既知の訪問者、未知の訪問者
翌週、グループが屋根付きの中庭で集まっていると、思いがけない訪問者が現れた。黒髪で、決意に満ちた眼差しを向けた若い女性が、目的意識を持った足取りで近づいてきた。
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「これがみんなが話題にしているグループですか？」と、彼女は謎めいた笑みを浮かべて尋ねた。
レンは疑わしげな目で彼女を見た。
「あなたは誰ですか？」
若い女性は自己紹介をした。「私はアマネ。この学校の元生徒です。」
カナは驚きで目を見開いた。「お名前は聞いたことがあります！2年前に文化祭を企画されたそうですね。」
アマネは頷いた。「遊びに来たのですが、今はあなたたちがこの場所に活気をもたらしているようですね。」
グループは好奇心を持って彼女に挨拶した。サヤカは恥ずかしそうに「どうして戻ってきたのですか？」と尋ねた。
「懐かしさから。」とアマネは答えた。「それから、物事がどう変わったのか知りたいという好奇心も。」
二人が話していると、もう一人の人物が現れた。遠くから様子を見ていた1年生のリクだ。「僕も…君に会いたかったんだ。」と彼は緊張した様子で言った。
レンは驚いて彼を見た。 「私たちのことをスパイしてるの？」
「どういう意味かよくわからないんだけど」いいえ…ただ話を聞いていたので、自己紹介をさせてもらおうと思っただけです。
グループは笑いながら彼を受け入れました。エミは彼の背中を軽く叩きました。
ようこそ、カオスの世界へ。
午後は、現在と過去が入り混じった雰囲気になりました。アマネは学校時代の思い出を語りました。フェスティバルのリハーサルの夜、プロジェクトについての話し合い、今も続く友情など。一方、リクは新入生としての期待、そして自分が属していると感じられる場所を探していることについて語りました。
ハルナは熱心に耳を傾け、リョウは緊張を和らげるために冗談を飛ばしました。ジュンはリクにカードゲームを挑み、サラはリクを安心させるためにお菓子を差し出しました。
ナオは、アマネが話をし、リクが顔を赤らめ、グループが笑っている様子を写真に撮りました。詩織と翼も同席し、徐々に馴染んでいった。
この訪問は奇妙な感覚を残した。天音は学校での功績で知られているが、彼らにとっては見知らぬ人だった。陸も見知らぬ人だったが、すでに彼らの輪の一部となりつつあった。
別れ際に、天音は「皆さんのおかげで学校がまだ存続していて嬉しいです」と言った。
陸は恥ずかしそうに付け加えた。「もしよろしければ、ここに残りたいのですが…」
一行は笑顔で彼を見た。談話室、中庭、廊下。あらゆる場所に新たな声が溢れ、思いがけない出会いが一つ一つ物語を膨らませていった。
