ゲートから始まる『東京遊戯』

強化合宿

　あたしとユッキーがトレーニングウェア。色違い。

　志乃(しの)ちゃんと亜李栖(ありす)ちゃんは学校のジャージ。

　雲母(きらら)さんは普通に私服。姉はコーチなので服装は関係ないらしい。

「強化合宿と言っても別に筋トレしたりはしない。私が教えてやるのは扱いと制御までだ」

　ヘリポート内は今朝のように魔力が可視化されている。

　これは初心者への配慮であり、今からやるであろう特訓を楽にするためだろう。

「まず、初心者２人は今使える魔法を完全なものにする」

「……ウチら魔法なんて使えないけど？」

「はい。まったく。だから強化合宿なのでは？」

　いや、もう２つ使えるんだよ？

「武器の出し入れ。これはもう魔法だ。キミたちはそのままでは普通の人だが、創り出した得物を手にする、呼び出すことで魔法使いとなるんだ。やってみな」

　何も持ってない２人の手にそれぞれ、剣と盾が現れる。

　発現まで３秒か……遅い。

「よろしい。それなら今まで見えなかったものが見えるな？ 何が見える？」

　魔法使いちゃんとなったから分かるはず。

「雲母さんからは青い光が」

「雅からは緑色の光が」

「よろしい。今朝は見えなかっただろうが、朝も同じ状態ではあったんだ。これはヘリポート内の魔力を可視化しているためだ。これを自分の眼でやるとなると時間が掛かる。そこを省いて短縮するためと、教えるのにも役立つからキミたちのために行っている」

　魔力には色がある。

　赤、青、緑、茶色。

　四色。四属性。

「ただし。キミたちが見えるのは、あくまでもこの場所でだけだ。会得には私が教える扱いを全部覚える必要がある。じゃあ次ね、その得物を仕舞ってくれ」

「えっ、出したのに？」

「──そうだ。早くやれ」

　今度は２人の手元から武器が消える。

　消えるまでの時間も現れた時と同じ秒数か。

「一度ずつでは分かりづらいだろうが、出し入れには力を使ってる。まずはこれを繰り返す。出来なくなるまでやってくれ。それで今日は終わりだ」

「もう……シノとアリスは私が見ますから。これは２人の今の限界を知るために必要なんです。姉さんは言葉が足りてません」

「わざと言わなかったんだけどな……まぁ、いいか。さて余裕で今のを見ていたミヤビちゃん。次はキミの番だ。可視化は２人のためだけじゃなく、主にキミのために行っている」

　あたしのため？

　あたしは見えてるけど……。

「ミヤビちゃんの力はリストバンドにより、きっかり半分抑えられている。それはそういうものだからだ。ミヤビちゃんには５１パーセントの力を制御できるようになってもらう」

「つまり１パーセントだけ魔力を使えるようにしろと？」

「そう。賢いじゃないか。じゃあやってみ」

　……無理じゃね？

　１パーセントって何？ どのくらいなのそれ？

「そのための可視化だ。１パーセントだけ自分を魔力で覆えたらクリアだ、──始め！」

　なるほど。見えるか見えないかくらいの力の制御というわけだね。だから無理じゃね？

　♢

　説明しないとは思わなかった。

　だって、彼女たちは本当に知らないのにだ。

　知らずにやるより、知っている方が意識も違うと思うのだけど？

　最初は余裕だった２人はすぐに根を上げる。

　１時間くらいと姉さんは言ったが、説明も省いたし本当は１０分もあれば時間は足りるはず。

　ですが１時間はやらせろということでしょう。

「まだ、１７回しか出来てませんよ？ もう終わりですか？」

　出し入れで１セット。

　まだ、１７回しか出来ていない。

　しかし、シノもアリスも息は上がっているし、汗はだらだらとかいている。

「キツい。なんだこれ……」

「動いてないのに走った後のような疲労感がありますね……」

　休憩を挟めば魔力は回復する。

　この場所では特に早い。瞬く間に力は戻る。

　空間自体に多量の力が充満しているから。

　そしてアリスの言った、走った後という例えは正しい。これは今現在走れる距離を計測しているのだから。

「もう、無理だ……」

　シノはそう言って座り込んでしまう。

　１８回。こんなところでしょう。

「私も、もう……」

　アリスは１９回。

　少しだけアリスのほうが魔力量が多い。

　わずかな差ではあるが羨ましい限りだ……。

「１０分休んだらもう一度やりますよ？」

「そんな急には無理だろう」

「はい、正直言うと終わりにしたいくらいです」

「それならそれで構いませんが、雅の背中は更に遠くなりますよ？ 見えない場所へと行ってしまうくらいに」

　遊びなら終わりでいいだろう。

　でも遊びでないのなら、この程度で根を上げている場合ではない。

　私の言葉は２人にちゃんと伝わったようだ。

「回復が追いつかないでしょうから、私はそれをお手伝いします」

　今朝は火だったけど、今度は水。

　纏う戦装束は水。魔力の戻りを早くする魔法を使う。

　これなら１０分も休めば回復する。

「朝とは違う衣装になりました」

「フリフリで可愛い……」

　♢

　全然、コントロールできない。

　そのくせ疲労は蓄積されていく……。

「８０パーセントくらいは出てるな。５１パーセントだと言ってるだろ？ もっと抑えろ。自分の意思で」

　そう無意識ではなく自分の意思で。

　それがこんなに難しいなんて……。

「キミは今までは身体が使える力を制御していた。負担にならないように。機能を損なわないように。だが、それはもう無い。自分でやるしか、自分で覚えるしかない」

　力が抑えられてなかったら、かなりマズい状態になっていただろう。

　自分すらどうなっていたか定かではないと思う。

「もっと、もっと小さく。力を出すのは得意なようだが、そんな力馬鹿では話にならん」

　力だけじゃ、技と速さであしらわれる。

　今朝のユッキーとの一戦がまさにそれだ。

「６０パーくらいか？ しかし、まだだ。まだ──」

　出力を上げるのは簡単なのに……。

　必要な分だけ残すのは難しい。

「もう少し、──そこだ！ そのままキープ！」

　これもムズイよ。

　キープするというのは更にムズイ。

「──うわぁ」

　制御が外れて、あたしは自分で吹っ飛ぶ。

「下手くそ。もう１回だ」

「ちょっと休憩──」

　連続しては無理！

　どんだけ集中力を使うと思ってんだ……──何あれ？！

「ユッキーのあれは何？ 朝と変身が違う！ どうなってんの？！」

「どうって、水のドレスに変えたんだろ。あっちの２人の魔力の回復を手助けするつもり、──こら！ どこ行くんだ！ おい！」

　今朝はピチッとした服だった。

　だが、こんどはフリフリのドレス！

　白と青。不思議の国のアリスみたいだ！

「ユッキー、あたしも治してー」

「サボりか」「飽きるの早いですね」

　別に飽きたわけではない。

　あっ、亜李栖ちゃんもアリスだったね。名前が。

「貴女は駄目でしょう。コントロールの練習をしているのに、回復したら分からなくなりますよ？」

「……そうか。回復したら分かりにくくなるね」

「だから、──早く戻りなさい！」

　ユッキーは手に持っている錫杖を振る。

　何もできないあたしは直撃し、元いた方に吹っ飛ばされる。

「──ぐふっ」

「はい、お帰り！ 早く、もう１回やれ……」

　雲母さんが怒っているので、その後は真面目にやりました。

　♢

　ヘロヘロになった志乃(しの)ちゃんたちはもう下に戻った。

　残っているのはユッキーとあたしだけ。

　鬼コーチも帰ったから、本当に２人だけ。

「本当にやるんですね。冗談だと思ってました……」

　また勝負しようと言ったのを、ユッキーは冗談だと思っていたらしい。本日２度目だけど。

「やるよ。コントロールは効かないけど、ユッキーなら大丈夫だよね？」

　水の戦装束。雲母さんはドレスと言った装いのユッキーと対峙する。

「これは錫杖ではなく槍です。当たると痛いですよ？」

　錫杖の先に、辺りから集められた水が刃を作り出す。形状からも槍に見える。

「ユッキー、槍術もできんの！」

「出来ますよ。私にはそれしかないですから」

　ほほう。剣術だけでも凄かったのに、槍も使えるとは。

「よし、やろう！ ユッキーを倒して、あたしが最強だと証明するために！」

「懲りませんね。しかし、やるとなれば手は抜きません。いきますよ」

　２人きりの屋上で今朝の続きをやりました。

　♢

　まぁ、結果は朝よりも簡単に負けてしまった。だが、面白かったから良しとしよう。

　強化合宿はなかなか面白い。

　何日日程なのか分からないが、こうしてみんなで魔法を習い始めました。

　今日はよく眠れそうです。