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41.きっとすべて大丈夫

　ライナ様が、貧乳を気にしている――。

　だなんて、とんでもないことを口走ってしまった。

　あんな咄嗟の思いつきで。ライナ様の秘密を守るためとはいえ、彼女（彼）の名誉を、別の意味で失ったような気がする。

　もっとうまい言い訳はなかったの……？

　思い返すだけで顔が熱くなり、いたたまれない気持ちになる。

　ごめんなさい、ライナ様。

　でも、セドリック様のおかげもあって、先輩侍女は一応信じてくれたようだ。

　おそらく、セドリック様がライナ様と結婚するというのも、口から出まかせだろう。

　そんなことをライナ様が承諾したとは思えないし、私はなにも聞いていないから。

　あんなに大胆な発言を、あの場で即座に口にできるなんて。セドリック様もなかなかの策士ね。

　そう思ったときだった。

「マレーネ」

　扉の向こうから、私を呼ぶ声がした。

　聞き慣れたはずなのに、その声を聞いた瞬間、どくん、と鼓動が大きく跳ねた。

　まるで身体の奥に溜まっていた緊張が、一気に揺さぶられたみたいに。

「……ルート様」

　中に入ってきたルート様は、一瞬だけ室内を見渡すと、すぐに私のもとにかけよってきた。

　迷いのない足取りで、視線を一切逸らさずに。

　彼の目には、セドリック様も侍女も映っていない。

「大丈夫か？　立てるか？」

　すぐに私の目の前まで来ると、躊躇いなく膝をつき、心配そうに手を差し出してくれる。

「だ、大丈夫です」

　その優しさに胸が熱くなる。

　私は慌てて頷いた。けれど、彼の視線は私から動かない。

　本当に？　と無言で問われている気がした。

「無理をするな」

　その声は穏やかなのに、有無を言わせない響きがあった。

　ルート様に支えられて、私はゆっくりと立ち上がる。まだ少しお尻が痛むけど、大したことはなさそうだ。

　それでも、ルート様の手は離れない。

　ルート様は私を支えるように寄り添ったまま、視線を侍女へと向けた。

「――それで」

　その瞬間、空気が変わったのが、はっきりとわかった。

　さっきまで私に向けられていたやわらかい雰囲気が、完全に消えている。

　ルート様の鋭い視線を受けて、彼女の肩がビクッと震えた。

「わ、私はただ――」

「話は後でゆっくり聞こう。しかるべき場所でな」

「……っ」

　短く、それだけ告げると、ルート様は扉の向こうに合図を送った。

　見ると、外には仲間の騎士たちが控えていた。

「違うんです、聞いてください！」

　騎士たちに囲まれて、彼女は弁明しようと声を上げた。

　けれど。

「――規律違反」

「え？」

「王族侮辱、脅迫、そして暴行――といったところか？」

「……っ」

　彼女の声を遮るように、ルート様が静かに口を開く。

　それを肯定するように、セドリック様が頷いた。

「何かひとつでも、間違っているか？」

　淡々とした言葉。それなのに、ひとつひとつがとても重い。

　侍女はルート様から目を逸らし、セドリック様と私に視線を向け、俯いた。

「…………いえ」

　言い逃れはできない。ここに、彼女の味方は一人もいない。

　ようやくそれを察したのか、掠れた声で答えると、騎士たちが彼女の腕を拘束した。

「連れていけ」

「はっ」

　小さく見える先輩侍女の背中を見送り、彼らの足音が遠ざかっていくのを聞いた。

　すべて終わったのだと、ほっと息を吐くと、すぐ隣でルート様が私の手を握る。

「マレーネ……怖い思いをさせてしまった」

　顔を上げると、ルート様は凛々しい眉をきゅっと寄せ、とても切なげに私を見つめていた。

「いいえ……」

「もう大丈夫だ」

　そして、たまらない、とでも言うように、そっと私を抱き寄せた。

　強くはないけれど、決して逃げられないくらい、しっかりとした腕に包まれて、ルート様の胸に私の額が触れる。

　彼の鼓動が伝わってくる。

「ル、ルート様……！」

　セドリック様が、まだこの場にいるのに……。

　そんなことお構いなしに私を抱きしめているルート様の腕が、微かに震えていることに気がついて、私はそっと彼の背中に手を添えた。

　心配させてしまったんですね。

　同時に、張り詰めていたものがほどけていくような気がした。

　ルート様がいてくれたら、きっとすべて大丈夫。

　そう思えてしまうから、不思議だ。

「マレーネ……」

　背後でセドリック様のすすり泣くような声を聞きながら、私はようやく肩の力を抜いたのだった。

銀髪は泣きながら見てます……（そりゃそうだ( ；ᵕ；)