レンからの招待
雨はリビングルームの窓を激しく打ち付け続け、隙間から冷たい空気が入り込んできた。
生徒たちは先生の話を聞いていたが、皆は既に別のことを考えていた。レンは腕をこすりながら、ぶつぶつと声に出して言った。
レン：何か温かいものがないと凍えてしまう！
ハルナ：濃いお茶がいい。
アオイ：ラーメンがいい。スープはいつも元気をくれるから。
リョウ：熱い味噌汁で十分だ。
サヤカ：私は…おでんがいい。穏やかな冬を思い出すから。
ミユ：（みんなそれぞれに思うところがあるけど…私はみんなと一緒にいたい）一緒にいてくれるなら何でも嬉しいわ。
レンは思わず授業を邪魔してしまい、張り切って声を張り上げた。
レン：じゃあ、私の家に来て！鍋を作ってこたつに入るわ。
先生はレンを厳しい目で見て声を潜めたが、皆はすでに笑顔だった。
春菜：鍋？この風邪にはぴったりだね。
あおい：しかもこたつで…これ以上の案はないわ。
さやか：いい考えね。
みゆ：（彼女の家に行ったことがないから…特別な気分になるわ）うん、行くわ。
チャイムが鳴り、生徒たちは荷物をまとめ始めた。教室は別れのざわめきでいっぱいになった。
クラスメイト：また明日ね…雨に気をつけてね！
みんなは立ち上がり、傘とリュックサックを集めた。レンは元気よく手を振った。
レン：じゃあね！ご飯に行くよ、鍋！
春菜は彼女を優しくドアの方へ押しやった。
春菜：クラス全員に発表しなくてもいいわよ。
レン：もちろん発表するわ！今夜は王様みたいに食事するって、みんなに知らせてね。
廊下では、再び冷気が彼らを包んでいた。さやかは傘を差し合いながら、美優に近づいた。
さやか：いい感じだろうね。
美優：（うん…あったかそう）ええ、きっと。
一行は水たまりと笑い声の中、学校を後にした。他の生徒たちのいつもの別れの声が、彼らの背後でこだました。外では雨が降り続いていたが、彼らはすでに、レンの家で待っているこたつの暖かさと鍋の香りのことを考えていた。
