「偽物の天才魔術師」はやがて最強に至る 〜第二の人生で天才に囲まれた俺は、天才の一芸に勝つために千芸を修めて生き残る〜

第2章 逃亡篇

第33話 遭遇

「よかったの？　買ってもらっちゃって……」

　店を出て大通りを歩きながらラトーナの表情を伺う。

「ええ、あのコートは私からのプレゼントよ」

　さっき服の値段をチラッと見たが、俺の大学の入学費と桁数が同じだったんだよな。

　それをホイホイと買えるなんて流石ラトーナさん！　俺に出来ないことを平然とやってのける！　そこに痺れる！　憧れるぅ！

「じゃあ、お言葉に甘えて早速着させて貰うよ」

「え、今夏よ……？」

　確かに夏だが、体の表面の空気を風魔術で常に循環させれば、着れないことはない。

「！……」

　袖を通した時、フワリと頭がクラつくような香水の匂いがした。

　しばらくこの匂いは取れないだろうなぁ。

「ふぅ……なかなかお似合いです、ぼっちゃま」

、

　チューバでも入れるんじゃないかというほどの大きなケースを担いだザモアが、顔中に汗を浮かべながら笑いかけてくれた。

「本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫よ！　私が強化の加護をつけてるんだから！」

　あ、そうなんだ……さすが無詠唱。気づかなかったぜ。

「お嬢様の加護がなければ、これほどのものは持てなかったでしょうな」

　成人男性が持てない重さって、どんだけだよ。

「結局何着ぐらい買ったの？」

「15着くらい？　あと香水も何個か……」

「随分多い……ネ」

「なっ、ディンが可愛いって言うから……！」

「あはは……ラトーナはなんでも似合うからねぇ」

　だからと言って全部買うか？　まあ、俺の金じゃないから知ったこっちゃないがな。

　それにしても……改めて周囲を見回すと、結構魔族を連れている貴族が多いな。

「ディン？」

　こう見ると、魔族に転生しなくて良かったなぁ……下手したら、俺があっち側になってた可能性だってあるんだもんな。

　転生早々奴隷確定とか、考えただけで恐ろしい……

「ディン！」

「うわっと……！　はい何でしょう！？」

「次はどこにいく？」

「え、あー……ラトーナの行きたいところでいいよ」

　どこかと言われれば、俺は少しトイレに行きたいな。まぁ、そこまで急を要すわけじゃないから後回しでいいけど。

「本当？　じゃあ……アレ！」

ーーー

「へぇ〜、ガラス細工ですか」

　ラトーナに連れられて入ったのは、ガラス細工などを扱っている小物店だった。

　この世界にしては、かなり精巧に作られているものが多くて中々に驚いた。

「お、分かるのか兄ちゃん。こいつはムスペル王国産のガラス細工だぜ？」

　俺の言葉を聞いた店主が、気さくに声をかけてきた。

　俺のいた世界じゃ、定員はここまでフランクじゃないから新鮮だ。

「ムスペル王国はガラス細工に造形が深いんですか？」

「おう、あそこの砂は質が良いからな！　世界中のステンドグラスやらガラスは、ほとんどあそこの砂と技術によるもんだぜ！！」

「へぇ〜」

「ディン！　これどう？」

　店主の話に感心していたら、ラトーナがガラス細工の施された蝋燭立てを見せてきた。

「ふ、ラトーナの方が綺麗だよ」

「！？」

　あまりに無邪気な顔で駆け寄ってくるものだから、少し揶揄おうとそんなことを言ってみると、彼女は顔を真っ赤にしてモジモジと身を捩りしだした。

　俺の横では、店主が『ヒュー』と口笛を鳴らしている。

　どうやらラトーナは、こういう歯の浮くような言葉に弱いらしい。理知的に見えるが、案外ロマンチストなのだろうか。官能小説とか恋愛モノの本を好んで読んでたしな。

　だがそのギャップもいいな。積極的に使っていくとしよう。

「でもたしかに、この装飾も綺麗だね……」

「でしょ！？　これ買うわ！！」

　そう言って、彼女は店の奥へとまた戻っていった。

　値札に原付バイクが買えそうな数字が書かれていた気がするが、見間違いだろうか。うん、きっとそうに違いない。

「あ……」

　そう思いながら、店内を見回していると、ふと、あるものが目に留まった。

「……ザモアさん」

「ぼっちゃま、先程も申し上げましたが、荷物ならわたくしが——」

「いえ、そうじゃなくてですね。アレを買おうと思っているのですが……」

　俺ザモアに耳打ちしながらガラス細工の髪飾りを指さした。

「ほう、あちらのお品をお嬢様に？」

　察しのいい人だ。いや、どう見ても女物だからわかるか。

「ええ、お金は渡すので良ければこっそり買っといてくれませんか？」

「勿論ですとも。しかしまた、何故私が？」

「彼女を驚かせたいっていうのと……」

「いうのと……？」

「僕ちょっと、もよおしてまして……」

「なるほど、それは火急ですか？」

「ええ、緊急事態です」

　もう少し我慢できると思っていたのだが、読み違えてしまったようだ。

「承知しました。厠は向かいの並びにある路地裏を抜けた先の宿屋です」

　いや遠いな。

「ありがとうございます」

　ザモアに軽く礼をして、俺は早々に店を出た。

ーーー

　リニヅィオ領の路地裏はとにかく暗い。

大通りとは対照的に、入り組んでいて、道幅も狭く、気味が悪いほど静かだ。

　靴の音が不規則に反響し、まるで誰かに跡をつけられている気分になる。

「思った以上に遠い……」

　これだけ入り組んでいると、ザモアの言った通りの道を通れているのか不安になる。

　全然路地を抜ける気配がないし——

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　突如、天を焦がすような絶叫が路地裏に響いた。

　いや、もしかしたら大通りまで響いていたかもしれない。

　声音は女児のそれ。

　しかし、女児が出したとは思えないほどに、大きな声だった。

「……なんだ？」

　俺は慌てて、声のする方へと走り出した。

　何故向かおうと思ったかはわからない。

　普段なら驚いて、その場から逃げ出していたことだろう。

　怖いもの見たさというやつなのだろうか。

「おい！　誰かこのガキを黙らせろ！！」

　狭い路地を夢中になって駆ける。

　男の怒声が聴こえると同時に叫び声は泣き声へと変わった。声の出どころが近い。

　入り組んだ路地を抜けた先には、公園とはまた別の空間が広がっていた。

　勢いよくそこに飛び出しそうになるのをなんとか抑え、俺は物陰に隠れる。

　路地裏にこんな開けた場所があったとは……

　俺はゆっくりと物陰から顔を出し、声のする方に視線をやる。

　心臓がキュッとなった。

　地面に蹲っている黒髪の子供、それに覆い被さる母らしき人物。

　そして、二人を取り囲む屈強な男達。その手には剣やら鞭、棍棒が握られている。

　奥の方には馬車や檻も見えるな。

　これは……人攫いの現場だ。

「あれ……？」

　しかし、人攫いと言い切るには少し引っかかる部分があった。

　なぜなら、彼女らを囲む男達の中には、幾人か騎士らしき人物も混ざっているのだ。

　どういうことなのだろう……

「やあ゛あ゛あ゛ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　少女の泣き叫ぶ声が、俺の脳を揺さぶる。

「おい！　母親なら黙らせろって言ってるんだよ！」

　耳に刺さるような絶叫を前に、男は地面を鞭で叩きながら、母親に怒鳴りつけた。

「ー••ー•ー••ー•ーーー•••ー•ー•ーー！！」

　それに対し、母親は娘に覆い被さったまま何かを叫んだ。

　言語は俺が聞いたことのないものだ。

　何語なのだろう……魔人語か？

「あ！？　なにいってやがるん……だっ！！」

「•ーー••ー！！！」

　一向に泣き止まない少女を前に、男の怒りは沸点に達したのか、娘に被さる母親の訴えを無視して力一杯彼女を腹から蹴り上げた。

「！……」

　蹴り飛ばされた母親は血を吐きながら、苦しそうに娘の元へと這いずっている。

　この状況、二人を助けるべきだろうか……

　しかし、こうなった経緯を知らない以上、安易に手を出すのは良くないだろうか……

「うっへ〜きったねぇ……この靴はもう使えねえな」

　母親の吐いた血が付着した靴を見て、男は心底不快そうに、その靴を脱ぎ捨てた。

「あの子……」

　母親が離れたことで、子供の姿が初めて俺の視界に入った。

　思わず声を漏らしそうになった。

　この子には見覚えがある。

　黒髪で露出が多めの服、そして小さな赤い角。

　そうだよ、この子は以前、祭りで迷子になっていた子だ。

　母親のところまで連れて行ってたら、お礼に木の実をくれた……あの魔族の女の子だ。