第71話 迷宮決戦⑪ ー白煙のインターリュードー
【トリトン視点】
ものごとを見る時に『過程』を持ち出す人間が嫌いだ。
どんな道筋を辿ってこようが、重要なのは『今』であり『結果』なのだ。
『過程』なぞ『結果』でいくらでも価値が変わるものであるべきだ。『過程』ばかりこだわって言い訳をしていては、人は前に進めない。
きっと、『結果のみによる判断』こそが真の平等なのだ。
「これで決着だ！
ディン•オードッッッ！！」
「リディアンを抑えるのもそろそろ限界」と分家の者達から連絡が入って数分が経った。
数階層離れている味方と自由に連絡が取れるとは、『遺産の力』とは実に便利で、奇怪なものだ。手に入れるのが待ち遠しい。
まあそれはいい。
問題は、すぐにでも私が彼等と交代し、魔剣持ち2人の到着まで時間を稼がなければならなくなったこと。
勿論その為にはまず、目の前の少年、ディン•オードを迅速に処理する必要がある。
長時間の魔術の撃ち合いに加えて、不得手な治癒魔術の使用、リディアンとの連戦を考えれば、これ以上の魔力の消耗は避けたい。
だというのに……
「ッッッ……
貴公、瞞着流かっ……！」
「おおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッッッ！」
一体何なのだ、この少年は……
彼の『魔装』ーー身体強化の練度は決して高くない。
見たところ、八つある基礎技術のうち、『放出』と『佩帯』しか会得していないのだから。
そして剣術も浅い。
しかし驚くべきは、その動体視力と発想力、そして魔力だ。
格闘に関しては素人も同然の此奴が、『超級』相当の槍術を、どれも紙一重で避けている。
体内の魔素を魔法式に通さずして体外に放出する技術である『放出』は本来、『佩帯』や『強化』などの、その他の技術を習得するための初歩にすぎない。
副次的な効果として、『放出』中は身体の瞬発力が少し上がるが、あくまでそれは微弱な変化。
それ単体は戦闘に活かせるような技術ではない。
ーーそのはずだった。
だが、目の前の少年はどうだ。
馬鹿げた量の魔素を体外に放出し続けることで、〝強引に〟副次効果を底上げし、元々高かった動体視力に反応できる身体を、無理やり作り出したのだ。
気が狂っているとしか言いようがない。
常に大量の魔素を放出し続けるのだから、通常ならすぐに魔力切れを起こしてしまい。あれだけ魔術を撃ち合った後なら尚のことだ。
言わば、諸刃の剣なのだ。
実力が拮抗した相手にそれを行うのはわかる。
だが現状、奴は防戦一方。これではただの自殺行為だ。
それとも、何か狙いがあるというのか……？
奴の狙いが読めない。
おのれ……
私が迷うなんて……
「ッ……クロハ！！ 撃てッッッ！！」
私の槍をかわしながらディンがそう叫ぶと、部屋の端で戦況を伺っていた魔族の少女が、私の背後へと回った。
おそらくは、魔術による援護射撃だ。
「ぬるいぞ！ ディン•オード！！」
ーー神盾ーー
攻撃を続けながら、背面に魔力を集中し魔術を展開。圧縮した水の盾を作りだす。
こうしてしまえば、少女の援護魔術などでダメージを負うことはない。
透明化による急接近からの散弾発射は要警戒だが、あれは射程がないと見た。
落ち着いて魔力感知を行えば、ある程度の位置は把握できる。故に寄られる前に距離を取ればいい。
ディンもこの少女を私に近づけたくはないようだ。
十中八九、同じ手を使ってくることは無いだろう。
「勿体ない男だディン•オード！
やはり私はお前が欲しいッッッ！」
ディンの足目がけ、槍を放つ。
「ッ……！！！
嫌ですッッッ！
しつこい、人ですねッッッ！」
息絶え絶えになりながらディンはそれをかわそうとするも、疲労が溜まってきているのか、完璧には逃れられず、その足に槍を受けた。
傷は浅い……がしかし、これだけ激しい運動の中では、その傷はジワジワと開いていくだろう。
ならば回復の間など与えない。このまま失血死してもらおう。
「私個人としてだッッッ！
何度でも言うぞッッッ！！！」
「っぁッッッ！」
そして数多の攻防を繰り返したのち、遂にはディンの動きに、明らかな隙が生まれた。
ーー渦神槍ーー
「うッッ……！！」
ここぞとばかりに放った渾身の突きを受けたディンの剣が砕け、彼は脱兎の如く後方へと飛び去っていく。
あの退却時の素早さ……風魔術の逆噴射によるものだろうな。
いやしかし、またまた驚いた。
『渦神槍』は、三叉槍の先端に圧縮した水を纏わせ、突きと同時にそれを放出する槍術と魔術の合わせ技。
高度ゆえに失敗の可能性を孕んでいるものの、並の騎士がこれを受ければ、それを受け止めた剣に留まらず、胴体にまで風穴が空く筈だが……
「ケホッ……カハッ……」
表情を歪めながら血を吐いたディンが、よろよろと地に膝をつく。
どうやら今のでも致命傷を負っていない。
もはやしぶといを通り越して、不気味だ。異常なのだ。
「うっ……」
ディンはすぐさま立ちあがろうとするも叶わず、そのまま体勢を崩して尻餅をついた。
見たところ、魔力はまだ残っているが、無理な身体強化によって相当の負担が身体に掛かっているようだ。
当前だ。
あんな戦法、常に大声を出し続けながら急坂を走破するようなものだ。
「今の突きを良く受けた！
だがよく見れば、同時に右手の魔道具も砕けたようだな！
もう限界だろう！」
すぐにでもトドメを刺したいところだが、ここで焦るのは危険。
妙な魔道具を封じたとはいえ、ディンにはまだ光の魔術が残っている。
使用から発動までに1秒ほど空き時間があると聞いているが、至近距離で放たれれば、私でも防ぎようがない。
距離をとったまま、確実に奴の息の根を止めるのが最善手だろう。
「幕引きだ、ディン•オード。
貴公の大事な『過程』とやらは、どうやら己の首を絞める物でしかなかったようだな！」
一度深呼吸して精神を整え、魔力を込めた手をディンに向ける。
ーー神牢ーー
『神牢』は強力な魔術だが、無詠唱で行うとなると、かなりの集中力を要する。
それこそ、こうして一度足を止めねば、失敗の確率が高い。
実に不便だ。上級魔術を会得できれば、いくらかマシになるのだが……
「……」
魔術によって新たに生み出した水に指令を送る。『神槍が命中した人間の元に収束せよ』と。
私の手から生成された水がディンの方へと飛んでいき、奴の頭部を中心にして球体の形を成し始める。
ディンは諦めたのか、はたまた本当に限界なのか。逃げる素振り一つ見せず、大人しくその場にへたり込んでいた。
どのみち、彼の顔を覆った『神牢』の水には、『神槍』によって打ち込まれた座標に〝留まり続ける〟ように指令を出している。そういう術式だ。
故に、逃げたところで水は追尾し、水を取り払うことに至っては誰であろうと出来はしない。
呼吸を封じられた彼は、間も無く意識を失うだろう。勝負は決したのだ。
ーーしかし、次の瞬間。
水が、ディンの頭部を完全に覆い尽くした直後だ。
真っ白な濃い霧が、ディンの体から湯水のように溢れ出し、この広大な図書室を一瞬にして包んでしまった。
「ッッッ……！！
ここに来て悪あがきがッッッ！」
話には聞いていたが……
奴の『濃霧』……これほどまでの規模だとは。
視界は一面真っ白。何も見えない……
不意打ち狙いか？
「……始まりの運び手！
かの者はただ走り、円環り続ける已！
その声音に色はなく、無機質に前進を告げる！
その軌跡に意味は無い、盲目の旅人！
旅人よ、生命の管理者よ、今一度、我の元へ足を運び給へ！
不浄をさらえ！ 『風滝』！！！」
慌てて身構えて、風魔術の詠唱を行った。
私を中心にして生み出された風が、周囲の空気を霧と共に勢いよく押し出していく。
無事に魔術は成功したようだ。風の魔術は苦手だ。
完全詠唱にて使用せねば、マトモに発動できない上、魔力消費量も他属性より多い。
「ん！？……」
おかしい……
先程から風の魔術を使用し続けているというのに、一向に霧が晴れない。
いや、正確には私を中心にした半径2メートル程しか視界が晴れていない。
どういうことだ……？
まさか、ディンはまだ霧を出し続けているのか！？
いくら魔力を込めようが、所詮霧は霧。本来ならば少しの風で払えるものなのだ。
だというのに、それができないということは『そもそもこれが霧ではない』か『払われる度に新たな霧を出し続ける』という2択に縛られる。
部屋の湿気が上がったあたり、後者で確定なのだろうが……何故だ？
そんなことをして何になる？
ただでさえ、馬鹿げた捨て身の身体強化で、魔力を大量に消耗したというのに、これ以上何をする気だ？
この隙に逃げる気か？ いやしかし、相手は体力を消耗している。私から逃げ切れるはずがない。
とにかく、今はこの霧を払わねば……
魔力の消費はこの際仕方ない。出し惜しみしてる余裕もないだろう……
「……ハァッッッ！！」
更なる魔力を両手に込め、ありったけの風で霧を押し出すと、ようやく図書室一帯の景色が晴れた。
「……そこにいたか、ディン・オード！
奇妙な悪あがきをしよってからに！」
晴れた景色の中で周囲を見回すと、銀髪の少年が先程と同じ位置にへたり込んでいた。
魔族の少女も私の背後の位置から動いていない。
どうやら、逃げる体力は残っていなかーー
「なっ！！！」
待て、どういうことだ？……
おかしいぞ？……
「貴公……どうやって……」
どうして、あの少年の顔が外気に晒されている……
意味がわからん。
頭部を覆っていた水は？……
どうして、私の『神牢』が解けている？
更新に間を開け過ぎました。
申し訳ございません。
次話は3時間後に投稿予定です。
