神の霧が去る時に ～幕末化学兵器異聞～

1-3 狂気の歯車が噛み合う瞬間

「……余計なことを考えるな」

「分かってるよ、でも気になるじゃない」

おりんが肩をすくめて笑う。千代はまた静かに桃の花びらを掃きながら、ぽつりと呟いた。

「……桃華様が、守ってくださるから」

それきり、三人は黙った。夕暮れの風が、境内をゆっくりと通り抜けていく。

継之助は足を止め、しばらくその光景を見ていた。

（……守るべきものとは、これだ）

そう思った。思ってしまった。

泥に汚れた草履を踏み出し、継之助は振り返らずに山道を下っていった。