それぞれの車内
♢１７♢
アパート前からの帰り道。
痛む左手でギアを変える火神 亮司はふと口を開く。
「……今日、あそこへは何をしに行ったんでしたっけ？」
なんだか、わざわざ痛い思いをしに、あの場所へ行ってきたような気がしている亮司はそう口にする。
「恵まれない子供に寄付をしに行ったんだろ？」
先ほど聞いた言葉を引用し、助手席の男は返事を返す。
「それ、本気で言ってますか？」
「いいじゃないか、無事に帰ってこられたんだ。その手で戦闘になれば死んでたぞ」
風神 雅の魔力に直に触れた亮司の掌は包帯の中は、更にボロボロになっていた。
彼は集められたとてつもない量の魔力を、自分の魔力を流し込むことで霧散させた。
相性で勝っていたからできた芸当であり、確実ではあったが無茶なやり方だった。
「恨まれるようなことをした覚えはないんですけどね。それに僕はいい人でしょう？」
「善か悪で言うのなら、お前は悪だ。彼女たちの反応が正しい。知っていて、あの子をゲートの向こうに放り込んだんだからな」
「それが確実かつ最善策だったでしょう？ 他に手があったんですか？」
「いい人っていうのはな。そこで、じゃあ自分が行くと言える奴だ。お前は合理的だし論理に間違いもない。ただ、それだけだがな……」
……だから血塗られた椅子に座ることができた。
そう続けるつもりだったが、同じ火神という性の男は言うのをやめた。そして話を変える。
「いつまでも後手に回るのは得策じゃないぞ？」
「えぇ、出来るなら今月中に話し合う場を設けるつもりです。風神翁は来てくれるでしょうが、他はどう思いますか？」
「分からないな。水瀬は中立を謳う以上は拒めないと思うが、土神は望み薄だな」
足並みを揃えるのさえ困難な間柄。
許嫁の件からも火神、風神の２つは仲がいい。
当主同士が親密な間柄だったから。
しかし、残る２つは利害関係抜きにしても行動が読めない。
「皆さん、僕に良くやってるといいますけどね。結構大変なんですよ？ 帰れば当主だし、会社では役員。やっかみがひどいんですよ……」
「若造が急に役員になればそうだろう。何を当たり前のことを言ってるんだ。報酬は得ているんだから割り切れよ」
「いいですよね。とうに家を出て好きに生きてる人は……」
「その台詞、水神に聞かせてやれば良かったのにな。言えば間違いなく死んでたな」
街中から遮るものがないところに。
空が見える場所に出た。
その空にあったものに思いを馳せる。
「ゲートですか？ 僕たちが心配しても仕方ないでしょう。僕たちがやるべきことは古き者の失脚と、終わらなかった世界の次を見据えることです。違いますか？」
「その通りだ」
そのために互いに協力し、ここまで来た。
ゲートから始まった東京での遊戯は予想外の展開ではあるが、それはきっと今は若い彼女たちに必要だったんだろう。
最悪、戦う力が必要になる時代になるのかもしれないのだから……。
「ところで……あの手痛い出費はどうしたらいいんですかね？」
「上手いな。今の自分の状況にかかっている。座布団１枚貰えるぞ」
「いや、冗談で言ってるわけではなくてですね……」
「飯くらいは奢ってやる。あとは真面目に働け」
「あー、やっぱりそれしかないですよね」
火神 亮司。彼にも、彼なりの理由と彼なりの正義が存在する。それはまた別な話だ。
♢
一方こちら側。水神 雲母の運転する車の車内。
この上ないくらい恥ずかしい思いをした雅に、知りたくなかったことを知ってしまった亜李栖の２名は、後部座席でグロッキー状態。
行きは３人横並びに座っていたが、あんな２人に挟まれていたくない志乃は、助手席に移動した。
「静かでいいな。来る時はやかましいくらいだったからな」
「その金、大丈夫なんですか？」
その金とは火神 亮司に無理矢理寄付させた、雲母が言った額の百万円。封が切られておらずテレビの中で見るような状態の束。
「現金なら足はつかない。紙幣番号なんて、いちいち控えてないよ」
「そうじゃなくて、あれはただの強盗……」
「──違う。亮司は可愛いミヤビちゃんに寄付したんだ。両者に合意があったんだから何の問題もない。それに使い切ってしまえば、そんなものは知らないと言い張れる。明日、ミヤビちゃんを連れて買い物に行こう。諸々買って余ったら、それこそ募金箱にでも突っ込めばいい。クズがいくらかは世の中の役に立つ」
本当にやりやがった雲母が、心底怖い志乃。
それでも隣に座ったのは後ろの２人のせいだけではない。尋ねたいことがあった。
アパート前の一件で聞いたこと。
それに雲母から聞いたこと。
実感としては薄かったものが、急に濃くなった。
「本当に東京は、もしかしたら日本は無くなるのか？」
これを尋ねたかった。どうしても。
「そうだな……７０パーセントくらいの確率かな。７月２０日の時点で東京都が消失していても不思議はなかった。だってそうだろう？ 違う場所に繋がる巨大な門が頭上にあり、あの日それが口を開けたんだ」
「それは、どうやって防いだんだ？」
「魔法だよ。見たろ？ 夜空を埋め尽くした魔方陣を。何十人、何百人掛の大魔法なのかと思ったら、やったのはたった１人だときた。思わず笑ってしまったよ。術者はゲートの力を利用してあれを塞ぎ、時間稼ぎを施し、命すら守ってみせた。ミヤビちゃんが無事に帰ってこられたのは、あの大魔法の術者がいたからだ」
現在行方不明になっているその術者。
行方どころか生死すら不明。
雅に掛かる魔法が消えているから、探すことも辿ることもできない。東京を守った魔法使い。
「その人がいなかったら、次は無いんだよな？」
「あぁ、誰にも不可能だ。ゲートを閉じるという荒唐無稽の所業はね。だから、裏東京を調べたい。あそこを維持する力がなんなのか分かれば、術者無しでも出来るかもしれない」
この日本の消失を防ぐことを。
その未来は一時的に防がれた。そう一時的だ。
次に同じ規模のゲートが出現した場合、少なく見てこの東京は日本地図から消失する。
ゲートの向こう側に消える。
これは予期された災害。近く訪れる終焉。
解決策は無い。こちら側には。
「亮司たちのしたことは、その解決策を見つけようとした結果だ。彼の地の情報収集が主な目的。しかし、本当は収束まで考えてあったようだ。風と火と土は捨て駒だったはずなのに……ミヤビちゃんには相棒となる人間がいたらしい」
「だけどさ、雅はここにいる。それで大丈夫なのか？ 雅の他にもいたんだろ？」
ゲートの向こうに行った人間は。
そうハッキリとは言えない。
だって、その人たちはどうなったのか？
どうしているのか？
……雅のように無事に帰ってこられるのか？
「土以外はおそらく大丈夫だね。手に入った情報を見た限りではだけどね。私たちが心配しても仕方ないことだぞ？ 道は途絶えたんだから」
それは違う物語。違う世界の物語だから……。
「アリス、そろそろ着くよ。いつまでも過ぎたことにショックを受けてるんじゃない。お泊まり会なんだろ？ さっきのことは騒いで忘れな」
「「──そうだった！！」」
後部座席の寄りかかりあって、静まり返っていた２人は急に覚醒する。
「野郎のせいですっかり忘れていましたが、お泊まり会でした。雅さんもあんなクソ野郎のことは忘れて、今日は騒ぎましょう！」
「あたしは……あいつはそんなに悪い奴じゃないと思う」
「「「──えっ？！」」」
車内の４人中３人が驚愕の声を上げる。
一番気にしている。
一番ぶっ殺したいと思っているはず。
みんな、そう思っていたから今のは衝撃的だった。
「そ、そ、それはどういう？ ……まさか、す、好きだとか？」
「いや、そういうんじゃないんだけど……」
「だよな。ミヤビちゃんが好きなのはユウ──」
「何言ってんだ──！ 何を突然口走ろうとしてる？ 違うって言ったじゃん。変なこと言うのやめて！ 本人がいないからって、何を言ってもいいわけじゃないんだぞ！」
雅の必死な姿を見て友人２人は気づく。
「「……えっ？！」」
そしてまた驚きの声を上げる。
「……女の子じゃん。雅、お前はそういうやつだったのか？」
志乃は記憶の限り、雅が誰かを好きだとか、気になるとか言っているのを聞いた覚えがなかった。なおさら驚きだった。
「…………いいと思います」
亜李栖はそれだけだった。
彼女には誰も何も言わなかった。
「──あっ、亜李栖ちゃん家に着いたね。早く支度してタワーマンションに行くよ！」
雅はこれ以上の追求を逃れるために、話題をすり替える。
