第３節４部—オフィスビルでの戦闘—
不測の事態への対応があまりにも早く正確であること。そして装備が統一されていたのを見て、なんらかの施設で正式に訓練を受けた部隊だと察した雛樹は、下手に手を出したことに焦りを覚えた。
初めのアタックで４人程度なら制圧できていてもおかしくなかった。それだけの虚を突いたつもりだった。
しかし、一人の足を撃ち抜いただけだ。相手の練度が高い。
「……ッ」
倒れたデスクの上から飛び出してきた銃口が四つ。頭を上げていては蜂の巣にされると判断した雛樹はバリケードにしていたデスクに体を隠した。
瞬間、反撃とばかりにこちらへ伸びる火線。凄まじい発砲音を叩きつけられ、弾頭がデスクを抉り叩く衝撃が危機感を煽る。
弾丸の雨を受けて薄くもろくなっていくバリケードは、次第に弾が抜け始めた。このまま釘付けにされると敵が逃げる。それとも自分が蜂の巣にされるのが先か。
「このまま抑えて離脱しろ！！」その声を聞き、リロードを終えた小銃のハンドルを引き、初弾を送り込み、ライフルを構えたままバリケードに肩を押し当てた。
「危ねッ、逃がすかこの……！！」
バリケードを抜けた弾薬は、視界のそばを通って後方へ。もう少しずれていたら頭を撃ち抜かれていた。だが、こういう場面でこそ経験は生かされる。
その弾薬の雨を押し返すかのように、バリケードであるデスクを押し、進ませて会議室へ踏み込んだのだ。
「んの野郎、踏み込んできやがったぞ！！」
「負傷したガンドを連れてお前たちは先に出ろ！ 相手は一人だ、俺が残って押さえる」
「隊長、私も残ります。相手は一人といえど方舟の兵士。どのような兵器を持っているか予想できません」
「わかった。お前たちは出ろ、ボイスと奴を始末する」
「クソ……早いな……！！」
バリケードを蹴り飛ばし、会議室入り口に向かって回り込むように猛ダッシュした雛樹。銃撃しつつ、残った2名をけん制しながら逃げようとする2名を追ったのだが……。
「……！？」
ヒナキの表情が歪む。こちらへ向かって投げられたオフィスチェアが視界を遮ったのだ。
そのオフィスチェアをなんとか弾くが、隙が生まれる。その隙に合わせたように、ナイフを構えて飛び込んできた不審人物、その一人。
「行かせねぇぞ、この野郎！」
人の質量を持って飛んできたナイフを、ライフルを盾にすることで受けたが勢いを殺せず、二人して床に転がった。
マウントポジションを取られた。倒れこんだ衝撃で視界が安定しないうちに、ライフルの弾倉を抜かれハンドルを引かれ、チャンバー内の弾薬が排莢口からはじき出された。
なおもじりじりと雛樹の心臓へ迫ってくるナイフの切っ先を押し返そうとしながら雛樹は言う。
「粒子砲にアクセスしたのは何故だ……！ あれを乗っ取って何をしでかす……」
「貴様には関係無い。ここで始末するのだからな、安らかに逝け」
「……政府軍特殊戦闘部隊ナイトエスコートか。その黒のドックタグとは顔見知りだぞ……！」
「……CTF２０１……！？」
刻印ではなく、ICチップが埋め込まれ、そこに情報が内蔵されているただ黒いだけの認識票。この距離でようやく視認できたそれを見て、雛樹は言う。
そして同時に、その不審な人物も雛樹の首から下がっているドックタグを確認し驚愕した。
「偵察諜報部隊を出してこないあたり……何かやらかす気だな」
「まさか同郷……しかも、怪物殺しで名高いCTF２０１の生き残りとは……！ 出会い方がなんと悪い……！！」
こんな状況でもなければ握手を求めるところだと、そう言いながら力を込めたナイフを押し付ける腕に押され、切っ先が胸板数センチまで迫ってきた。
