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第15話　悪役令嬢、今日も水を飲ませる１．冒頭：城の朝は“水を飲むところ”から始まる

　朝の王城に、澄んだ水のきらめきが広がっていた。

　中庭の噴水のそばには、侍女、兵士、魔導師……身分も部署も違う城の人々が、みんな同じようにコップを手にして立っている。まるで儀式のようでいて、けれどその雰囲気は驚くほど自然だった。

「朝一杯の水を飲むと、魔力がすっと流れる感じがしますね」

「ええ、本当に。昨日より仕事が軽い気さえしますわ」

　侍女たちが口元をぬぐいながら談笑する。

　一方、訓練前の兵士たちも集団で水を飲んでいた。

「アリア様方式だぞ。やると訓練の怪我が減る」

「だよな。昨日、俺、魔力の暴れが止まったし」

　誰もそれを“改革”とも“特別な教え”とも呼ばなくなっている。

　ただ――「朝は水を飲むものだ」と城全体が思い込むほど、当たり前の習慣になっていた。

　その光景を、少し離れた柱の陰から見守る少女が一人。

　アリア・フォン・シュトラール。

　かつて悪役令嬢と呼ばれ、今や城に健康を浸透させた張本人だ。

　彼女は手にしたノートを胸に抱きながら、ほんの小さくほころんだ。

（……あれ、なんかもう普通に定着してる？

　別に世界を変えようとしたわけじゃないのに……）

　朝日を浴びた人々が笑い合い、水を飲み、伸びをし、気持ちよさそうに歩き出していく。

　その全部を眺めながら、アリアの胸はじんわりと温かくなっていった。

　――今日も王城は元気だ。

　それだけで、なんだか満たされてしまうほどに。