「偽物の天才魔術師」はやがて最強に至る 〜第二の人生で天才に囲まれた俺は、天才の一芸に勝つために千芸を修めて生き残る〜

第2章 逃亡篇

第41話 vs特級

「リディアン」

「気安く昔のようにリディと呼んでください、王女様」

　そう言って、金髪の男前は少女に笑いかける。

「……じゃあリディ」

「はい、何でしょう？」

「どうして決闘を許したのですか？

　あなたが隊長なのだから、無理矢理意見を通すこともできましたよね？」

「信頼ですよ」

「信頼？」

「そうです。この任務は命懸けです。彼らは背中を預ける者同士であり、そこに信頼は不可欠ですから」

「なるほど……」

「不満を持ったままにしておくのはいけません。その為には、ロジーがディンの実力に〝納得〟する必要があります。〝彼の場合は〟特にそれが大事です」

「あの赤髪の方は〝特に〟というのは？」

「王女様は〝特級〟の魔術師の定義をご存知ですか？」

「？　……固有の魔術を扱う者のことではなかったでしょうか」

「概ね当たっていますが、少し誤解がありますね。

　特級魔術師とは5大属性魔術、治癒魔術、呪詛魔術、結界魔術、転移魔術、そのどれにも属さない〝固有の魔術〟を扱う、既存の規格から大きく外れた位置にいる者。

　その魔術の特異さゆえに、魔術師本来の初級〜災級の等級で表す事はできない。だから〝特〟級なんです」

「なる、ほど……でもなぜ、特級の話が出るのですか？」

「ロジー、つまり彼が特級の位を冠しているからです」

「……？」

　首を傾げる茶髪の美少女をよそに、男は続ける。

「彼はここ、アスガルズ中央都市の出身です。アスガルズ王国は特級魔術師を、魔術……ユグドラシルからの恩恵を歪め私物化する〝穢れ〟と捉えるのですよ」

「え……」

「俺がロジーと出会った時、彼は貧民街で盗みを働いてました。その〝魔術〟を駆使してね」

　そう言って、緑髪の男はその腰につけた小銭袋を、チャラチャラと鳴らす。

「！……」

「そりゃびっくりですよね。彼は元々中級貴族の出だそうです。

　それがいきなり貧民街に捨てられる訳ですから。特級魔術師を〝開拓者〟として讃えるミーミル王国とは真逆の待遇です」

「ですね……」

「彼は形式に囚われるのが嫌いです。特級は穢れだから排除する、貴族だから上である、そういった理不尽な形式が。今回のディンだってそうです」

「？」

「無詠唱魔術が使えるからって、実力問わず子供でも評価し、仲間にする。彼はそれをミーミルの形式に基づいてやっているのだと思ったのでしょうね。

　俺がそんな事するわけないのに」

「先程、あの少年は赤髪の方より強いと、あなたはおっしゃいましたよね？　あれは……」

「本当ですよ。ディンは一瞬で街一つ覆う様な霧を出す。流石に少し盛りましたが、彼が本気で魔術を放てばロジーも相当苦戦しますよ」

「ならなぜ、それをやらないのでしょうか？」

「死ぬからですよ。もしディンの全力の魔術を受けたら、ロジーも無事じゃ済まない。まあ、彼はそんなヘマしませんがね」

「恐れゆえに、力を制限しているのですね……」

「ええ。ディンは自分が殺されかけた時も、どう言う訳か本気を出しませんでしたからね」

「……」

「おっ、それより、そろそろ勝負がつきそうですよ」

ーーー

【ディン視点】

「驚いたぜ、まさかブラフまで張ってくるとはよ」

　ロジーが頬の汗を拭いながら、俺を睨む。

「ブラフ……？」

「なんだよその足元の沼。お前も思いっきり特級魔術師じゃねえか」

「これは僕の固有魔術じゃないです。ただの混合魔術ですよ？」

「仮にそれが本当だとして、混合魔術をそんな速度で発動できるやつはお前くらいだ。充分特級の素養がある」

「そうなんですか、ありがとうございます」

　どうやら俺は特級という階級になれるらしい。

　良いではないか、俺も領域展開とか術式反転とかやってやらぁ。

「褒めてねえよ、ボケが……少し甘く見てたぜ。

　近接はやめだ。このまま遠距離から削る」

　そう言って、ロジーは再び剣先を俺に向ける。

　おそらく、また剣を発射してくるのだろう。次確実にかわせる保証はない。

　どうする……問題は〝アレ〟をいつ使うかだ。

　まだ実践したこともないから、成功するかはわからない。

　隙も多いから非常にリスキーだが、成功すれば俺の勝ちが確定する。

「そうだな。次はかわせないようにしてやるよ」

　こいつ、本当に俺のこと殺す気だな……

　いや、好都合か？〝アレ〟を使うなら不発の時やカウンターを考慮して、相手が剣を手放した隙に使うのがベスト。

　ならロジーの今の攻撃をどうやって避けるかだな……くそ、相手の魔法の正体がわからないせいで、対策が練れない。

　手持ちの散弾ぶっ放して守りに徹させるか？　

　いや射程が足りない……あんな速度で動くやつ相手に距離を詰めるわけにもいかないし。

「……だが、流石に剣飛ばしたら危ねえな。俺もガキを殺す気はねえ」

「？……」

「だからこいつを使う」

　そう言って、ロジーは構えていた剣を納め、その腰につけていた巾着から、銅貨をジャラジャラと取り出した。

「この大きさなら、当たっても簡単には死なねえだろ？」

　何をやろうとしているのかはすぐにわかった。

　あの銅貨を弾丸の要領で飛ばしてくる気だ。

　あの巾着の膨らみからして、かなりの数がある。

　弾切れを待つのもキツそうだ……

ーー岩礫(ストーンバレット)ーー

　即座に岩の弾丸を放つ。

　相手が説明している時に攻撃する。仮面ラ⚪︎ダーで言うところの、変身中に攻撃する作戦。

　だが卑怯とは言わせない。

「うわっと！？」

　勢いよく撃ち出された岩石を、ロジーがすんでのところでかわす。

「やるな、まさか今撃ってくるとは思わなかったぜ」

　結構余裕で避けたくせによく言うよ。

　こっちは速度極振りで撃ったのによ。

「……そっちがそうくるなら、早打ち勝負といきましょうよ」

　俺は人差し指を立てて、ロジーにそう言い放つ。

　このまま防戦一方になっても勝ちは望めない。

　〝アレ〟の不発リスクを危惧して、隙を伺うのもやめだ。今やらなきゃどのみち負ける。

　この一回に全てを賭けよう。あと花京院の魂もだ。

「早打ち勝負ね……いいぜ？　乗ってやるよ」

　そう言ってロジーは剣を引き抜くと、彼自身から見て右側の方向にその剣を撃ち出した。

　勿論、彼の右方面には何もなく。撃ち出された剣はその先にあった木の幹へと突き刺さる。

「何の真似ですか？　僕は目の前ですよ、それともなにか罠ーー」

「早撃ち勝負に剣なんかいらねえだろ？

乗ってやるよ。なんならお前が先に撃ってもいいぜ」

　意外に乗ってきたな。

　挑発には弱いのか？

　まあどちらにせよ、好都合。

「……随分と余裕がありますね」

「お前の攻撃は充分集中していれば避けられるからな。完璧に避けた上で、カウンターを叩き込んでやるよ」

　チャンスだ……撃たせてくれる。

「どうした？　当たらないから諦めーー」

「いえ、やります……」

　相手には存分に油断していてもらおう。

　この技の成功にに必要な条件はシンプルだ。

　一つ、俺と対称の間に〝遮蔽物〟がないこと。

　二つ、相手が俺の攻撃をタイミングよく避けるために、〝俺の方に視線を集中〟していること。

「フン、いつでも来いよ」

　ロジーがどっしりと構える。

　いい調子だ。

「僕がこの魔術でロジーさんを動けなくできたら……合格って事でいいですよね？」

　ここは敢えて挑戦者の顔を見せよう。

　その方がロジーもねじ伏せたくなるだろうからな。

　俺はこいつを釘付けにする。

「いいぜ」

「ありがとうございます」

　おっと、その前に。

ーー土壁(アースウォール)！ーー

　俺は自身の背後一帯を土の壁で覆う。

「何の真似だ？　自分の逃げ場なんか塞いで」

「そちらが攻撃をかわすと宣言するなら、僕はこの一撃を絶対に当てます。これはその覚悟です。

　一撃で決めるのだから、あなたの攻撃を避けるための逃げ場なんていらないでしょう？」

　いわゆる〝排水の陣〟ってやつだ。

　適当にこじつけたが、それっぽいよな？

　不自然に思われないよな？

「少しは面白え事するじゃねえか」

「そりゃどうも。

　……じゃあ、いきます」

　俺は足を肩幅に開き、息を整える。

「こい！」

　そう叫ぶロジーは微動だにしていない。

　集中している。

　俺が魔術を放つのを見てから、後出しで避ける気なのだろう。

　実際、このまま普通に攻撃すれば、避けられるだろう。

　だがな。

　その〝集中〟がいいんだ。

　ロジーの正面に向けて構え、両腕に魔力を集中する。

　両腕に宿すのは、それぞれ別の魔術だ。

「はい、チーズ！」