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16.絡まれ展開、きた

　馬車が止まり、扉が開いた瞬間、外から一気に街の音が流れ込んできた。

　呼び込みの声、行き交う人々の話し声、焼き菓子の甘い匂い。

　王宮とはまるで違う、少し雑多で、でも生き生きとした空気。

「わぁ……」

　思わず、声が漏れる。

　私は、あまり街に来たことがない。

　ルート様とデートだってしたことがないし、街に行く機会はそうあるものではない。

　……デート？

　そんなことを心の中で考えて、ふと引っかかる。

　これは、デート……では、ないわよね。三人だし。

　でもルート様と一緒に出かけること自体が、初めてだ。

　婚約者とお出かけ……。

　ちょっと憧れていたシチュエーションだ。

　私は前世でも、仕事が忙しすぎて恋人がいなかった。

　楽しみは、大好きな異世界系少女漫画を読むことだけだった。

「……」

　ちらりと隣を見上げれば、現実離れしたイケメンが――。

　この人、私の婚約者なんだよね……？

　冷静に考えると、こんなに格好いい人が婚約者って……普通にすごいことよね。

　ルート様はライナ様と浮気して、私との婚約はすぐに解消されるだろうと思っていたから、少し忘れてたけど。

　このまま、本当に何事もなく。私はルート様と結婚するのだろうか――。

「人が多いですね。二人とも、はぐれないように」

「は、はい……！」

　ルート様を盗み見ていたら、彼は真剣な表情でそう言った。

　返事をした直後、ルート様の手が、私の背にそっと添えられる。

　触れるか触れないかの、ぎりぎりの距離。

　……護衛。これは、護衛の性(さが)だ。

　あまりに自然な仕草に、少しだけドキリとしたけれど、ルート様の表情は硬い。

　辺りを警戒していて、すっかり〝護衛〟の顔になっている。

　気にしちゃ駄目よ、マレーネ。

　それから、三人で露店を覗いたり、通りを歩いたりして、お忍びの外出を楽しんだ。

　ライナ様も男の格好で気が楽そう。けれどしっかりと街の様子を観察していて、息抜きがてら、ちゃんと視察もしていることが窺えた。

　そんなときだった。

「おい、嬢ちゃん」

　背後から、耳障りな男の声。

　振り返ると、無駄に体格のいい二人の男が、にやにやとした視線を私に向けていた。

　……きた！

　テンプレ展開だ。

　正直、怖いはずなのに……胸の奥が、わくっとしてしまった。

　だって私は漫画の主人公。

　しかも今は、王子と騎士が一緒。

　そしてこれは、想像通りのお約束展開……！！

「俺の連れに何か用か？」

　やっぱり！！

　すぐにルート様が前に出た。

　声は低く、静か。でも、それだけで空気が変わる。

「なんだよ、兄ちゃん。ちょっと話しかけただけじゃねぇか」

「こんな可愛いお嬢ちゃんと、羨ましいねぇ」

「俺たちとも遊んでくれよ」

　男たちは昼間から酒を飲んだのか、酔っている様子だ。

　怒っているルート様に気づいていないのか、判断力が鈍っているのか、こちらに向かって手を伸ばしてきた。

「っ――！？」

「触るな」

　短く、それだけ。

　ルート様は、私に向かって手を伸ばした男の手首を正確に掴み、ひねり上げた。

　無駄のない動き。

　大事にするわけでもなく、暴力で解決するわけでもない。でも、逆らえないと一瞬でわかる制圧。

　さすが、護衛騎士――！

「かっ……」

　かっこいい……！！

　思わず、心の中で全力で拍手を送る私をよそに、男たちは青ざめて後ずさる。

「わ、悪かったよ！　そこまで怒ることないだろ！？」

「行くぞ！」

　案外あっさりと去っていく背中を見送り、ルート様はこちらを振り返る。

「大丈夫か、マレーネ」

「は、はい……！」

　もう、大興奮です。

　テンプレお約束展開を、生で！　この目で！　こんなに近くで！！

　見ることができたのだから。

「……さすがだな」

　ライナ様は、その様子をずっと落ち着いて見ていた。

　ルート様を信頼しているから、自分が手を出す必要はないと、わかっているのだろう。

「ほんと、格好よかったですよ！　さすが、騎士様！」

「……っ、声が大きい……！」

「あ、すみません……」

　興奮のあまり、つい大きな声で〝騎士様〟と口走ってしまった。

　慌てたルート様が、咄嗟に私の口を覆って「シー！」と人差し指を立てる。

「あ……その、すまない」

「いえ……」

　すぐに、パッと離れたけれど、ルート様の手のひらの温もりが、私の唇に残る。

　ルート様の手のひらに、私の唇が触れてしまったのだ。

「……」

　なんだか、妙に気まずい。

　そんな空気を裂くように、ライナ様が帽子の影からふっと笑った。

「それにしても、マレーネは全然怖がらないんだな」

「え……？　ええ、ルート様を信頼していますから！」

　私は漫画の主人公なので――とは言えないから、そう言って誤魔化しておく。

「ふーん。よかったな、ルート」

「……っ」

　ニヤっと笑うライナ様。

「当然のことです……！」

　ルート様に視線を向けると、彼は耳まで赤くして不自然に私から目を逸らした。

　あれ？

　なんだろう。この感じ。

　……やっぱり、これは元サヤ展開なのだろうか？

　元サヤというか、ルート様の浮気は誤解だったのだから、そもそも私たちは一度も別れていないのよね。

「……」

　漫画の世界に転生していることを知った私は、何か……とんでもない思い込みをしていたのかもしれない。

お読みいただきありがとうございます！

お忍び外出、もう少し続きます！( ¨̮ )