節のピーチになります」

　──やっときた！

「はいはい！ あたしです！」

「はいはい！ ワタクシです！」

　誰かと台詞が被った。

「「──んっ？」」

　それに、聞いたことある声がした。

　隣から……。

「──げっ、クソピエロ。何故ここに……」

「なっ、風神(かざかみ)のお嬢さん。何故ここに……」

　派手なスーツではない格好のピエロ野郎が、隣のテーブルにいやがった。

　あたしたちは思わず立ち上がり警戒しあう。

　どうしてこいつが、かき氷屋さんに？

「雅(みやび)、離れろ！」

「性懲りも無く現れやがったな。覚悟はできてんだろうな、テメェ……」

　亜李栖ちゃんが手に持っているのはスプーンだけど、銀色だからか刃物に見える気がする。

　志乃ちゃんたちも臨戦態勢なようだ。

「他の人の迷惑ですし、店員さんが困ってますよ。全員座りなさい」

「そうよ〜、ここで何かしようなんてナンセンス。ここはお菓子屋さんよ。暴力沙汰は似合わない」

　ユッキーとピエロ野郎の前の席にいる女の人が、立ち上がっている全員を諌める。

　隣もテーブル席。１人では混み合う店内でテーブル席に通されはしないだろうし、相席というわけでもない。

　──何も気づかなかった。

　こんなに近くにいたのに、違和感すらなかった。

　感じられなかった？ それとも……。

「そのかき氷はそっちでどうぞ？ あんたは少し待ってなさいよ」

　スマホから顔を上げない女の人。

　桃色のふわふわした髪の女の人だ。

　ピエロ野郎があたしたちに気づかなかったのは、かき氷に夢中だったから。

　あたしたちがピエロ野郎に気づかなかったのは、この桃色ふわふわのせいだ。

「もう少々お待ちください！」

　店員さんが大声をだし、少し注目を集めてしまった。しかし、何ごともなかったようにみんな視線を戻し、それぞれの会話なりかき氷なりに集中する。

　注目が一瞬で途切れた。

　興味が自分たちのことに戻った。そんな感じだ。

「貴女ですね。今のをやったのは」

「正解。これなら喋っても大丈夫よ。周りからは普通の会話してるようにしか見えないから」

　ユッキーと桃色の女の人が何やら……桃？

　──そうだ！ かき氷！

「ピエロなど。どーーでもいい。今はかき氷。あたしの桃の方が大事。優先」

　……考察はやめよう。溶けてしまう。

「それはワタクシの！」

「いいと言われたからにはあたしのだ！ おまえは大人しく待ってろ！」

　こんなのに構っているくらいなら、かき氷食べた方がいい。

「みんなも食べなよ？ 溶けるよ？」

　最初は映える写真撮影からだね。

　４回目だし一発で決めよう。

「そうです。偶然居合わせただけ。気にせず食べましょう」

「──ちっ」

　ユッキーによって志乃ちゃんは納得したようだが、亜李栖ちゃんは舌打ちするくらい気に入らないらしい。正直言って、あたしも気に入らない。