逝く。

私は、歩いていた。

白と黒の中で涙を流す彼らに、

私の言葉を正確に受け取ってくれよう者を捜し求めて。

足がないわけでも、

半透明なわけでもない。

私は、上を目指すものたちの流れに逆らって、ただ探し続けた。

私の言葉を、確実に彼らに、伝えてくれる人を。

伝えたら、もう後悔はしない。

伝えたら、まっすぐ上を目指す。

振り返りはしない。

上に昇ることを忘れてしまったらどうなるのか、分からない。

上に昇らねばならぬのだと、本能が囁いていた。

何かに憑いてしまう前に

本能が感情に勝ちうる間に。

・・・事態は急を要する。

娘は、眠っていなければ私を感じえない。

今は昼。

彼女が白と黒の中を抜け出して、床についてからでは遅いのだ。

私は歩き続けた。

そして、見つけた。

私を感じる事の出来る人間を。

彼女なら伝えてくれるに違いない、などという確信はない。

私が伝えたい彼女らに、きっと伝えてくれる。

信じるしかない・・

遺してきた彼女らが心から信用する、彼女なら―――

私は喪服を脱ぎながらほっと息をついている彼女のもとへよって、

「ありがとう」と囁いた。

彼女はハッとしたように私のほうを見つめたが、私はすぐさま踵を返した。

昇らなければ。

私は、今度は逆らうことなく、

皆の流れに乗って、まだ見ぬ上を目指して歩き始めた。

振り返って後悔する事は、もうないのだと言い聞かせて。

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娘は、箱を抱えていた。

父親は、その箱の中にいた。

妹は、むせび泣き

叔母たちは涙も枯れ果ててしまったかのようにただ黙り込む。

まるで、世界が止まってしまったかのように

総てが終わりを迎えてしまったかのように

娘の頬には涙の跡さえない。

娘は、妹の頭に手を置いたまま、父の言葉を考えていた。

「生きていてくれればいい。」

成績が悪くとも、と、彼は通信簿を見ながら笑った。

父と別々に住んでいた娘は、父が逝く２週間前、

久しぶりに一緒に丸１日過ごした。

彼が逝く２日前、

パンを山ほど貰った。

そうして別れを何度も告げた。

娘は、考えていた。

娘は、はそのたびに永遠の別れを覚悟していた。

５年前に、逝きかけた父だ。

５年前に、一度は覚悟した別れだ。

入院していたわけではない。

ただ、感じていた。

うっすらと、考えていた。

彼は、長くない。

永遠は、ない。

そして案の定、彼は、あまりに早く逝ってしまった。

娘は箱を強く抱きしめ、

窓の外で、雲が移り変わるのを眺めた。

　　　　　　　　　　　　＊

娘は、コタツにもぐりこみ、

そうして何も考えることなく床についた。

眠れないままに呆けていると、ふいに涙がこぼれてきた。

涙は止まらず、

いつしか母に抱かれていた。

母は、囁いた。

父が、式場に唯一いた霊感の持ち主に言った言葉を。

娘は泣きながら、窓から星を眺めた。

星を覆い、

月を覆い、

そして流れる雲に、

娘は呟いた。

彼が言ったその言葉とまったく同じ言葉を。

「・・・ありがとう」

流れゆく雲に、

星たちに、

呟くように。

娘は、寝静まった母を眺めながら思った。

自分たちがどれほど嘆いても、

世界は止まったりはしないらしい。

娘は彼を失ってはじめて、

父親を愛おしいと想った。