「偽物の天才魔術師」はやがて最強に至る 〜第二の人生で天才に囲まれた俺は、天才の一芸に勝つために千芸を修めて生き残る〜

第1章 社交会篇

第30話 受け入れ難いもの

「ふざけた態度とりやがって……」

　拘束された男は、唾を吐いて俺を睨む。

　どうやら、キャバ嬢風の取り調べはお気に召さなかったらしい。

　俺は姿勢を戻し、即座に土魔術で机と三つの椅子を作り、男を座らせる。

　ラトーナも俺に促され、ちょこんと俺の後ろの椅子に座る。

「じゃあ、おふざけはこれくらいにして今からあなたに取り調べを行います。カツ丼は出ませんけど、ちゃんと質問に答えてくださいね？」

「あ？　かつどん……？」

　そこはどうでもいいだろ。

「では最初の質問です。あなた、家族はいますか？」

「ケッ、いねえよ……」

「ラトーナ」

　俺がラトーナに目配せすると、彼女は頷いて、淡々と語り出す。

「妻はいない……が、以前攫ってレイ……プ……した女が産んだ子が2人」

　ラトーナの表情が少し曇った。彼女は賢いから、これくらい平気かと思っていたが、少し刺激が強かったかな……

「なっ——は！？」

　慌てて身を乗り出そうとするが、椅子に拘束されてることを思い出し、男はその腰を下ろす。

　わかるぜ？

　俺も最初そんなリアクションした気がするよ。

「どういうことだラトーナ……」

　アーベスも驚きを隠せていない。

「まあまあ、後でじっくり彼女と話して下さい」

「……あ、ああ、わかった」

「では次の質問。デデン！　あなたの雇い主は誰ですか？」

「……」

　流石に言わないか。

　少々質問が直球すぎるか？

　いやいや、回りくどいのは日本人の悪いところ。

　これぐらいでいいはずだ。続けよう。

「言えない事情でもあるんですか？　所詮雇われでしょ？」

「へっ、俺らが雇い主と直接会ってるわけねぇだろ？……」

　男の声は少し震えていた。

　そして、やはり誰かを仲介しての犯行だったようだ。

「フィノース家……？」

　ラトーナが眉を八の字にして、ボソリとそう呟いた。

「嘘だろ……」

　ラトーナの言葉を聞いて男が青ざめる。どうやら当たりのようだ。

　流石です、ラトーナ先生容赦無し。どこぞの老いを恐れた波紋使い並だな。

「フィノースって確か……」

「フィノース•リニヤット。我々と同じ四大貴族リニヤットだよ。今は主に西領土を統治している」

　首を傾げる俺に、アーベスが捕捉する。

「なるほど」

「くそ……これで満足かよ？」

　小刻みに足を震わせながら、男は俺を睨む。先程までの威勢は何処へやらだな。

「ええ、ありがとうございました。詳しいことはまた後日聞かせていただきます。安全も兼ねて、あなたの身柄はしばらくディフォーゼ邸で預かります。いいですよね？　アーベスさん」

「あ、ああ……わかった」

「じゃあそういうことで、しばらくそこで待っててください」

　本当に約束を果たした俺に驚いたのか、男はキョトンとしていた。

　俺は席を立ち、拘束していた他の男達を見張っているラルドに声をかける。

「父様、他の人達を起こしてください。とりあえず彼等に今後の処遇を伝えなければならないので」

「ああ、わかった」

　アーベスの方に向き直る。

「後は主催の方に報告ですかね」

「ああ、そうだね。それは僕がやっておくよ。君は休んでくれ」

「わかりました。それと……」

　アーベスに耳を貸すよう、手招きする。

「ん、なんだい？」

「……お爺様と話す前に、帰ったらラトーナと話してあげてください」

「ああ、わかったよ」

　よし、これでやることは大体済んだな。

　そろそろ体力が限界だ……頭も使い過ぎたしな。

　ふらふらしてきた……

「おいディン、連れてきたぞ」

　ラルドに剣を突きつけられて、ゾロゾロとこちらに向かってくる男達。

　手には俺お手製の手錠がかかっているがしかし、そこには違和感があった。

　1.2.3.4……

「あれ……1人足りなくないですか？」

　人質を指差しながら問う俺に対し、ラルドは平然とした態度で答えた。

「ああ、1人死んでたからな」

ーーーー

「おえっ……うぅ……」

　薄暗いトイレの個室、そこの便器にもたれかかるようにして、胃の中が空になっても尚、俺は吐き続けた。

　社交会から2日、俺達は無事にディフォーゼ邸まで帰還することができた。

　アーベスや当主は襲撃の件の処理に追われており、東奔西走しているが、それ以外のほとんどがいつもの日常に戻りつつあった。

「水……」

　散々吐いて喉が渇いた。早く部屋に戻ろう……

　肝心な俺はというとこの通り吐いて、飲んで、また吐いて、寝てと、この二日間はずっとこんな調子だ。

　あれは事故。

　誰も俺を責めなかったし、ラルドは逆に俺を褒めていた。『相手の詠唱を警戒して一撃で無力化するのは良い手だ』と。

　自分も切り替えたつもりだった。

　なのに……なのにだ。震えが止まらない。

　未だに脳裏に焼き付いて離れない。俺が殺した男の顔が。

　俺がもっと電圧を抑えていれば……いや、そもそも俺が出しゃばらなければ、彼は死ぬことはなかった。アーベスとラトーナを救おうなんて、思い上がっていた。

　もっとしっかり状況を見ておけば良かったんだ。

　ちょっと強くなったから、少しチヤホヤされたから、こっちに来てからは成功ばかりだったから、この世界の人間は頑丈だから簡単に死なないと思ったから、そんな言い訳が止めどなく溢れてくる。

　別に死んだあいつが聖人だったわけではない。

　むしろ盗賊なんていう、決して褒められたような人生を送っているやつではなかった。

　なんならあいつも人を殺していたのかもしれない。

　でも、それでも人には変わりない。

　俺の至らない考えとエゴで殺したんだ。盗賊とはいえ、彼にも帰るべき家があったかもしれない。

　結局俺は自分のことしか考えてない。

　調子に乗って誰かを安易に傷つける。

　前と変わらないクズじゃないか。

「うっ……」

　ダメだ……考え出すとまた胃がムカついてきた……

　何も出ないのにえずくと辛い……

　人気のない廊下をヨロヨロと進む。2日も食ってないせいで、目眩がしてきた……

　部屋に引きこもるようになってからは、特に誰も声をかけてくることはない。

　気を遣ってくれているのだろうか、それとも、本音では殺人鬼の俺なんかとは関わりたくないのだろうか。

「！」

　そんなことを考えながら廊下を歩いていると、向かい側からメイドが歩いて来ていたので、急いで目を逸らした。

　普段なら挨拶の一言ぐらいあるが、いつの間にか、そんなことも満足にできなくなっていた。

　目を合わせるのが怖い。嗜められているような、軽蔑されているような……そんな視線を受けているような気がしてならない。

　この世界での殺人はさほど珍しいことではない。

　旅人が野盗に殺された話なんてのも聞くし、酒場で殺し合いなんてのもザラにある。暗殺が絡む貴族なんかは尚更だ。

　殺らなきゃ殺られる。だから平民は護身として幼い頃から剣を習い、貴族も魔法やら暗殺対策を学ぶ。

　当たり前のこと。ラルドもそう言っていた。

　でも、俺はこの世界の人間じゃない。

　日本人だ。日本人なんだよ。

　人を殺して良いなんて教わったこともなければ、殺したこともない。

　俺は夜の街の掃除屋でもないし、元世界最高の暗殺者でもない。

　数年前まで、バイトで生計立ててるようなただのアラサーだったんだ。　

　そんなのがいきなり『はい、人殺しても慣れてください』なんて言われてできるわけないだろ……

　こんなの俺じゃなくても無理だ。

　贖罪しようのない罪悪感というのが、こんなにも気分が悪いとは思わなかった。

「ああ……やっと水……」

　ようやく自室まで辿り着き、よろよろとドアノブに手をかける。

　いつも通りの、無駄に広い部屋。

　昼間だが、曇りのせいか室内は少し薄暗い。

　そんな部屋には見慣れた金髪が一つ、いや一人？

「来てたんだね、ラトーナ……」

　彼女はいつもより少しラフな格好で、部屋の奥の俺のベッドに座っていた。

　いつものドレスよりも露出が多くて、まさに部屋着といった感じだ。

「ええ……勝手に入ってごめんなさい」

「いいよ……別に」

　この二日間、彼女も全く接触してこなかった。廊下でたまにすれ違うことはあったが、それでも言葉を交わすことはなかった。

　だというのに、突然俺の部屋に来るなんて何かあったのだろうか……

「あ、それより水……」

　部屋に来た理由を尋ねようと思ったが、俺の喉の渇きはすでに限界を迎えており。

　そんな考えを他所にして、俺は真っ先に机の上にあるコップを手に取った。

　水魔術を使い、コップになみなみと水を入れ、口に運ぶ。

　少し喉と頭がキーンと痛むが、構わず流し込む。

「ぷはぁぁ……」

　ああ、なんとも生き返る。

「体調どう……？　ご飯、ちゃんと食べてる？」

　俺が飲み終えるのを見計らって、ラトーナが心配そうに尋ねてきた。

「食べても吐いちゃうし、あんまり……かな」

「そう……」

　俺はコップをテーブルに置き、ラトーナの隣へどかりと座る。

　やはりこの屋敷のベッドは、前世のそれにも劣らないほどふかふかだ。

「じゃ、じゃあ気分は……？」

「まあ……大分落ち着いたよ」

「嘘が下手ね……」

「じゃあなんて言えばいいのさ」

「……わからない。ごめんなさい」

　どうして彼女が謝るのだろう。

「「……」」

　久しぶりに、俺たちの間に訪れた静寂の間。

　ラトーナは何も話しださないあたり、別に何か用があったという訳ではなかったようだ。

「……アーベスさんとは話せた？」

　流石にこのままの空気というのは少々辛いので、俺から適当に話題を振ってみる。

　なんだろうな……つい先日までは、もっとスムーズに話せていた気がする。

「ええ、忙しい中でもちゃんと時間をつくってくれたわ」

「そう、良かったよ……」

「私の力のこと、ちゃんとお父様に話したの」

「……アーベスさんはなんて？」

「今まで辛い思いをさせた。って」

　それだけ？　いや、ざっくり掻い摘んで言っただけか。

「良い人だったでしょ？　ちゃんとラトーナのこと好きなんだよ」

「うん……」

「「…………」」

　どうしよう。

　全然会話が続かない。ていうか頭が回ら——

「！？」

　必死に話題を探ろうと、霞のかかった思考をフル回転させていると、ラトーナが俺の方に体を寄せてコトンと、俺の肩に頭を預けてきた。

　ふわりと香る香水。

　彼女が普段使っているものとは違い、今日は薔薇のような匂いだ。

　あと目のやり場にも困る。

　ラトーナの部屋着はたださえ緩めのものが多いのというのに、こんな蒸し暑い気候のせいで彼女は薄着だ。

　そんなせいか、ラトーナの胸元は非常に緩く、少し覗き込めばラトーナ山脈の頂上が容易に見えそうだ。

　いつもならそのチラリズムを楽しむところだが、疲れているせいか、そんな気分にはならない。

　何故かわからないが、申し訳ない気持ちになる。

「あ、あのね……！？」

　俺につむじを向けたまま、彼女は口を開いた。

「なに？」

「ディンって、婚約者がいるのよ……ね？」

　いきなり何かと思えば……アーベスにでも聞いたのかな。

「一応はそう……だね」

「……違うの？」

「アインのことだよね？」

「うん……その子」

「アインは、ねぇ……どう、ナンデショウネ……」

「どういうこと？」

「えーっと、実は——」

　俺は最初、アインを男だと思っていたこと。今まで二人で何をして過ごしてきたか。

　ヘイラに騙されて、何も知らずにアインにペンダントを送ったことを話した。

　彼女は終始目を丸くして、ただ静かにその話を聞いていた。

「——と、まあそういうわけで、はっきり言ってあんまり求婚したっていう自覚はないんだ」

「へえ〜」

「あはは……」

　ラトーナは頭を起こして、天井をしばらく見つめていた。

「うーん……」

「どうかした？」

　珍しく彼女は難しそうな顔をしている、この顔は、俺が彼女にケモ耳の良さを語った時に見せたものに似ている。

「アインさん？　は、ディンのこと好きだと思うけどなぁ」

「え？」

「だってそうでしょ？　一人ぼっちだったのに毎日一緒にいてくれて、色々教えてくれたり、助けてくれたり」

「え……」

「ていうか、なんで2年近くも一緒にいて女の子って気づかなかったの？」

「え、うーん……」

　単純なことだ。アインのことが嫌いだったからだな。真面目すぎるあいつと俺じゃ、反りが合わな過ぎた。

　それに、一緒にいると言っても稽古の時だけだったし、アインもあんまりお喋りじゃないから、最初の頃は本当に必要最低限の会話しかしてなかった。

「……今の僕とラトーナみたいな仲じゃなかったからですかね。彼女も多分、僕のことあんまり好きじゃないと思うし」

「そ、そうなんだ……」

　そう言うと、ラトーナは視線を落としてもじもじとし出した。

「うん。そういうこと」

「じゃ……じゃあさ……」

　さっきから落ち着きがない。言葉も途切れ途切れで、何か俺に言いたいことがあるのだろうか。

「なに？」

「私がなってもいいかな……」

「はい？」

「ディ……ディンのお嫁さん……」