18.焼きもち？
焼き菓子を食べ終え、屋台を離れて少し歩いた頃だった。
「――マレーネ」
不意に、低く抑えた声で名前を呼ばれる。
隣を歩いていたルート様を見上げると、彼はいつになく強張った表情をしていた。
なんだろう……。何か、緊張しているような面持ちだ。
視線は、前を歩いているライナ様から逸らしていない。そういうところは、本当に真面目な方だ。
「先ほどの、フードを被った男だが……」
「はい？」
思わず、間の抜けた返事をしてしまう。
なんの話かと思ったら。
ルート様は一度言葉を切り、一瞬だけ私に視線を向けた。
その仕草が、妙に躊躇っているように見える。
「もしかして、あなたは……ああいう男がタイプなのだろうか」
……はい？
一瞬、何を言われたのか、わからなかった。
「不躾なことを聞いてすまない。ただ、その……」
彼は小さく咳払いをして、続けた。
「じっと見ていたので……気になった」
「ああ～……いえ、そういうわけでは……」
慌てて首を横に振るけれど、内心は完全に混乱していた。
……なにこれ。
もしかして、焼きもち？
さっきの、銀髪のフード男に？
え、待って待って。
私の頭の中で、ものすごい勢いで思考が回り始める。
ちょっと見てただけだよ！？
なんにも絡んでいないのに、婚約者のルート様が気にするなんて……やっぱり、あの銀髪は主要人物なの？
ということは、彼が銀髪のヒーロー……？
私は頭の中で、必死にこの後の展開を予想した。
婚約者が一度距離を取ったヒロインに、後から縋ってくる展開も王道……。
は……っ！
もしかしてこれは、「今さら遅いです」と言って、スカッ！ と、ルート様を振る展開なのでは？
そうしたら、満を持して銀髪のヒーローが現れるのだろうか。
……いやいやいや。だから、ルート様の浮気は誤解だし、私はルート様から「愛さない」宣言をされたわけでもない。
「……」
ルート様をちらりと見る。
眉をわずかに寄せ、真剣そのものの表情で、私の返事を待っている様子だ。
その姿は、市井の服装でも変わらず凛としていて、隠しきれない〝騎士〟としての目をしていた。
どう考えても、彼は〝ざまぁされる婚約者〟ではない。
むしろこれ、ルート様の好感度上がってるでしょう？
それは決して、〝読者〟としての私だけではなくて、私自身も――。
「私は……」
ドキドキと、鼓動が高鳴った。それでも口を開いた、そのときだった。
「ルート」
前を歩いていたライナ様が、振り返らずに声を上げた。
なんだろう？ と、私たちは同時にライナ様に視線を向ける。
「妬いているなら、もう少し堂々としたらどうだ？」
「なっ……！？」
はっと息を吐いて、こちらを振り返るライナ様。
その言葉に、ルート様は言葉を詰まらせた。そのお顔は、耳まで赤くなっている。
「べ、別に、そういうわけでは……！」
「はいはい。それじゃあ私が代わりに言ってやるよ」
そう言うと、ライナ様は足を止め、くるりと振り返った。
そして、ぐいっと私に歩み寄る。
「マレーネ。君は、私のことだけを見ていろ――」
「……！？」
そっち！？
なぜか私の顎をくい、と掴み、至近距離でその台詞。
これは、〝顎くい〟だ――！
少女漫画ではお約束の展開……！！
でも、ライナ様はさすがに正ヒーローじゃないよね？
……まさか、そのパターンもあるの？
「いい加減にしてください！！」
「ははは、おまえもこれくらいできないと。なぁ、マレーネ？」
「え？ ええと……」
ルート様が私たちの間に割り込むと、ライナ様はパッと手を離した。
「すまない、この人は本当に距離感がおかしくて……」
「い、いいえ」
「おい、それ誰に言ってるんだ？」
「あなたですよ」
「なんだと？ 不敬罪にするぞ」
「できるものならどうぞ」
「この……、言ったな！？」
ルート様とライナ様は、仲良く言い合いを始めた。
その間も、ルート様が私を庇うようにすぐ目の前に立っていて。
さりげなく、手を握られていて。
「……」
私を守ろうとしてくれている、その大きくてたくましい背中を目の前にして。
途中から、二人の会話が耳に入らなくなるくらい、私の心臓はドキドキと大きな音を立てていた。
そして、異世界系少女漫画が大好きな私は、頭の中で、覚えてもいないこの物語のタイトル（仮）を考えてみた。
浮気していると思っていた婚約者が、なぜか溺愛モードに突入したみたいです……？
お読みいただきありがとうございます！
次回、お約束の閉じ込められ展開……！？お楽しみに！⸜(*˙꒳˙*)⸝
