教室に長く伸びる影
午後の日差しが教室の窓から差し込み、空っぽの机の上に長い影を落としていた。レンによると、ハーモニークラブは「気分転換のため」に、談話室ではなくこの教室で集まることにしたのだという。
レンは机によじ登り、両腕を上げた。
「俺は教室で一番強い影だ！」
カナはため息をついた。
「レン、アケミに見つかる前に降りなさい。」
ハルナは静かに影を観察していた。
「不思議ね…日が暮れそうになると、影が長くなるみたい。」
サヤカは恥ずかしそうに呟いた。「私たちも何かが終わろうとしているのを感じるわ。」
場の雰囲気は懐かしさに包まれたが、エミが劇的に緊張を破った。
「影は魔法のポータルよ！そこを越えると、別の世界に行けるの！」
一同は笑い声をあげた。その時、新たな人物が現れた。サラの姉、カエデだ。責任感のある雰囲気と温かい笑顔で、彼女は軽食の乗ったトレイを持っていた。
「来ると思ってたわ。何か食べないと会えないもの。」
影たちは笑い声と会話に加わった。ルンとリョウはどちらが一番大きな影を作るかで言い争い、ナオは物憂げな雰囲気を捉えた写真を撮っていた。ミユはシルエットを描き、カガミは「秘密を秘めた影」についての芝居がかったセリフを朗読した。
カエデが会話に加わり、サラが子供の頃、こっそりと影に隠れて本を読んでいたことを話した。サラは顔を赤らめ、レンはそれを好機と捉え、「じゃあ、クッキー作りの才能は暗闇で練習したおかげなのね！」と冗談を言った。
午後は皆で輪になって座り、ゆっくりと消えていく影を眺めながら終わった。ハルナは「影は一日が終わることを思い出させてくれるけれど、同時に明日にはまた光が訪れることも教えてくれる」と締めくくった。
教室は最後の夕日の光に包まれ、静寂に包まれた。それは、心に大切にしまっておく写真のように、シンプルでありながらも忘れられないひとときだった。
