転生したら滅亡前夜でした。～人間にとって最も災悪な一年～

魔僧戦士

　僕の目の前では、くたびれた風体の男が、嬉しそうに小躍りをしている。

　年齢は五十代前後だろうか。だが、病的な痩せており、顔中に染みが浮き上がり、シワが刻まれているため、老人に見えなくもない。

　そして、見るからに不潔そうな姿をしている。

　やはり、ホームレスにしか見えない。

　男が飛び跳ねるたびに、大きなマントが波打ち、金色の王冠が小気味よく揺れた。

　僕は、おもむろに、周囲を見渡した。

　弱々しいロウソクの灯りに照らされ、石造りの壁が、ぼんやりと浮かび上がる。

　感覚的に、部屋はかなり広いように思えるが、包み込んでいる闇があまりにも濃厚なため、ロウソクの灯りだけでは、その広さを知ることはできない。

　周囲は異様なほど暗く、そして静かだった。

　目の前のホームレス以外、誰もいない。

　今は深夜なのか？

　ふいに、猛烈な寒さが込み上げた。

　室内とは思えないほど寒さ。石が敷き詰められた床から、尋常ではないほどの冷気が沸き上がっている。

　足の指先から、冷気が駆け上がり、全身を凍りつかせた。

　そう、今の僕は全裸だ。

　僕がくしゃみをすると、ホームレスの男が、慌ててこちらを見た。

「お、おわっ、す、すみません、勇者さま、さぞ、お寒かったでしょう。ど、どうぞ、これを！」

　男は羽織っていた毛皮のマントを脱ぐと、僕の肩にそっと掛けてくれた。

　僕は、うっ、と口元を抑えた。

　マントからは、とんでもない異臭が漂っていた。

　やっぱり、この男、ホームレスだろ。

「勇者さま、ようこそ我が国、イクシラルへ」

　ホームレスの男が、恭しく首を垂れた。

「私は、王国のシュバルトートです」

「お、王様っ？」

　このホームレスが？

　確かに、全体的に薄汚い恰好をしているが、被っている王冠だけは、やたらと眩い光を放っている。それに異臭の漂うマントも、よく見ると、細かな刺繍と細工が施されていて、かなり凝った作りをしている。

　まさか、本当に王様なのか。

「勇者さまを召喚したのには訳がありまして――」

「あ、いや、あのぉ、さっきから、勇者さま、勇者さまって言ってますが、それって、僕のことですか？」

　冷え切った室内に、沈黙が落ちた。

「もちろん、そうですが……」

　王が、目を丸くしながら言った。

「この私が、勇者さまを召喚しました！」

　どこか自慢げに、王は鼻を鳴らした。

　なるほど……。

　どうやら僕は、勇者として異世界転生を果たしたようだ。そして、女神の言うように、チート能力を宿した状態で転生したのだろう。だったら勇者であっても不思議じゃない。

　ふいに、腹の奥底から漲ってくるエネルギーを感じた。前世では感じたことがないほどに、力が沸き上がってくる。これが精霊の加護であり、勇者である証なのか。

　間違いない。

　僕は勇者に転生した。

　生前、散々と言っていいほど、異世界転生転移のラノベと漫画を読み漁ってきた僕にとって、現在の状況を理解するのは簡単だった。

　トラックに轢かれて死んでしまった後、あの世で女神と出会い、チート能力を授けてもらって、勇者として異世界に転生する。ここまではテンプレ通りの展開だ。

　ただ、気になることはある。

　僕は、再び、周囲に視線を向けた。

　室内は、しんっ、と静まり返っている。

　誰もいない。

　何もない。

　王の背後に、ずいぶんと古びた玉座が一つあるだけだ。

　玉座があるということは、恐らくここは、王が滞在している大広間のはずだ。

　だったら、他に誰かいてもおかしくはない。

　だが、大臣はおろか、使用人すら見当たらない。

　深夜だからと言って、王様が起きている状態で、家臣が眠っているわけがない。

　僕は、おもむろに足元へ視線を向けた。

　殴り書きのような幾何学模様と象形文字が刻まれ、子供の落書きのような魔法陣が描かれている。

　――この私が、勇者さまを召喚しました。

　いやいや……。

　王様が勇者を召喚するなんてあるのか。

　普通は魔導士や召喚士が行うのではないのか。

　なぜ、王様が自らの力で勇者を召喚しなければならないのか。

　分からないことが多すぎる。

　ああっ、それにしても寒い。

　寒すぎる。

「ああっ、す、すいません、私としたことが。マントだけでは寒いですよね。すぐに着るものをご用意致します。おーい、誰か、勇者さまにお召し物をっ！」

　王の声が、石の壁に反響して、不気味に共鳴した。

　室内が、しんっ、と静まり返った。

　返事はない。

　まったく反応がない。

　そもそも人の気配がまったくしない。

　どうなっているのか。

　この違和感に戸惑っていると、ややあって、遠くのほうから、金属の擦れる音が聞こえた。

　薄暗く静まり返った室内に、微かな金属音だけがこだましている。

　状況から察して、鎧が動く音だろうか。

　周辺の雰囲気からして、廃城をさまよう甲冑の亡霊を想像させる。

　そんなことを考えていると、得体の知れない恐怖が込み上げてきた。

　金属音が徐々に近づいて来る。

　寒さと緊張で身体が硬直する。

　すると、暗闇の中から、スッと小さな影が姿を現した。

　その姿に、僕は目を瞬かせた。

　魔法使いが被るような大きな三角帽子に、丈の長いローブを纏った小柄な人物。帽子もローブも漆黒に染められているため、闇を引き摺っているように見える。

　暗闇から、突然、姿を現した異質な人物。

　気配など一切感じなかった。

　だが、それ以上に、僕の視線はあるところに釘付けになっていた。

　漆黒のローブの下から、真っ白な肌が見えていた。

　その滑らかな曲線は、紛れもなく女の子の身体だった。

　一瞬、裸なのかと思ったが、胸と腰の辺りだけ、甲冑のようなものが身に付けられている。

　ビキニアーマーだ。

　魔法使いが纏うローブの下に、戦士が装備するビキニアーマーが装着されている。

　ビキニアーマーで押さえつけられている控え目な胸と、露わとなっている、へそとくびれに、僕の視線は釘付けとなった。

　異様な恰好だが、とんでもなく、いやらしく感じた。

「おおっ、すまん、すまん」

　少女の手には、衣類が乗せられていた。

　少女は、おもむろに近づくと、僕に衣類を渡した。

「あ、あっ、ありがと……」

　本能の赴くままに見つめていた僕は、慌てて理性を引っ張り戻した。

　衣類は、ずいぶんとくたびれているように見えたが、どこか高級感があり、肌触りも悪くなかった。よく見ると、毛皮のようなものも挟んである。

　少女は衣類を渡すと、すぐに踵を返し、静かに王の隣に立った。

「勇者さま、ご紹介させていただきます」

　王がそう言うと、少女が静かに三角帽子を取った。

　瞬間、金色の髪が、ふわりと宙に舞った。

　大きく美しい瞳が、ゆっくりと僕の方へと向けられた。

　宝石のような青い瞳。

　真っ白な肌に、通った鼻筋。薄いピンクの唇に、細く華奢な首筋。

　そのすべてが、まるで彫像を見ているかのように完璧だった。

　僕は、一瞬にして、彼女の美しさに見惚れてしまった。

「彼女の名は、アシェリン・アオスブルーフ。我が国で唯一、戦士、僧侶、魔法使いの資格を持つ者で、魔僧戦士と呼ばれております」

　正直、王のわけの説明など、僕の耳には届いていなかった。

　ただ、僕は、彼女に見惚れていた。