第三話 異国の警察
さてそれからしばらくして、彼女は街の中に入り込んでいた。西洋ファンタジー系の街の商店街を、この大陸では異質の存在である蜘蛛の獣人が歩いている。
だが何故か彼女の姿に驚く者はいない。それどころか彼女の存在に気づいている者すらいない。むしろ登喜子の方こそが、周りの人の動きを注意深く読んで、実に慎重に動いている。
すると彼女の蜘蛛の足に、一人の子供がぶつかりそうになって、彼女は慌てて、その子との接触を避けるために動く。
（うわぁ・・・・・・今の危なかったわね。この空間誤認は、少しでも何かに当たったら、すぐに解けちゃうからね）
実は今、登喜子の姿は、他の者には一切目に見えていない。どうやら彼女には、こういった術士的な力があるようである。
少しでも障害物にぶつからないよう、実に慎重に動く登喜子。太陽の位置からして、時間は真昼より少し前のようだ。
商店街を歩く者達の姿は少ないが、それでも厄介である。途中で果物屋に陳列されていた品物を、一時空腹の魅力に取り憑かれて、一瞬手を出しかけるものの、すぐに我に返って手を引っ込める登喜子。
（・・・・・・昔少将が言ってたわ。アマテラスに従属してない国のゼウス人は、獣人を見ると即座に殺そうとする野蛮な原始人ばかりだって。本当に全ての人が、そうかは知らないけど、でも獣人の私が町を歩くのは避けたほうがいいわよね。だからといって、何も調べなければ、ここがどこかも判らないし・・・・・・ともかく早めに、今私がいる国の存在を調べないと・・・・・・）
さてその頃に、ほんの数十分ほど前に、登喜子がいた町外れの林にて。そこには骸となった５人の若者と、それらを取り囲む十数人の警察官の姿があった。
そこから大分離れた位置に、数十人の街の住人達が、不安げにその様子を見ていた。何しろ突然街に、銃声が聞こえたと思ったら、殺人事件が発生したのだから、それなりの騒ぎが起こるのは当然であろう。
服装はこちらの世界の警察官と違って、黒いジャージのような服装に、軽装の鎧を取り付けたような制服だ。腰には拳銃ではなくロングソードが差されている。
鑑識と思われる者達が、その死体の検分をしている中、そこへ鳥車に運ばれて、一人の恰幅の良い警察官の姿が現れる。
「ああ、フマ・ジメー署長！ 見ての通り、何だかとんでもないことになって・・・・・・」
一人の警官が、何だか疲れたような様子で、その男＝ジメー署長にそう声をかける。
「全くじゃよ・・・・・・折角こっちが、娼館で楽しくやってるところに、急に呼びだしおって・・・・・・。うえっ・・・・・・何と汚いものじゃ。こんな生ゴミ、さっさと捨ててしまえ！ ぺっ！」
「いえ、さすがにこれは一応、人の死体ですし、規則としてそういったことは・・・・・・」
グロテスクな有様の死体を見て、ジメーは何とも不愉快な顔をし、更にはその死体に唾を吹きかける。
こんな昼間から、しかも職務中に娼館に通っていたことを堂々口にするのも凄いが、このように遺体をゴミ扱いする辺りも、ある意味では大物と言える上司であった。
「そんで誰だこいつら？ その辺のゴロツキなら、一々相手する必要もないが」
「いえ身元の方はまだ・・・・・・何しろ、顔がこんなふうに潰れてしまっているので。どうやら何者に銃で撃たれたようで、この通り頭を撃たれてほぼ即死かと・・・・・・」
「死因なんぞどうでもいいわい！ それでこいつらを最初に見つけたのは？」
ジメー署長が何とも苛立った様子で、そう声を上げる。これに部下は、実に疲れた様子で答える。
「ええと、第一発見者は、確かたまたま通りかかった男子高校生です。家の近くで銃声が聞こえて、そちらを見に行ったら、既にこの有様だったと・・・・・・」
「よし、それじゃあ今回はそいつを犯人ということにするか。お前ら、またいつものように適当に証拠作っておけ！ さあてこれでめんどくさい仕事は終わりだ！ 儂はさっさと娼館に戻るぞ！」
名探偵もビックリの、実に大胆なやり方の事件解決法。そしてそれに、異を唱える者はいなかった。
「はいはい分かりましたよ・・・・・・でもそういうこと、あんまり大きな声で言わないでくださいよ。町民に聞かれたら、色々面倒なことになりますし」
「うるさいわ！」
これでもう自分の役目を終わったと、ジメーはさっさと鳥車に乗り込み、その場から去っていく。
どうもこれはいつものことのようで、他の警官達も誰も止めようとも声を上げようともせず、慣れた様子で各々の仕事を続ける。
「やれやれまたかよ・・・・・・でもどうすんだ？ 犯人はさっさと決められても、銃が使われたという話が記事に載ると、結構な騒ぎになるぞ？ だってここは密売武器は、一切流れてないって、堂々宣言したばかりなのに・・・・・・」
「さあ、それはどうするんだろうな？ 案外、銃が使われたって話も、なかったことになるんじゃないのか？」
警察がそんな風に無気力に会話している。それからしばらくして、一人の罪のない少年が、警察に強制連行されることとなった。
登喜子は街の中を迷走していた。具体的な行き先があるわけでもなく、かといってあまり大きな動きは取れない。今彼女が使っている姿を隠す技は、一定以上の衝突や、一定の速度で動くと、簡単に解けてしまうものだけに。
結局のところ、彼女は人気の少ない場所を歩き回りながら、あちらこちらと果てなく時間を潰していた。
（おっ、やっと・・・・・・手がかりっぽいものが）
数時間ほど迷い続け、とある住宅地付近の裏路地を歩いていたときに、彼女は石の地面に、誰かが捨てたらしい新聞を発見した。
大分汚れている、いったいいつの頃かも判らない新聞。それを拾い上げた登喜子は、その異国の文字をスラスラと読んでいった。
（ええと・・・・・・文面からして、どうもここはロウ王国みたいね。やっぱりここはゼウス大陸だったわね。しかも大陸の東端じゃん。ここからアマテラス行きの港のある国まで、かなりの距離があるわね・・・・・・。まあ異世界に飛ばされたなんて最悪の事態よりはマシだけど）
この国のどこかの政治家が汚職をしたとか、有名な劇団がどこを歩いているとか、そういったどうでもいい情報を全て読み飛ばし、かなりの速読で、必要な情報を読み解く登喜子。
やはりここは、登喜子のいた国ではなく、それどころか大陸すら違う、遥か異国であったようだ。
その後も、新聞の内容を最後まで読み通してみる。最もこの国の事情など興味がない登喜子には、大部分が興味のない情報であった。
だが一つ、最初の頁に、とても大きく書かれた文面だけは、彼女の中で大きく印象に残っていた。
（“新ロア教団”が、機械兵器を使って、また街を襲撃か・・・・・・。あのインチキ宗教、まだこれだけ動ける力があったのね。そういやここって、昔は熱狂的なロア教の信仰国だったっけ？）
一応自分がどこにいるのかは判った。問題はここからどうやって、遙か西にある自国に帰るかである。
最も単純なのは、ここから地道に陸路で、アマテラス大陸行きの港がある国まで旅をすることだが。登喜子がそんなことを考えている時だった。
「こんなこともできないわけ！ 何度言えば分かるのよ、このクソガキが！」
登喜子の耳に飛び込んでくる、ヒステリックで不快感を与える大声。それが聞こえてくるのは、付近の住宅街であった。
（何だ？ どこかの家で喧嘩か？ しかし今確か、ガキとか・・・・・・）
ただ事でない雰囲気を感じた登喜子は、慌ててその声が聞こえてきた所に走り出した。
