「偽物の天才魔術師」はやがて最強に至る 〜第二の人生で天才に囲まれた俺は、天才の一芸に勝つために千芸を修めて生き残る〜

第2章 逃亡篇

第39話 合流

「おはようディン！！　調子はどう！？」

　早朝。

　狭い小屋の扉を大声と共に勢い良く開いて、その男はやってきた。

　長身で青髪の、鼻につく男前だ。

「んんぅ……おはようございます……」

　扉の前に立つリディアンの背後は、まだ薄暗い。

　朝に迎えに来るとは聞いていたが、想像していた以上に早い。

　気温的にも、日が昇ってすぐと言ったところか。

「体調はどうだい？」

「おかげさまでなんとか」

　傷は治療したし、昨日はリディが美味そうな飯を持ってきくれたので、体力も大分回復した。

　まあ、誰も使ってないような小屋にベッドなんかあるわけもなく、地面の上で寝たから全快とは言えないな。

「そうかいそうかい。じゃあ、そっちの子はどう？」

　そう言って、リディは部屋の隅で蹲っている少女に目をやった。

　昨日から1ミリたりとも動かない少女。

　今にもハエが止まりそうだ。

「昨日から何も食べてくれてないです」

「……そう」

　リディが目を細めながら、少女の元へ歩いて行く。

「あの……何を？」

「ー••••ーーー•ー•••ーー••••？」

　リディは少女の前に立つと、彼女と目線を合わせるようにしゃがみ込んで、俺には聞き取れない言語を喋り出した。

「！」

　リディの言葉を聞いて、昨日からピクリとま動かなかった少女が初めて顔を上げた。

　すぐに顔を引っ込めてしまったのであまり見えなかったが、彼女は驚いたような顔をしていたと思う。

　そして目元は真っ赤で……顔中爛れていた。

　夜通し泣いていたからだろう。

「ー•ー••••ー•ーー•••••ー••••••ーーー•ー•ー••ー？」

　膝に顔を埋める少女に、リディは優しい声音で何かを問いかけた。

「••ー•ー•ー•ーーー•••ーーー•ー•……」

　少女がそれにボソボソと答えると、一瞬、リディの表情が曇った。

「ー•ー••••ー•ー、ー••ーー••ー•ー•ーー•。

　•ーー••ー•ー•ーーー•ー•••ー•ーー」

　リディは続けて何かを言ったが、それに対して少女が返事をする様子はなかった。

「……よし、じゃあ出発するか！ 準備はできてる？」

　しばらくの静寂を経て、飛ぶように立ち上がったリディは元の騒がしい声音に戻っていた。

「あの、リディさん……」

「何？」

「さっきの言葉って……」

「ああ、魔人語のこと？」

　いかにもそれっぽい名前の言語だな。

「喋れるんですか？……」

「ちょこっとならね。傭兵時代は色んなところ転々としてたからさ。

　他にも獣人語、巨人《ムスペル》語、海人語もちょこっとだけ話せるよ」

　なんてこった、空気は読めないくせしてマルチリンガルときた。

「じゃあその子はなんて言ってるんですか？」

「…………まだ飯は食べたくないってさ」

　答えるまでに空いた不自然な間に俺は少し違和感を覚えたが、深く追求せずそのまま会話を続けた。

　子供である俺に伝える様な内容ではなかったのか、それとも俺に対する恨みつらみか。

「そうですか…… あの、よければ後で僕に魔人語教えてくれませんか？」

　この子と話せないのは不便だ。

　どうせならディフォーゼ家にいる時、いろんな言語を勉強しとけば良かったな……

「んえ？ あ、うんうんいいよ。でも大丈夫？」

　やはり、先程からリディの反応がおかしい。

　やっぱりあの女の子が何か言ったのだろうか。

　いや、やめよう。気にしない事にしたじゃないか。

「大丈夫ですよ、一言語ぐらいならなんとか身につけてみせます！」

「いや、ムスペル王国に行くんだから、あっちの言語も合わせて君が覚えるのは2言語だよ？」

「大……丈、夫ですよ……」

「ふーん、平気ならいいけど。じゃあ、そろそろ行くよ」

「あ、はい」

「一応、二人ともこれ使って」

　リディが小さな包みを、ひょいと投げてきた。

「なんですか？　これ」

「髪を染める染料だよ。奴隷紋の魔力は俺の結界で抑えられるからいいけどさ、君達二人とも目立つ髪色だからね」

「たしかにそうですね、ありがとうございます」

「その子にもつけてあげて……あ、後これも」

　俺が袋から染料を取り出していると、リディはせかせかと持っていた袋から2枚のローブを取り出した。

「服装も昨日のままだとまずいからね、これも着てね」

　高そうなローブだ。

　今俺が着ているぶかぶかコートの値段とも張り合えそうだ。

「着替えたほうがいいですよね、やっぱり……」

「何さ、そのコートお気に入りだったの？」

「……はい」

「まあ、アスガルズを出るまでは我慢ということでたのむよ」

「わかりました。ローブ代はいつか返します」

「あー、いいよいいよ。それは俺からのプレゼント」

　マジかよ。俺のコートだって中古の軽自動車買えそうな額だったのに、それを二つって……

「あ、ありがとうございます……」

「じゃあ、その子の髪染め終わったら行くよ」

「はい！」

　ついにだ。

　ついに俺は、別の世界に足を突っ込むんだ。

　この小屋を出たら後戻りできない。

　覚悟を決めろ……俺。

ーーー

「ついたよ。ここがとりあえずの拠点」

　いかにも高級そうな宿屋の前で、足を止めたリディはそう言った。

「随分、歩きましたね……」

　正直、3時間近くも歩くとは思ってなかった。

　俺達がいた小屋からは街一つ分ほど離れている。

「まあね、普通に歩いたらこんなもんだよ」

「そう……なんですか」

「うん。それより、そっちの子は大丈夫？」

　そう言ってリディは、俺に手を引かれている魔族の少女を指差した。

「ええ、特に異常は」

「じゃあ中入るけど。もう会議始まってるから、一旦部屋に荷物置いてそのまま行くよ」

「……僕も会議でるんですか？」

「君も貴重な戦力だ。癖の強い奴らだから頑張ってね」

　そう言われて『はい頑張ります』と笑顔で言う奴がいるだろうか。

　ただでさえ一癖も二癖も強いこの人が言うんだ。

　絶対部屋入った瞬間に剣突き立てられたり、対ディン•オードBB弾を向けられたりするだろ。

　俺には里香ちゃんもついてないし、マッハ20の超スピードもない。

　頼むから暖かく迎えてくれ……

ーーー

「ただいま戻ったよ〜」

　リディが大声を上げながら、勢いよく扉を開ける。

　扉の先に広がっていたのは、いつぞや教師の仕事を押し付けられた時の様な空間だった。

　無機質な白い壁、高そうな絵、艶のある長机、いい匂いがしそうな板張りの床。

　そして机の一番奥の席には茶髪の少女、そして手前には茶髪の眼鏡をかけた男、赤髪の目つきの悪い青年、金髪の物静かそうな女がいた。

「遅いですよ。なにしてたんですか？」

　茶髪の男が立ち上がってそう言った。

　随分と苛立っているように見える。

「ごめんごめん、それよりみんな紹介するよ！」

　リディがそう言って笑いながら、彼らの前に俺を突き出した。

「この子がディン。改めて、これからみんなの旅に同行することになるから、よろしく」

「よ、よろしくお願いします！」

　リディの言葉に合わせて、俺は頭を深く下げた。

　前に習った貴族流の挨拶でも良かったが、こっちの方が誠意が伝わる気がする。

　ジャパニーズオジギだ。

「「「「…………」」」」

　部屋に静寂が訪れた。

　何故だ。

　誰も何も言わない。

　入って早々攻撃されなかっただけマシかもしれないが、人が挨拶しているというのに無視することなくないか？

　あーあ、リディも眉を八の字にして、困った顔してるじゃないか。

「うーん……まあとりあえず会議再開す——」

「……隊長、ピクニックにでも行くつもりっすか？ そんなガキ連れて」

　リディの言葉を遮って、赤髪の青年が立ち上がった。柄が悪く、彼らの中だと1番若そうだ。

「ディンが気に入らないの？ 昨日は良いって言ったじゃん」

「俺達が聞いてたのは、無詠唱が使える子を仲間に入れるってことだけっすよ」

「うん、だからそうじゃん」

「ッ……いやだから！ 誰もここまでガキだとは思ってなかったんすよ！

　せめて１３歳とかっ……見た感じまだ毛も生え揃ってないよ——」

「ロジー、王女の御前だぞ、下品な表現は控えろ」

　顰めっ面で早口になっていた赤髪を、眼鏡の男が机を叩いて制止した。

　どうやらあの赤髪の青年は〝ロジー〟と言うらしい。

「ッッ……すんません……」

「とりあえずこっちも紹介するね、今ディンにガン飛ばした赤髪がロジー。それを止めた茶髪がセコウ。

　で、そっちの金髪の女の人がエドマさん、王女のお世話係だ。で、1番奥の方が……」

「クロエ•ミーミルです。よろしく」

　1番奥の席に座っていた茶髪の美少女が、立ち上がってそう言った。

「あ……ど、どうも」

　綺麗な人だ。

　気品に溢れる仕草の一つ一つと、『ミーミル』という名前。

　この人が例の王女様か……

「変装のままでのご挨拶を、どうかお許しください」

「いっ、いえいえいえ！ 僕も変装の身ですので。こちらこそ……！」

　俺の返答を聞いて、王女のお付きの人が露骨に顔を顰めた。

　エドマさんだったっけ……今の話し方はだめだったのだろうか。

　貴族との接し方しか習ってないから、王族に対しての礼儀はよくわからないんだよな……

　無礼だったのなら、後で謝罪しておこう。

「よし！ じゃあ紹介も終わったところで、今後の動きについ——」

「ちょっと待ってくださいよ！ 本当にこのガキ連れてくんすか？ あとその後ろの嬢ちゃんも！！」

　ビシリと、ロジーが俺と、俺が助けた少女の方を指差す。

　少女はその大声に怯えて、すぐリディの影に隠れてしまった。

「だからそう言ってるじゃん。あと大きい声出すなよ、この子が怯えてるじゃん」

「ッ……」

「そんなに気に食わないなら、ディンと闘ってみる？

「へ？」

　今なんて言った……？

　聞き間違いか？

「昨日は言わなかったけど、ディンは君達と〝同類〟だよ？ なんなら君に勝つかもね」

　リディが『勝つ』と口にした瞬間、ロジーとセコウの目付きが変わった。

「上等っすよ。じゃあこうしましょう、俺が勝ったらそのガキは追い返す。

　そのガキが勝ったら、そのまま連れいてく。

　こんな危険な旅でお荷物なんてごめんっすからね」

　拳をバキバキと鳴らしながら、ロジーは笑った。

「うん、いいよ。それで」

「ちょっ……リディさん！！」

「大丈夫だよ。俺は〝目〟がいいから」

　取り乱した俺の肩をポンと叩いて、リディはグッと親指を立てた。

「よし！ じゃあ、場所移すよ！」

　俺は必死に逃走を試みた。

　背丈が俺の２倍くらいある男、そんな奴と戦って勝てるわけがない。

　俺は拳ではなく言語で語り合いたいのだ。

　けれど現実は残酷だ。

　俺が出ようとした部屋にはリディの結界が貼られていて、結局なすすべなく連行されたのだから。