雨とサプライズ
外では雨が、まるで絶え間ないささやきのように、より弱く降り続いていた。
鍋の後で、一同はコタツに潜り込み、うとうとしていた。レンはウサギを抱きしめ、サヤカはレンからもらった猫を抱きしめ、温かく穏やかな雰囲気が漂っていた。
突然、レンがあの底知れぬエネルギーで立ち上がった。
レン：ちょっと待て！サプライズはまだ終わってないぞ。
ハルナ：また？
レン：ああ、ここからが最高だ。
レンは廊下を消え、腕にそれぞれ違うぬいぐるみをいくつか抱えて戻ってきた。テーブルに置くと、いたずらっぽい笑顔で配り始めた。
レン：リョウ、このキリンは君のために。いつも上を向いてるんだ、君みたいに。
リョウは静かにぬいぐるみを受け取り、長い首を撫でた。
リョウ：おかしい…でも好きだな。
レン：ミユ、このクマ。強くて優しい、君みたいに。
ミユは恥ずかしそうにクマを抱きしめ、微笑んだ。ミユ：（こんな温かいものをくれるなんて思ってもみなかった…と心の中で思う）ありがとう、レン。
レン：アオイ、このトカゲは君のものだ。俊敏で、変わっているけど、個性的なんだ。
アオイはトカゲを手に持ち、笑った。
アオイ：トカゲ！まあ…ぴったりだと思う。
レン：もちろん！
最後にレンはハルナの方を向き、最後のぬいぐるみを手にした。柔らかい毛並みに、大胆な縞模様と鋭い眼光を放つトラのぬいぐるみだ。
レン：そしてこれは…ハルナ、君へのプレゼントだ。マヤのお気に入りのトラだよ。君に力をくれると思ったんだ。
ハルナは驚いて、じっと立ち尽くした。信じられないというように目を見開いた。
ハルナ：私に？
レン：ええ。変なシンボルとかじゃないんです。本当の贈り物なんです。寒さが厳しくなった時に抱きしめられるものなんです。
一同が静まり返った。ハルナは虎を壊してしまうのではないかと心配するかのように、そっと抱きしめた。そして、いつもと違う、より柔らかく、より傷つきやすい笑顔を浮かべた。
ハルナ：ありがとう、レン。本当に…何て言ったらいいのかわからない。
リョウ：時には、最もシンプルな些細なことが、最も意味深いものになることがある。
アオイ：そして、これは本当に予想外のことだった。
サヤカ：温もりを秘めた行為だと思う。
ミユ：（彼女がこんなに感動しているのを見て…予想以上に感動した。）
レンは満足そうにコタツに横になった。
レン：任務完了！これで皆に仲間ができた。
空気はかつてないほど静まり返った。外では雨が降り続いていたが、コタツの中には、温かさと仲間意識、そして皆の心に残る思い出があった。特にハルナは、こんな意味深い贈り物を受け取るとは思ってもいなかった。
雰囲気のあるエピローグ
雨は降り続き、穏やかで静謐な音を立てていた。まるでカーテンが家の親密な雰囲気を守っているようだった。こたつの下では、ぬいぐるみたちがそれぞれの腕に抱かれていた。それぞれに個性があり、持ち主が驚きと笑いとともにそれを受け取っていた。それらは象徴でも比喩でもなく、あの夜の記憶を宿した、現実の温かい存在だった。
ウサギ、ネコ、キリン、クマ、トカゲ、トラは、この集いの沈黙の証人としてそこにいた。外は冷え続けていたが、家の中には火鉢の温もりだけではない温もりがあった。それは仲間意識、思いがけない仕草、そしてこの出会いが永遠の思い出となるという確信の温もりだった。
