王女との浮気現場に突入したら、なぜか婚約者からの溺愛が始まりました

40.銀髪のヒーロー５

　俺の名はセドリック・エーレンベルク。

　銀色の髪、紫の瞳を持つ、公爵家の嫡男。

　そして、この漫画の正ヒーローだ。

　その日、俺は夜の王宮内にいた。

　漫画では今日、マレーネが意地悪な先輩侍女に、東棟にある物置に閉じ込められてしまう日だった。

　そんな彼女を、俺が助ける展開。

　俺とマレーネが距離を縮める、大切なイベント。

　しかし現状、俺が漫画で見た展開と、大きく変わってしまっている。

　本来ならこの日までに、マレーネはルートとの婚約を解消しているし、俺も彼女の気持ちを少しは得ているはずだった。

　しかし、現実はどうだ？

　マレーネはルートを〝お慕いしている〟と言った。

　俺はマレーネを脅迫するようなことを言って、おそらく嫌われている……。

「はぁ……」

　だから、もしかしたらそんなイベント自体、起こらない可能性もある。

　だというのに、俺は未練がましくも、こうして東棟にある物置へ向かっていた。

　もし……もしも、本当にマレーネが閉じ込められていたら。

　俺が助けてやらなければ。

　たとえ彼女の気持ちがルートにあっても。それでも俺は、彼女を放っておくことなどできない。

　泣きたい気持ちを堪えて物置に到着したとき――中から、女の叫び声が聞こえてきた。

〝秘密をばらしてやる！　あんたのせいよ！　あんたのせいで、殿下の秘密がばれるんだからね！！〟

　殿下の秘密――？

　この声は……マレーネをいじめていた侍女のものだ。

　まさか、彼女にも殿下の秘密がばれたのか――！？

　しかし、なぜ？

　俺はそんな展開、読んでいない。

　ああ……もしかしたら、俺がセドリックに転生したせいで、すべてが変わってしまったのかもしれない。

　なんということだ。

　俺のせいで……俺のせいで、マレーネが不幸になる。

　俺は、この漫画のヒロイン、マレーネ・フォークトを幸せにするはずの男だった。

　それが、俺（正ヒーロー）の役目。

　マレーネは、俺が助けなければ……！！

「……今度は、出番を間違えない！」

　今ここで行かずして、何がヒーローだ。何がセドリック・エーレンベルクだ。

　覚悟を決めた俺は、物置の扉を開いた。

「今度こそ、俺の出番だ。……マレーネをいじめる奴は、俺が許さない」

　静まり返った空間に、俺の声が低く落ちる。

　まず目に入ったのは、床に座り込んでいるマレーネだった。

　尻餅をつき、目を見開いてこちらを見ている。

　そのすぐ目の前に、あの侍女。

「セ、セドリック様！？」

　俺を見て、女の声が裏返った。肩が跳ね、大きく目が見開かれる。

　露骨な動揺。

「……おまえ」

　自分でも驚くような声が出た。

　状況を理解するのに、一秒もかからなかった。

「マレーネを突き飛ばしたな？」

　静かに問うたが、心の奥は煮えたぎっていた。

　マレーネを……俺の大切なマレーネを突き飛ばした突き飛ばした突き飛ばした――！！

「ち、違います！　私はただ……」

「黙れ」

　侍女は、怯えたように一歩下がった。

　明らかに動揺し、俺を恐れている。

「そ、そうだわ！　そんなことより聞いてください、セドリック様！　ライナ殿下は、実は男だったのです！」

　何かいいことを思いついたというように目を輝かせ、誤魔化すように早口でしゃべる侍女。

　やはり、秘密とはそのことだったのか……。

　だが、今の俺には、もっと重要なことがある。

「そんなことより？」

「え……？」

　一歩、また一歩、後ろに下がる侍女。

「今、〝そんなこと〟と言ったか？　マレーネを突き飛ばしたことを」

「え？　あの……だって、ライナ殿下が男だったんですよ？　そっちのほうが大問題じゃ――」

　侍女がまだ何か言っていたが、俺は構わず彼女の言葉を遮った。

「俺は、マレーネを突き飛ばしたのかと聞いたんだ。それを、〝そんなこと〟と言ったな？」

「……っ」

　次女の背中がドンっと壁にぶつかる。俺を恐れ、どんどん後退っていった結果だ。

　彼女の目には涙が溜まっていたが、それでも俺は続けた。

「俺の大切な人に……マレーネに、手をあげたな」

「で、でも――！」

「言い訳は不要だ」

　マレーネはまだ立ち上がっていない。

　よほど衝撃が強かったのだろう。

　目を大きく見開いて、何も言えずにこちらを見ている。

　ああ……かわいそうなマレーネ。

　怖かっただろう。痛かっただろう。

　胸の奥で、怒りが静かに燃え上がる。

「それから。ライナ殿下を男だとも言ったな」

「そ、そうなんです……！　私、見たんですから――！」

「そんなはずはない」

「え……っ」

　自分でも、予期せぬ否定的な言葉が口から出た。俺だって、そうじゃないかと疑っていたのに。

　侍女もマレーネも、俺の言葉に固まった。

「っ、ですが……！」

「なぜなら――」

　それでも俺の口は、動いた。

「俺とライナ殿下の、結婚が決まった」

　そう告げた瞬間、室内がシン――と静まり返った。

　もちろん、そんな事実はない。父からはそうしたいと何度も打診されていたが、俺は断ったのだから。

　ああ……俺はまた、マレーネの前で嘘をついてしまった……。

　しかし、これはライナ殿下の秘密を守るための嘘だ。

　もし、本当に殿下が男だったとして――。

　俺が数年の間、殿下と白い結婚をして、それで疑いの目を逸らすことができるのなら。

　少しでも、マレーネを救うことができるのなら。

　彼女の笑顔を守ることができるのなら――。

　俺は、喜んで力になるがな。

「……は？」

　数秒の間の後、侍女がぽかんとして、聞き返してきた。

「聞こえなかったか？　正式な発表はこれからだが、ライナ殿下は俺の婚約者になる」

「な、な、な……っ！？」

「つまり、おまえは今、俺の婚約者を侮辱したということだ」

　俺は一歩踏み込み、続けた。

「そして、その婚約者(王女)を守ろうとした者に、乱暴した」

「……っ」

「エーレンベルク公爵家の者として……許すわけにはいかない」

「……っ！　も、申し訳ございません……！！」

　そこでようやく事態の重みに気づいたのか、侍女は顔を真っ青にし、謝罪の言葉を述べた。

　だが、今さら遅い。それに、たとえ謝罪されても、マレーネを突き飛ばしたことは絶対に許さない。

「でも……私、本当に見たんです！　殿下のお部屋に、胸に詰め物がされた寝衣があるのを――！」

　ここへ来て、なおも食い下がる侍女。

　どうせ罰せられるなら、最後まで悪あがきをするつもりか。

「セドリック様も騙されているのではないですか！？　本当に、殿下が女性であることは、お確かめになりましたか！？」

　なんということを。これ以上言えば、本当にただの不敬罪では済まされなくなるというのに。

「黙れ。それ以上言ったら――」

「仕方ない。それでは、私が殿下の秘密をお教えいたしましょう」

　そのとき。ずっと黙っていたマレーネが、コホン、と咳払いをして、口を開いた。

「マレーネ？」

「実は、殿下は――」

　いいのか！？

　神妙な面持ちで、ゆっくりと言葉を紡ぐマレーネに、ごくりと息を呑む。

　君が決めたのなら、俺はどこまででもついていく。

　まさか……秘密を明かして、この侍女を亡き者にする気か――！？

　それなら、君の手は汚させない。この俺が……！

　そう覚悟を決めた、次の瞬間。

「殿下は……控えめな胸を……大変、気にされているのです」

「え？」

「なに？」

「だから、着替えも入浴も、限られた人にしか見せず、胸に詰め物を……」

　…………。

　一瞬の沈黙。

　目元に手を当て、悲しげな顔を見せるマレーネの口から語られた、真実。（？）

「えええええ！？　え、いや……でも、そんなことで……！？　そんなの、嘘よ！！」

「嘘ではありません。年頃の殿下にとっては、大きな悩みなのです」

「そんな……！」

　真剣な表情で、はっきりとそう告げたマレーネを見て、ガクッと膝から崩れ落ちる侍女。

　まさか……本当に？

　いや、これはおそらくマレーネが機転を利かせたのだろうが……。

　きっと、ライナ殿下は、本当に男……なのだろうが……。

　俺は混乱と動揺を侍女に悟られないよう、大きく頷いた。

　せっかくのマレーネの機転を、無駄にしてはならない！

「そういうことだ。もちろん俺は、それでも構わない」

「…………」

　堂々と答えた俺に、侍女はついに何も言えなくなったようだった。