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泥棒たちは買い物に出かける⑥

「ふーん」と言って、ミクルは興味深そうな顔をしていた。

「それより、ミクルちゃんは彼氏いないんだっけ？」

「いないよ。あたしは、推し一筋だから」

「おかしい」実際、おかしかった。ミクルが推しているのは、女性四人組のアイドルユニットだった。同姓の子を応援するために恋人をつくらないというのは、おかしな話に思えた。

「あたしの話はいいよ。早苗さんはどれぐらい彼氏いないんだっけ？」

「三年ぐらいかしら」

「そろそろつくってもいいんじゃないの？」

「あなたに言われたくないわよ」早苗は笑いながら言った。

「ねえ、元カレはどんな人だったの？」

　その質問には、早苗は言葉を詰まらせた。ミクルにあの男のことを話したことはない。話す必要もなかったし、話すべきだとも思えなかった。どうしてそんなことに興味を持ったのかはわからない。気まぐれな性格からして、ただの暇つぶしで訊(き)いたのかもしれない。

「大した男じゃないわよ」とだけ、答えておく。

「ねえねえ教えてよ。早苗さんがどんな人と付き合っていたか、知りたい」

　ミクルがアクセルを踏みながら言った。興奮が足に伝わったのか、GTRがぐんと加速する。エンジン音に変化はなく静かだったが、景色が流れる速度がはやくなった。

　早苗はどうするか迷っていた。ミクルは猫のように気まぐれだが、好奇心はある方だった。またたびに食いつく猫のように、一度興味を示したものは簡単には離さない。早苗は考えた。少しは話してやらないと、彼女は諦めてくれないように思えた。

「芸大出の、画家志望の男だったわ」

「そうなんだ」ミクルが目を輝かせた。まるで、獲物を見つけて黒目を大きくする猫のようだった。「初めて聞いたよ。もしかして、早苗さんが絵が好きなのは、その元カレの影響だったりするの？」

「べつに絵が好きなわけじゃないけど」遠くにある高層ビルを見ながら言った。「まあ、その男の影響も多少はあるかもね」

「へええ、そうなんだ」

「癪だけどね」

「でも、絵を描く人ってかっこいいね。なんか、クリエイターって感じがする。どうして別れちゃったの？」

「逃げたのよ」早苗は正直に言うことにした。「私から金を巻き上げて、どっかに逃げたの」

「うそでしょ」ミクルが高い声をだした。興奮しているような、嬉しそうな声だった。「騙されちゃったの？　信じられない。早苗さんは、そういうの引っかからなそうだけどな」

「私だって信じられないわよ」ドリンクホルダーからペットボトルをとり、水を飲んだ。「まだ若かったし、馬鹿だったのね。私にも、甘いところがあったのよ」

「その人お金に困ってたの？」