レンへの奇妙な贈り物
談話室は静かな午後だった。外では、日がゆっくりと沈み、空がオレンジ色に染まっていた。子供たちはあちこちに散らばっていた。リョウは雑誌をめくり、サヤカはノートに書き物をし、ハルナはお茶を淹れ、カナは落ち着きがなく、じっとしていられないようだった。
突然、カナが光沢のある紙に包まれ、ねじれたリボンで結ばれた箱を持って入ってきた。
「レン、これはあなたへのプレゼントよ！」とカナは勝ち誇ったように言った。
レンは疑わしげに顔を上げた。
「今、どうしたの？」
「何も悪いことしてないわよ。開けて！」カナは箱をカナに押し付けた。
レンはそっと箱を開けた。中には猫耳のついた帽子と、少し動くだけでチリンチリンと鳴る小さな鈴が入っていた。
「な、何？」とカナは顔を赤らめて尋ねた。
ヒカリはすぐに立ち上がった。
「完璧！勇敢な猫のレン！」
リョウは笑い転げた。
「本当に漫画のヒロインみたい！」
サヤカは笑いをこらえようとしたが、思わず口を覆ってしまった。
「本当に…レンに似合ってるわ。」
エミは近づいて鈴に触れた。
「まるで来たことを宣言しているみたい。誰も無視できないわよ！」
レンは抵抗したが、結局帽子をかぶった。皆が彼女を取り囲み、冗談を言い合ったり写真を撮ったりした。ナオはカメラでその瞬間を捉え、サラは照れくささを紛らわせるためにお菓子を差し出した。
ハルナは冷静に言った。「奇妙な贈り物ほど、一番記憶に残るものなのよ。」
レンは結局帽子を受け取ったが、公の場でそのことを口にしないという条件付きだった。もちろん、皆が約束した…そして誰も約束を守らなかった。
午後の残りの時間は、即興のファッションショーと化した。ジュンはレンにモデルのように歩くように言い聞かせ、カナはレンにマフラーをもう一枚プレゼントし、エミは「勇敢な猫レン」の歌を作った。最後にレンは笑ったが、次回こそはリベンジすると誓った。
シーンは遊び心あふれる演出で続きました。リョウは猫の鳴き真似をし、サヤカはアクセサリーをつけられないようにハルナの後ろに隠れ、ミユは絵を描く代わりに帽子を自分の頭にかぶって「これでレン2号だ！」と宣言し、一緒に盛り上がりました。
会場は大爆笑。この珍しいプレゼントは午後中注目の的となり、レンは迷惑そうなふりをしていましたが、注目を浴びて喜んでいることは皆分かっていました。
