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第三話「環境汚染の大罪」

ナマヌルイワァッ！

認められぬ一人の少女

自分に無き力を妬ます

七つの大罪一つの嫉妬

現れる狂気新たな大罪

～第三話～「環境汚染の大罪」

　冷たい風が響く中、三匹の狼が走っている。

　それだけじゃない、人間が跨がっていた。

　メオと、センオウ、一人の少女だ。

　その背中は意外に広く、乗っても居心地が良い。

　……揺れは気になるが。

　月の光のおかげで、辺りを見回せれる程には、明かりが残っている。

　残念ながら、あの絶景はもうなくなっている。

　二人はだんだんと冷静さを取り戻すなか、センオウは中折帽を軽く押さえて、軽い笑顔でメオに問い掛ける。

「あいつ、少し笑顔だったが、敵意はもう無いのかね？」

　どうやら、少女の笑顔は見えていたようだ。さすがに内心までは分かってはいないが。

　そして、センオウの問い掛けに自信を持ったかのように、豪快に返答する。

「おうとも！　なんだかんだで俺は人を見分けれる力を持っている！　信じろ！」

　そう、メオは物凄い「直感」を持っている。

　このおかげで、メオの知り合いに悪者は居ない。

　無論、何に対してもその直感は生かせられる訳ではない。

　戦闘においては、直感に付いていける体も必要だ。

　これに置いては、まだらあまり体が出来上がっていないため、役には立ちにくい。

　とは言っても、これ以外の事、さっきの「枝を持ってろ」も、戦闘になると思っての直感だろう。

　だから、多分、大丈夫だ。

　この少女は、きっと、敵意はない。

　そう、センオウは思って、

「あぁ、そうだな」

　と、メオに笑って、返した。

　風が、ピュウ、ピュウ、と耳を凪ぎ払う。

　その音のせいで、この声は少女には届きはしなかった。

　でも、少女は今も、まだ、少し、笑っている。

　声には出てないものの、顔には出ている。

　何が理由で笑っているのかは、そこまで、センオウは調べはしない。

　もう、興味はないからだ。

　そして、二人とも、黙ってこの景色をしばらく、眺めていた。

　月の明かりが少し、沈みかかっている。

　道無き道を、狼は、上から下へ、横へ曲がって、水辺を飛んで、華麗な移動を繰り返していた。

　未知の体験に、この長い移動時間も、二人には短く見えた。

　しかし、体感はそうでも、体内はそうにはいかないみたいだ。

　何回目かの、森の角を曲がったとき、急にメオの腹の音が鳴る。

　ぐぅー、と、かなり大きな音だ。

　少し、静寂が続いたあと、大爆笑が響く。

　メオも、センオウも、少女も、笑った。

「メオ、お前、笑わせんなよ」

　センオウが笑いを堪えながら、メオに話しかける。その顔は、堪えと、冷えで、ほんのりと赤い。

　メオは、少し恥ずかしそうに、

「うるせえな！　腹が減ってんだよ！」

　と、笑いながら言った。

　少女はクスクスと笑っているだけだが、一見、この状況を見ると、とても親密な関係のように見えるだろう。

　まるで、さっきまでの戦いが嘘のように。

　もしかしたら、このメンバーは本当に、良い関係になるのかもしれない。

「待ってて、もう少しで群れにつく」

　少女がメオに振り向いて言う。

　その顔には、敵意は無いように見えた。

　それに、メオもセンオウも、心に安らぎを覚えた。

　しかし、このほのぼのは、長くは続かなかった。

　少女の顔つきが、変わった。

　それは、怒り、悲しみ、焦り、なんとも言えないが、良くない表情とは言える。

　二人は、これに違和感を覚える。

　これは、俺達のせいなのか。何か、やらかしたか？　敵意を持ったか。等と、自問自答を繰り返していたが、少女の目線に、メオが気づいた。

　少女が見ていたのは、メオ達では無い。

　目線は、その上を向いている。

　これについて、確認するために、メオが振り向くと、突然、気持ちの悪い、掠れた高い声が静かな森に響いた。

「ナマヌルイ、ナマヌルイワァッ！」

　狂気が現れる。

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　狼達が、少し、動揺するのが見えた。

　そして、センオウが、何事かと、後ろを振り向く。

　……おかしい、何もいない。

　暗闇と、狼の走る振動で視界が悪いにしても、だ。

　後ろに何かが付いてきているには間違いない。

　明らかに、後ろから聞こえたのだから。

　メオも、センオウも、この異常事態に少し、あせる。

　メオは、銃を取り出そうと、仕草をするが、自分を支える手が片手だけだと、バランスがとれなくなったので、やむを得ず、取り出すのをやめた。

　しかし、落ちる覚悟で、銃を取る準備はできている。

　センオウは、周りを見渡す。が、やはり、何もいない。

「その友情！　実にナマヌルイワよォ！」

　まただ、また、あの掠れた高い声が、辺りを包む。

　しかし、周りには何もいない。

　おかしい、明らかにおかしい。

　二人は、恐怖を感じる。様々な、不安が脳を横切る。

　少女は、しばらく、メオの頭上、その一定の場所を見つめ続けると、こう呟く。

「少し、遠回りする。速度もあげる。しっかり、捕まって。」

　この声は、ギリギリ二人に届いた。

　二人は、同時にうなずいて、後ろを警戒しながら、三人共、狼の首に捕まる。

　なぜ呟いたのか、それは、作戦だ。

　遠回りするのは、恐らく、このまま声の奴と、群れとやらに、遭遇させるのを避けるためだろう。

　恐らく……驚異的な力を持っている可能性が、高い。あの、少女が注意をしているのだから。

「あれ？　あれれれれれれれれあれれあ？　急に！　速度を！！　アゲタ、ヤ、ぁあああ！！！」

　にしても、気味が悪い。言葉になっていないような言葉を淡々と、耳が痛くなる大声で喋っているのだ。

　しかも、話し方がバラバラ。

　掠れた高い声で早く喋ったと思ったら、重低音で、遅く喋ったりと。

　まるで、人間ではないかのような。まさしく狂人だ。

　この不安定な声を、メオ達は無視し続ける。

　そうでもしなければ、こちらも狂いそうだからだ。

「ナマヌルイワァッ！　そんな速度で、逃げられ、ると、思うな、ヨ？」

　絶えず、この声が続いてくる。

　狼達は、ちゃんと速度を上げているが、若干、ふらふらと、バランスを取れなくなっている。

　乗り心地が悪くて、メオとセンオウは、ふらふらと揺れているが、少女は、あまり動かない。

　狼達に、慣れている証拠だろう。

　この少女を信頼する限り、狼達には、噛まれるなどの心配は、しないでよさそうだ。

　メオが、落ちないように、狼の首を掴んだ瞬間……

　突然、笑い声がする。

　カラカラカラカラと、狂気の笑い声。

「喰らいなさい。環境汚染……あなたたちのアヤマチヨ」

　それは、ただ、静かに放たれた言葉。

　さっきの狂気とはまるで別。ささやくかのように、小さい音量。

　しかし、この声はちゃんと、メオ達には届いた。

　……理解できなかった。

　その言葉の意味が。全く分からなかった。

　環境汚染？　喰らえ？　何を言ってるんだ？　と、少々疑問に思いながらも、絶えず無視する。

　センオウは、今までと変わらない、少し険しい顔で無視をする。

　だが、メオだけは、額に汗を浮かべながら……肩を震わせていた。身体だけは、勘付いていたのだろう。

　メオの目は少女を見る。その背中には、焦りはなかった。

　相変わらず俺達と違って、揺れが少ない。安定している。

　もしかしたら、ずっとこんな生活をしているのか？

　冷静に考えたら、さっきの声が聞こえた時に、少女は、何かに気づいていた。

　まるで、その声の正体が誰なのかを知っているように、その強さを知っているかのように、遠回りの指揮を下した。

　このような生活に、慣れているかのように速やかに指揮を下していた。

　そう、気を紛らわせるために、深々と考えていると、突然、メオは気づく。

　目以外に沈んでいた顔を上げて、目を見開く。

　――そういえば、この少女は、何かを見ていた。

　俺の上……その一点だけを見つめていた。

　もしや……声の正体が見えている？

　目を見開いていたせいか、風が目に入り、涙が出る。

　目をつぶった後、拭く余裕も無く、急いで後ろを見渡す。

　涙でぼやけて、よく見えない。

　スフマートみたいに、ぼやける視界の中でも、ずっと変わらない夜の森が映し出されている。

　……やはり、どこにもいない。

　この不可解な出来事に、メオは眉を曲げる。

　少女は、見えているのか？

　そうだ、直接聞けばいいのではないか。

　メオは、小回りに前を向いて、少女に問おうとした。

　……臭い。腐敗の匂いがする。

　この異常にはすでに二人は気づいていたらしく、片手で鼻を塞いでいる。

　いつの間にか、狼に乗るのに慣れているらしい。片手で体制を保っている。

　単純にメオがバランス感覚がないと言う事は、メオは、考えていなかった。そんな性格だから。

　しかし、そんなことどうでもいい。まずはこの疑問から解決しなければ。

　この少女は声の正体が見えているのかを。

　少女の方に軽く身を乗り出して、小声で問う。

「おい、お前」

　爆音がなる。

　とたんに音がなくなる。

　木が何本も、倒れてきたのだ。

　風が囁く中、メオ達の姿が無くなっていた。

　そこには、狂気の笑い声が、ただ、ただ、響いていた。

　ケタケタケタケタケタケタケタケタと。

三話「環境汚染の大罪」完

～今回の初登場人物～

？？？

狂人。オネエ口調。しかも、アンバランスな音量で喋る。

なにやら少女と同様、特別な力を持っているらしいが。

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あまり、納得のいく回ではありません。