今年最後の試験
廊下には張り詰めた緊張感が漂っていた。その日は今年最後の試験の日で、普段は笑い声が絶えないクラブだったが、その朝は皆、緊張でいっぱいだった。
レンはくしゃくしゃになった紙の束を抱えて歩いていた。
準備万端！ちょっとだけ勉強したよ！
カナはレンをじっと見つめた。
レン、試験はぶっつけ本番じゃダメよ。
ハルナは落ち着いた様子で、きちんと整理されたノートを配った。
深呼吸して。ただの試験じゃないのよ。私たちがどれだけ学んだかを示す機会なの。
サヤカは隣人のヒナからもらったお守りを身につけ、エミは「集中力アップのおまじない」を用意したと言い張った。ルンとリョウはどちらが良い成績を取るかで言い争い、ミユはストレスを抱えた生徒たちの似顔絵を描いていた。
その日、二人の新しい人物が現れた。サラの兄であるケイは、急遽家庭教師として手伝いに来てくれた。そして、ナオの隣人であるアヤは、皆の緊張をほぐすために魔法瓶に入ったお茶を持ってきてくれた。
図書館は戦場と化した。
ケイが公式を説明する一方、レンはふざけた歌を歌いながら暗記しようとしていた。
アヤはお茶とお菓子を配り、和やかな雰囲気を作り出した。
サヤカはノートの余白に励ましの言葉を書き込んでいた。
ハルナは最終復習を企画し、マヤは緊張を和らげるために優しいコードを奏でた。
試験当日。教室の静寂は部活の静けさとは違い、重苦しく、集中した空気に満ちていた。皆、勉強した内容だけでなく、共有した内容も思い出しながら、懸命に解答に取り組んでいた。
教室を出るとき、レンは両手を上げた。
「合格！私、学業のヒーロー！」
カナはノートで優しくレンを叩いた。
「ヒーローかどうかはともかく、合格できたことを祈ってるわ。」
皆は疲れ果てていたが、喜びにあふれて談笑する共有スペースに集まった。ケイとアヤは皆を祝福し、サラはご褒美にクッキーを配った。ナオは試験用紙を手に集合写真を撮り、ミユは皆の喜びの表情を描いた似顔絵を描いた。ハルナは落ち着いた口調でこう締めくくった。「期末試験は単なる学業の締めくくりじゃない。私たちがどれだけ共に成長できたかを試す試験なのよ。」
一行はしばし沈黙した。一歩一歩が終わりに近づいていることを、皆が感じていた。試験は終わったが、真の学びは、共に築き上げた思い出の中にあった。
