雨が続く休日
雨は容赦なく窓を叩きつけていた。その音はまるで午後のリズムを刻むメトロノームのように、空気の一部となっていた。レンは眉をひそめ、ガラスに倒れ込んだ。
想像と違う！また雨！と彼女は叫び、指を軽く叩いた。
太陽の光、散歩、アイスクリームが欲しかった。こんなところに閉じ込められるなんて嫌だ！
さやかは枕を抱きしめ、ため息をついた。
まるで空が私たちを試しているみたい…この時期は雨が多い…と彼女は呟いた。
ソファに寝そべった涼は、疲れた笑みを浮かべながら手を挙げた。
まあ！そんなに悪くないわ。雨には雨ならではの魅力がある。それに、罪悪感を感じずに一日中一緒に過ごせるなんて、他にいつあるだろうか？
はるなは静かに陶器のカップに熱いお茶を注いだ。
「雨のせいで、お互いを見つめ合う時間が増えるのね」と彼女は微笑んで言った。「それも素敵なことよね！」
みゆは隅っこに座り、雨粒にインスピレーションを受けて詩を書いていた。かなとともはカードを出して、ルールについて言い争っていた。アヤはノートに観察結果を書き留め、マリコはゲームを公平にする方法を提案した。ソウタはいつものように注意深く、誰も気を散らさないように気を配っていた。高橋明美先生は控えめな笑みを浮かべて、静かに観察していた。
「一日一日にリズムがあるのよ」と彼女は言った。「今日は雨がリズムを作っているの。それに耳を傾けることを覚えて。」
その時、新入生のヒカリが元気よく声を張り上げた。
「退屈するわけにはいかないわ！雨をBGMにカラオケをしよう！」
ナオは落ち着いてカメラを取り出し、グループの疲れた表情を写真に撮り始めた。
「後でコラージュにするわ」と彼女は言った。「そうすれば、雨でさえ笑っていたことを思い出せるわ。」
エミはぼんやりと雨粒をじっと見つめていた。
「空から降ってくるキャンディーみたいじゃない？」
「ついつい楽しんじゃうの？」二人は夏がもっと欲しいと思いつつも、ハルナの熱いお茶が大好きで、口々にため息をついた。
エミはぼんやりと雨粒を見つめ、うっとりとした表情を浮かべた。「空から降ってくるキャンディーみたいじゃない？」
その言葉に笑いが起こった。カナとトモは即興カラオケに加わり、負けず嫌いのジュンはカードを引いた。「負けた人は窓の前で踊らなきゃ。言い訳は許さない！」
優しくて真面目なサラは、焼きたてのクッキーが入ったトレイを持って現れた。「そうすれば雨がもっと甘く感じるわ」と言いながら、皆に配った。
雰囲気が一変した。最初はイライラしていたレンも、トモがガラスの前でぎこちなく踊っているのを見て、思わず笑ってしまった。サヤカは恥ずかしがりながらヒカリと一緒に歌を歌い、リョウは突飛な歌詞を即興で歌い、皆を笑わせた。春菜は、かすかに微笑みながら、グループのエネルギーが新たに湧き上がるのを見守った。
明美はしばらく目を閉じ、雑然とした声、笑い声、そして雨音だけを耳にしていた。ほんの一瞬だけ…「これも学びよ」と彼女は優しく言った。「予期せぬ出来事を楽しい思い出に変える方法を知ること。」
午後は、即興の歌、楽しい写真撮影、カードゲーム、そしてクッキーの取り分けなどで過ぎていった。邪魔者のように思えた雨は、皆を一つにするカーテンとなった。
