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第一話「獣を操る者」

今回は会話が多めです。その点を承知でご覧ください。

すみきった森にざわめきが走る。

大勢の森犬達が一定の場所に走っていく。

風がうねり草木がわれ、駆け寄っていく。

そこには一人の少女……

～第一話～「獣を操る者」

「ダァーッ、めんどくせえ！　大した依頼でも無いのによ、何で受け入れたんだよ！」

　一人の男が叫ぶ。

「うるさいな、今や貴重な依頼だ。このままだと生活できねえぞ」

　もう一人の男が反論する。

　この二人は依頼屋、凄腕ではあるが、それほど有名では無いので稼ぎは少ない。

　そもそも、依頼はあまり受けない。一人の男によって妨害されている。

「めんどくせえ、めんどくせえ、どうせなら闘技場で力を示してやればいいのによ。そうすりゃあ、報酬がすげえ依頼とかくんじゃねえの？」

　そう、こいつだ。こいつの面倒臭がりぐせが酷すぎて、依頼を受けないのだ。

　今日は何とかして連れてきたものの。

「優勝して有名になったら依頼がたくさん来るだろうな。耐えられるか？　主にお前が」

　男がもう一人の男を睨み付ける。

「その辺は何とかしてくださいよ、センオウさんよぉ……」

　うろたえるように言う。

　こいつの名前はセンオウ・ニドラニグル。いつも青い首飾りと茶色い中折れ帽をかけている奴だ。ちなみに白髪。

　もう一人の一応リーダーの男がメオ・アーサレス。剣と銃の使い手だ。まあ、滅多に使いはしないが。こいつは黒髪。

「アホ、できるわけねえだろ」

　センオウはそう言うと少し足を速める。

「そういえば依頼の木はどこにあるんだろな」

　そうセンオウが言い放ったとたんメオが銃を勢いよく抜く。と、同時に木の枝に向かって一発撃ち放った。

　轟音が鳴り響き、弾が閃光のように飛び出し、そして木の枝に当たる。

　ガサッと物音がして木の枝が落ちる。

　少し沈黙が続いた後センオウがめんどくさそうにこう言った。

「なんだ、急に。腕試しか」

　すると、メオが木の枝を拾いに行き、センオウに投げ渡した。

「もしかしたら、この先少し争いになるかもしれない。それを持ってろ」

　ドヤ顔を決めるメオに対してセンオウが釘を打つ。

「んじゃあ、その剣をよこせよ」

　メオは剣を握って拒否する。

「駄目だ。俺のもんは俺のもんだ。お前ならそれでやれる。頑張れる」

　頑張れるって……自信はあるけどよ。

　センオウがそう思いながら枝を振り回してこう言った。

「ケチだよな、お前って。……んで、争いってどういう意味だ？」

　すると、メオ、耳に手をつけてこう言う。

「少し、獣たちの鳴き声がする。さっきの射撃音で逃げない奴はちょいくら強いからな。気をつけろ」

　センオウは感心した。落ちぶれたかと思いきやまだ、リーダーの素質は残ってたんだな。

「すげえな、お前も一応リーダーの素質は残ってるんだな」

　と、言い放つ。

　メオは、うるせいや。と、言って二人とも森の奥により深くに潜り込んでいった。

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　あれからどれくらい経っただろうか。

　空はもう赤い。夕方辺りか。

　メオは目を半開きにしていてボーッと歩いている。

　センオウは周りを見回しながらテキパキ歩く。

　集中力、忍耐力に対しては大層な違いだ。

　すると、センオウがいきなり止まり、ある木に向かって指を指した。

「おい、あれじゃねえか」

　目の前にはかなりデカイ、少し黄色がかった木がある。

「ん、そうなのか？　どこにでもあるもんだろ。こんな木は」

　メオは不機嫌そうに喋る。

　相変わらず目は半開き、おまけに口も半開きだ。

「アホ、よく見てみろ。枝が下に向かっているだろ。そして、急に曲がって水平に……明らかに違う」

　センオウがメオを睨む。

「おうおう、すまん、そんな仏頂面すんなって。て、ことは、やっと依頼達成か」

　メオは嬉しそうに目の前の木を見上げる。

「ああ、後はこの種子を手に入れるだけだ。どっかそこら辺に転がってるだろう」

　と、言い放つと、とっさにメオが探し始める。

「お、これか！」

　メオは手に種子を持つ。そして、戻ってくる。

「ああ、それっぽいな。念のため後三個ほど持っていっとけ」

　センオウが言うと、突然森がざわめく。

　急に静かになる。二人とも同じ方向も見て警戒をする。

　しばらく沈黙の時間が続いた。聞こえるのは森の葉と葉が風で擦れあう音だけだ。

「おい……」

　最初に沈黙を破ったのはセンオウだった。

　明らかにさっきと顔つきが違う。

　そして、小声で顔の向きを変えずに話しかける。

「分かったか、この雰囲気」

　森がざわめき、風がうねり、少し、獣の匂いがする。

　センオウもメオも同時に黙るということは気づいているんだろう。

「ああ、狼の集団が通ったな」

　メオが言う言葉にセンオウは眉をまげる。

「狼……、そうだったか？　一人の人間だったような」

　見事に意見が重ならない。この意見の違いの差はおかしいだろう。

　そして、この静かな雰囲気に突然大声が入る。

「はあっ！？　一人の人間にここまでのブォンッ……感は出せねえだろ！？」

　メオだ。かなりの大声で反論した。にしてもブォンッ……感とは何なんだろうか。

「うるせえよ。でも、狼のような気迫の人間っぽかったぞ。物凄い迫力だ。……ん？　ブォンッ……感？」

　センオウが言うと後ろからガサッ……と音がする。

　二人とも警戒を解き、後ろを向く。メオは銃を後ろに向くと共に構える。

　そして、一人の少女が出てきた。

　赤髪に赤い目、そして、白と赤のワンピース……いや、あれは布……？　布を被っている。

　そして、笛を首に下げている。

　二人に目を合わせて小声でこう尋ねる。

「あなたたちは？」

　大して力の入った声ではなかった。なのに、二人は一瞬危険を感じる。

　そして、しばらくの沈黙が続いたあと、メオが自分の職業を話す。

「依頼屋だ」

　あえて名前は言わない。警戒しているからだ。

　続いてセンオウも頷く。

　その数秒後、少女が黙って笛を取り出す。

　メオはそれに危険を感じ、銃を上に撃ち威嚇をした。

　しかし、少女は身動ぎひとつせずに笛を……吹いた。

　それは鮮やかで、きれいな音色だった。曲として聴くには充分な。

　でも、彼らは違った。とてつもない危険を感じる。警告音を聴いたときのような鳥肌が立つ。

　そして、少女の後ろから大勢の犬達が飛び出してくる。

　少女の目の前に華麗に着地すると、物凄いスピードで二人に走り始める。

　まるで閃光のように見えるほど速い動きだ。目は完全にゼンオウとメアを捉えている。

　歯は剥き出しで今にも噛みつこうかと構えている。

　先頭を走りぬけた一匹の犬が、二人の目の前に来ると、足を踏み込み、ジャンプする。

　赤い夕焼けと重なって犬に影ができる。

　そのせいで、表情は見えなかった。だが、恐らく、狂気の表情をしていたのだろう。

　飢えた獣に止めを刺す時のように恐ろしい表情を。

　そして、今、正に二人に噛みつこうかとした時。

　轟音が鳴り響く。メオが持つある物から。

　すると、噛みつこうとした勇敢な犬が急に反動する。さらに、空中を一回転した後に地面に倒れこむ。

　それはあまりにも速い出来事だった。

　後ろを走っていた犬達はこの惨劇に気付き、足を止める。

　そして、一つの方向を、睨み付ける。

　そこには安心したように、にやけて、銃を構えるメオの姿があった。

一話「獣王者の娘」完

～今回の初登場人物～

メオ・アーサレス(男)19歳

依頼屋「白黒狼」の一人。リーダー。

わりと筋肉質な男でヤンチャな性格。ちなみに黒髪。

決してイケメンでは無いが、戦闘面での腕は良い。

しかし、メオは依頼を受けたがらないから、折角のその腕を披露する機会がない。

しかも、依頼屋を本業としている白黒狼は、依頼を受けないから、当然、報酬もない。

だから、生活には困っている。

ファッションには興味がないから、戦闘の依頼以外では、大体無地のシャツを着ている。

そのせいで、よくダサいと言われている。

主に剣と銃を使う。

実戦向き。

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センオウ・ニドラニグル(男)23歳

依頼屋「白黒狼」の一人。

がっつり筋肉質で、冷静な性格。ちなみに白髪。

チョビヒゲを生やしていて、いつも、茶色の中折帽と、青い首飾りを身に付けている。

ダンディーに見えるらしい。

とても、23歳には見えない渋い顔をしている。

身に付けている物のせいかもしれないが。

発明家で、どんな不思議な物でも、センオウが作った。と、言うだけで納得されるほどの腕の持ち主。

メオの銃と剣も含め、白黒狼の装備は、こいつが作っている。

たまに、それを売って、生活費を稼いでいる。

主に依頼は発明品を持っていってる。

どちらかと言えば、頭脳型。

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謎の少女(女)

白黒狼の目の前に、突如現れた少女。

丸い形をした笛と、赤く染まった布を着ている。

どうやら、笛を吹くと、何かを呼び出す力があるようだ。

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出来ればアドバイス等のコメントを下さい。