ゲートから始まる『東京遊戯』

乱入者 ④

　見せしめ。それが意味するところとは？

　ピエロ野郎が持っていた大剣。

　それを現在握っている、声だけだった男。

　倒れている少年に振り下ろされる無慈悲な一撃。

　それを目撃した彼女たちの反応は様々だった。

　水瀬(みなせ)ユウキは無反応。

　特に何も反応しなかった。

　彼女は自分たちより先にこの場所にいたし、男は結論が出たと言っていた。

　なら、彼女は知っていて黙っている。

　志乃(しの)と亜李栖(ありす)。

　彼女たちは、その凶行を止めようとした。

　フィールド内では死なない。

　それは魔法を使った場合の話だ。

　あの大剣はフィールドに入る前からピエロ野郎が持っていた。つまり、魔法では無いかもしれない。

　万が一本物だった場合どうなるのか。それと見せしめという言葉。

　止めなくてはと思った彼女たち。

　しかし、風神 雅(かざかみ みやび)だけは、好きにしてくれと言われたピエロ野郎に襲い掛かった。

「「…………えっ？」」

　親友２人が思わずそう言うのも無理はない。

　雅は簀巻きにまたがりペシペシ顔を叩く。

「てめぇ、寝てんじゃねー。お前のせいで酷い目にあった！ おとしまえつけんかい！」

「……いた、いた、いた」

「死んだふりでごまかされないからな！ もう百発は覚悟しろ！」

　ペチンッ、ペチンッと弱い往復ビンタが炸裂する。

（（──何故、この状況で？））

　そう思っているのは２人だけ。

「……雅、はしたないですよ」

　雅はユウキによって引っぺがされた。

　はしたないと言われても怒りは収まらず、雅は憤慨する。

「止めないでユッキー。こいつをシメないと気が済まない！」

「やめなさい。もう、十分痛めつけられてるでしょう。貴女も今ので我慢なさい」

　簀巻きのピエロ野郎ことカイアスは、雅にやられた以上に傷だらけになっている。

　可哀想になるくらいにはボロボロになっていた。

「構わない。エースのお嬢さんの気の済むようにさせてやってくれ。ご友人のお嬢さん方もどうぞ？ その魔法を使っても構わん。遠慮なくやってくれ」

　分からないことが多すぎる。

　一番目についたことに反応したが、本当はもっと気になることも、分からないこともある。

　やっと声のした方をちゃんと見たのだろう。

　雅は、志乃と亜李栖が一番驚いたことを口にする。

「………………ウサギじゃん」

　と、彼女は言った。

「愚息が迷惑をお掛けした。すまなかった」

　黒い毛のカイアスより身長の高いウサギ。

　謝られたことより、その姿が衝撃的だった。

「──ウサギが喋ってる──」

　真紅の眼をしたウサギがそこにいた。

　♢

　服を着たウサギが目の前に現れた。

　その瞳は赤いが、赤い眼をしたウサギは白い毛のやつだけのはずだ。

　何よりウサギは二足歩行しないし、息子が人間にもなりはしないだろう。

　なら、この黒い毛のウサギはなんなのか？

「……どうかしたか？」

　ウサギが持っていた大剣は地面に刺さっていた。

　少年にではなく、正確には地面にでもなく、少年の手に握られていた拳銃に。

「そいつを殺そうとしてたんじゃないのか？」

「誤解があるようだが、オレたちがプレイヤーに手を出すことはない。掛かる火の粉は振り払うかもしれないが、こちらから進んで手を出しはしない。だから、そこの愚息は粛清した」

　片目だけ赤い男。

　鎖に縛られ、雅(みやび)からも粛清されている男。

「……なんかごめん。ピエロも苦労してたんだね」

　ウサギが父親であること知り、実際に目撃し、なんだかカイアスが可哀想になっていた。

「余計なお世話。それよりどいてください、重い！」

　カイアスはビンタで意識を取り戻したのか、再びまたがりペシペシしていた雅に抗議する。

「あぁん？ 重いだとー。空域制御(くういきせいぎょ)！」

「やめなさい」

　雅は叩こうとした手を掴まれて、またカイアスから引っぺがされる。

「何でユッキーは止めるの？」

「もう……ちょっと黙ってなさい」

　ユウキは手刀であろう一撃で意識を奪う。

「きゅう……」

　そう謎の言葉を発し雅は気絶する。

「無理をしている意識が本人無い。まったく……」

　自分と同じ身長である雅を抱き寄せ、どうやって運ぶかを検討する。

「いきなり何やってくれてんだ！」

「その声は、貴女がシノ。それと、そちらがアリスですか」

「聞いてんのはこっちだ。答えろよ」

　喧嘩腰でユウキに掴みかかる志乃。

　それは友人を思っての行動だが、ユウキの行動もまた雅を思ってのこと。

「雅は無理をしていると分からないんですか？ 何で彼女を連れてきたんですか？ 私は頼むと言いました。それは、貴女たちは彼女を案じて連れ帰ると思ったからです」

「……それは」

「──それは？」

　感情の見えないユウキから微かに怒りの色が見える。呆れではなく怒りの感情が。

「カイアス、これも貴様のせいだろう。腹を切って侘びを入れろ。それがこの国の作法だ」

　険悪な雰囲気になりつつある彼女たちに、黒いウサギが助け船をだす。

「お父上様は人の心が無いらしい。息子に死ねと平気で口にする……。確かに原因は全てワタクシ。大変申し訳ありませんでした」

　自覚はあるのか、カイアスは謝罪の言葉を口にし頭を下げる。

「この場はこれで納得してもらえないだろうか？ エースのお嬢さんは確かによろしくない。休息が必要だ……カイアス、そういえば貴様はエッグも勝手に使用していたな……」

「──なんでそのことを今？！」

　身構えるカイアスに、父から予想とは違う言葉が浴びせられる。

「癒しの魔法を使え」

「水だから癒しの魔法が使えるわけじゃないのくらいご存知では？」

「オレが力を貸してやる」

　ウサギの手に一冊の書物が現れる。豪華な外装の本。

「体力を戻す必要はない。外傷があるわけではないからな。必要なのは自己回復力の底上げと魔力の活性化。あとは腐った魔力の浄化といったところか」

　本のページはひとりでにめくれていく。

　本からいくつもの文字が飛び出し宙に浮かぶ。

　文字に記号。線が合わさって、何かが描かれていく。

「こんなところか。速記ではあるが手は抜いてない。これを使用しても構わないか？」

　息子にではなく、彼女たちに言葉を投げる。

　その答えは聞くまでもないと知っていて。

「癒しの魔法？ そんなことできるならやってくれよ！」

「魔法とは本当に魔法なんですわね……」

　ユウキに言葉はなかったが３人ともが頷いた。

　それを見て、ウサギは宙に浮かぶ魔方陣を使わせる。

「カイアス、あとは貴様の仕事だ。しくじりは許さん。上手くやれば今日のことは大目に見なくもない」

「──本当に？」

「嘘は言わん」

　浮かぶ魔方陣がカイアスの手に吸い込まれ、再び現れる。青い光を纏い輝きながら。

　♢

　似ていない。

　だけど、青い色……。

　それが流れ込んでくる。

　不純物が取り除かれていく気がする。

　さっきまでとは、また違う軽さを感じる。

　……なんだか変な気分だ。

　身体中のなんかが澄んでいく。

　寝て起きたら、また病院かもしれないな。